— Хорошо, — Ирена оглядела тот хаос, что царил в библиотеке, — чувствую, что изучать литературу далее просто бессмысленно. Я пойду, переоденусь, а ты подожди меня здесь.

— А кто тебе сказал, что наши пути не расходятся на этом?

— Ты, похоже, забыл. Я — провидица, — усмехнулась Ирена. — Если серьёзно, то нам всем сейчас лучше держаться вместе. Вообще, было бы неплохо собрать всех живых эльфов, нам будет легче решить, что делать дальше.

— Собрать всех вместе? Я думаю, колдун только этого и ждёт — уничтожить эльфов разом.

— Кто тебе сказал, что колдун найдёт нас? Мы будем действовать скрытно, рассчитывая каждый шаг, — её глаза загорелись. Было понятно, что в голове Ирены идёт развитие идеи, она по—настоящему ей вдохновилась.

— Дорогая Ирена, поверь моему богатому опыту, лагерь из ста, даже из пятидесяти эльфов найти гораздо легче, чем отловить тех же эльфов поодиночке.

— Мы постепенно сами вымрем, если не объединимся, ты этого не понимаешь?

— Хорошо, предположим, что ты меня убедила. Как ты представляешь себе, собрать, а главное найти всех живых эльфов Антарии, ведь на них ведётся охота, они прячутся там, где их найти невозможно.

— Это уже вопрос номер два, для начала нужно найти место, где можно укрыться.

— Предположим, есть у меня на примете такое место.

— Серьезно? Это же замечательно! Теперь относительно того, как оповестить эльфов, — Ирена присела на стул, — в каждом лесу, в главной обсерватории существуют усилители ментальных сигналов. Если их не разрушили во время налётов, если эльфы будут находиться недалеко от леса, они услышат меня. Как собрать эльфов, живущих вдалеке от лесов, а таких явно больше, я не знаю. Но даже если их просто искать, путешествуя по Антарии, эльф найдёт эльфа гораздо быстрее, чем человек эльфа.

— А что если недалеко от леса будет Амбассор?

— Хороший вопрос, можно попытаться послать сигнал на эльфийском наречии, это конечно не исключит возможность попадания информации в чужие руки, но существенно её уменьшит.

— Слишком уж много «если», да «кабы» в твоём плане, отсиживаться в укрытии, конечно, не нужно, но и бросать свою жизнь в руки удачи мне не хочется.

— Поэтому я и предлагаю для начала исследовать и подготовить укрытие для будущего ополчения, а уже после думать о сборе эльфов.

— Ладно, ты вроде бы хотела переодеться? Иди. Я подожду тебя здесь, потом вместе отправимся к месту.

Ирена решила не испытывать удачу, поспешив покинуть библиотеку, пока её новый знакомый не передумал.

Димар поднял одну из книг с пола и начал листать её, пытаясь занять себя. Книга оказалась на редкость скучной, он посмотрел на переплёт: «Изготовление лечебных зелий». Димар бросил её обратно на пол. Искать другую не хотелось. «С одной стороны, план Ирены был одним сплошным риском: собрать всех живых эльфов в одном месте… А что будет потом? Соберём мы, предположим, всех эльфов. Что нам это даст? Ничего. Никакая армия не справится с колдуном, здесь нужно действовать по—другому. Но как? — Димар постарался разогнать плохие мысли, — сейчас важнее делать хоть что-то, соберём эльфов, тогда на совете и решим, что делать дальше, чтобы уничтожить проклятого колдуна».

Прервав ход мыслей Димара, в библиотеку вошла Ирена. Она вернула себе тот яркий и жизнерадостный облик, который так понравился эльфу. В руках она держала лук и колчан стрел.

— Вот, держи, это тебе, ты же говорил, что свой где-то оставил, я подумала, тебе пригодится. Почти всё оружие исчезло после битвы с колдуном, но этот лук мой папа брал только на тренировки, он особенно ценил его.

Димар осмотрел лук — здесь было чем гордиться: крепкая, но в то же время гибкая порода дерева, прекрасная резьба, оригинальный изгиб.

— Если бы не дефицит оружия, я бы такой лук и на тренировки бы не брал, жалко было бы, — улыбнулся он Ирене, — спасибо.

— Да не за что. Так мы идём?

— Конечно, — Димар закрепил колчан на спине.

Спустившись по лестнице, Димар первым делом испробовал лук: вставив стрелу, он натянул тетиву и выстрелил в крону одного из деревьев.

— Пойдём, оказывается, я не утерял былой сноровки.

Вскоре Ирена поняла, почему Димар так сказал, он не хвастался. Выстрел был произведён не просто в крону, а в яблоко, висящее на ветке.

— Идём, — поторопил он её, — дорога предстоит долгая, до Херосского леса. — По пути поймаем что-нибудь.

— Вообще, у эльфов есть серьёзные ограничения на убийство животных.

— Дорогая моя, эти ограничения действовали у эльфов шестнадцать лет назад, сейчас времена другие.

— Слушай, а что это за место, где ты хочешь разместить несколько десятков эльфов?

— Это небольшой островок в разливе реки и пещера на нём, уходящая вглубь. Думаю, нам удастся благоустроить остров и пещеру так, что там можно будет жить. Будем надеяться, что нас не заметят.

— А пещера что, такая большая?

— Нет, но её можно расширить, опять же, при условии, что своды не обвалятся, — Ирена засмеялась. — Здесь нет ничего смешного, — улыбнулся Димар, — я тебя предупредил, что твой план — абсурд, который следует воплотить в жизнь.

Димар и Ирена шли уже сутки. Ночь они провели в Руанском лесу.

— Кстати, видишь город Дефиат? Там я повстречался с пареньком, который живёт сейчас в той самой пещере, куда мы идём. Его зовут Эл, я думаю, он — эльф, воспитанный людьми.

— Почему ты думаешь, что он эльф? — удивилась Ирена.

— Конечно, однозначно сказать сложно, эльф он или человек, но сходство поразительное.

— Смотри, какой пейзаж, красотища! — Ирена стояла на краю утеса. Отсюда видно всё, и поля, и леса, и города — всё как на ладони.

— Действительно красиво.

— Димар, а посмотри туда, — Ирена указала в сторону строящейся деревни, — что это за скачки?

— Думаю, это погоня, — тон Димара резко изменился. — Тот, кто скачет впереди — Эл, тот неугомонный парень. Бес, что же ему в пещере не сиделось! — Димар оглянулся, Ирена сидела на одном из камней, скрестив руки на груди, похоже она впала в транс.

«Нашла время медитировать», — выругался в сердцах Димар.

Достав лук из-за спины, он прикинул расстояние, силу и направление ветра:

— Шансы, конечно, малы, но попробовать стоит. Держись, парень. — Димар увидел, как Эл, достал из-за спины меч, — ты, что с ума сошёл?

Он поспешил достать стрелу, натянуть тетиву и выстрелить:

— Бес, мимо!

Вторая стрела последовала незамедлительно, на этот раз Димар оценил всё, от ветра до скорости конницы.

— Есть! — одна из лошадей упала на землю.

Он решил не испытывать судьбу, и поторопился сделать следующий выстрел. Третья стрела, как и предыдущая, попала точно в цель.

Конница остановилась. Димар возликовал: они, развернувшись, поскакали обратно к постройке.

— Когда придём к пещере, я покажу этому мальчишке, как нужно себя вести.

Димар развернулся, Ирена закончила медитацию:

— Слушай, ты тоже нашла время, я понимаю, всё это — укрепление духа, собрание энергии, но парень был на волосок от плена, а может даже смерти.

Я знаю, — загадочно улыбнулась она, — слушай, давай договоримся, мы об этом случае слыхом не слыхивали, пусть думает, что ему просто повезло.

— Ирена, ты не понимаешь, что происходит. Если ему будет так «улыбаться удача», он будет считать, что ему всё позволено. Будет рисковать жизнью ещё и ещё, а нас рядом уже не будет.

— Я знаю, но ведь ему действительно сегодня повезло, что мы оказались рядом. Так мы договорились?

— Да, — сдался Димар, он понимал, что парню нужна вера в чудо, тем более в такие времена. — Но если он нам расскажет, про эту погоню, я дам ему хороший пинок.

— Ладно, идём к твоей пещере, я так понимаю, осталось недолго?

— Как посмотреть, ещё часа три пешим ходом.

— Тогда не будем терять времени, идём.

Во время пути настрой Димара серьёзно упал, он уже не верил в успех плана, слишком уж много поставлено на удачу, которая бывает так изменчива. Что вызвало смену настроения, он не знал.