– Да, мы беседовали, – немного помолчав, ответила Полли.

Пытаясь не думать о Сэме Додже, не думать о том, что одно лишь упоминание о нем заставляет его ревновать, Нэсти наклонился и, коснувшись губами ладони Полли, закрыл глаза. Если она снова замкнется, придется все начинать сначала, промелькнула у него мысль.

Но Полли не замкнулась. Нэсти почувствовал, как она затаила дыхание.

Она пахла розами, пронизанными солнечными лучами дикими розами, которые образуют живые изгороди в старых садах.

Когда он поцеловал ее ладонь, Полли невольно вздрогнула и глубоко вздохнула. Как бы отвечая на его поцелуй, она провела ладонью по его волосам. Нэсти пришлось собрать в кулак всю свою волю, чтобы не потерять самообладание. Но прерывистое дыхание все же выдавало его.

– Ты встречалась с Сэмом? – спросил он, понимая, что не имеет права вмешиваться в ее личную жизнь.

– Пока нет.

«Пока», – отметил про себя Нэсти.

– Если он не дурак, то, конечно же, горит желанием заполучить тебя обратно, – пробормотал он сквозь зубы.

– Мы с Сэмом никогда и не жили вместе. Как-то не получалось. Он обосновался во Флориде, а я не приглашала его приехать сюда.

Нэсти услышал именно тот ответ, который и хотел услышать.

– Я очень рад, что ты решила прийти ко мне.

– Правда? – улыбнулась Полли. – Мы ведь почти не знаем друг друга. Мне, например, совсем ничего про тебя неизвестно.

– Ну, кое-что уже известно, – возразил Нэсти, поднимая голову.

Он взглянул на глубокий вырез ее платья, потом на шею. Наконец посмотрел в лицо.

– Я уже говорил тебе, что мне тридцать шесть, что я бывший моряк, совладелец «Подводного мира» и этого судна. Есть еще и машина. Вот, пожалуй, и все. Я всегда был безразличен к собственности.

– Чем ты занимался на флоте?

Нэсти замялся. Об этом он никогда не сможет рассказать ей. Не сможет рассказать всего, даже если бы захотел.

– Я служил в специальном отряде.

Полли нахмурилась. Потом лицо ее прояснилось.

– Понимаю. Ты был аквалангистом, да?

– Верно, аквалангистом, – кивнул Нэсти, мысленно усмехнувшись.

Кем он только не был!

– А я в основном была поварихой.

Теперь уже Нэсти взглянул на нее недоверчиво. Затем рассмеялся:

– Ты? Поварихой?

– И очень даже неплохой, – оживилась Полли. – В колонии художников, в Беллвью. Сейчас там заправляет моя мама. А хозяйка там – моя подруга детства, Блисс Винтере. Теперь она Блисс Плэйтоу. Блисс была очень добра ко мне – именно тогда, когда никто не хотел мне помочь.

– Не могу представить человека, который отказался бы помочь тебе.

Она улыбнулась:

– Ты же знаешь, что я могу принять твою лесть за чистую монету.

– Большинство людей так обычно и делают, – задумчиво проговорил Нэсти. – Чего хотел Сэм?

Улыбка тотчас же исчезла с ее лица.

– Говорит, хочет только пообщаться. Вспомнить былое. – Она хмыкнула. – Как будто мне приятно вспоминать о прошлом!

– Неужто совсем нечего вспомнить? – спросил Нэсти, глядя ей прямо в глаза.

– Совсем нечего, – ответила Полли, не отводя взгляда. – Нас с ним ничто не связывало. Он не был моим мужем.

Итак, его информация оказалась неверной. Нельзя сказать, что он ошалел от счастья. Но все же Нэсти был доволен, главным образом потому, что тот парень, Сэм Додж, никогда не имел законных прав на Полли.

– Это тебя коробит? – спросила она с вызовом.

– Коробит ли меня то, что ты ложилась в постель с кем-то, кто не являлся твоим мужем? Ты об этом спрашиваешь? Отвечаю: нисколько. Я никогда не придерживался двойной морали. И никогда не был женат, однако, не девственник.

Полли улыбнулась:

– Знаешь, меня это не удивляет.

– Да на меня ведь достаточно взглянуть – и сразу становится ясно, что я за тип, – в тон ей ответил Нэсти.

Она снова улыбнулась:

– Я до сих пор не знаю, что ты за тип, но, кажется, горю желанием узнать.

Нэсти прекрасно понял, что она имела в виду.

– Ну, в этом отношении мы друг друга стоим, – сказал Нэсти.

Он отбросил с ее лба волосы и осторожно взял в ладони ее лицо. Какое-то время они молча смотрели друг на друга.

– Откуда такое странное прозвище – Нэсти Гнус? – неожиданно спросила Полли.

– Не странное, а мерзкое, – поморщился Нэсти. – Так меня звали в детстве, и, вероятно, тогда я заслуживал это имя. С тех пор и прилепилось.

Когда он не выбирает выражений, все получается проще и естественнее и слова его не вызывают у Полли недоверия, неожиданно сообразил Нэсти.

Он посмотрел на ее губы, мягкие, чуть припухлые и чувственные.

Полли положила руки ему на плечи. Конечно же, она понимала, что ему хочется поцеловать ее. Может, она таким образом пыталась охладить его пыл? Нэсти придвинулся к ней поближе.

Полли, закрыв глаза, обвила руками его шею и уткнулась лицом в плечо. Несколько секунд он колебался, затем осторожно привлек ее к себе. В следующее мгновение его ладонь легла ей на спину, и Нэсти наконец-то обнял Полли, обнял так крепко, как давно мечтал.

Когда он почувствовал, как ее пальцы скользят по его волосам, шее, спине, его бросило в дрожь. Нэсти мысленно порадовался, что не надел рубашку. Ему хотелось взять Полли на руки и унести в каюту, хотелось раздеть ее и крепко прижаться к ней. Нэсти едва не задохнулся от волнения, представив, как сжимает в объятиях ее обнаженное тело. Случись такое, он был бы счастлив. Черт, он, наверное, рехнулся бы от счастья. Это было пределом его мечтаний.

Ее нежные пальчики вновь начали свою игру, и снова Нэсти охватила дрожь. «Раздеться и лечь вместе в постель – какое это было бы наслаждение, какое блаженство!» – думал он.

Полли со вздохом отстранилась от него и снова взглянула ему в лицо. Нэсти, не сводя с нее глаз, проговорил:

– Я хочу тебя, Полли.

– Знаю, – ответила она, нисколько не смутившись.

– А ты?

– Я не уверена… не знаю.

Это был не совсем тот ответ, который он надеялся услышать.

– И как же мне вселить в тебя уверенность? – Нэсти был немного озадачен.

Полли молчала. Молчала, как-то странно глядя на него. При этом она теребила пальчиками волоски на его груди, и это ужасно возбуждало Нэсти. Он стиснул зубы, пытаясь держать себя в руках. Полли же по-прежнему водила кончиками пальцев по его груди, касаясь время от времени большими пальцами сосков.

Конечно же, она прекрасно знала, что делает. Еще бы ей не знать! Но выражение ее лица привело Нэсти в замешательство. Создавалось впечатление, словно она внимательно наблюдает за ним и пытается понять, как он реагирует на ее прикосновения. Нэсти уже не в силах был сдерживаться. Он наклонился и поцеловал прелестную ложбинку над глубоким вырезом ее платья. Полли трепетала, ощутив прикосновение его губ.

Теперь влечение стало взаимным, Нэсти почувствовал это.

– Мы могли бы… не торопиться, – сказал он, снова целуя ложбинку под ее ключицей и пульсирующую жилку над ней.

Затем принялся покрывать поцелуями ее шею, щеки, мочку уха.

Полли судорожно впилась пальцами в его плечо. Нэсти на мгновение отстранился от нее. Отстранился лишь для того, чтобы прошептать:

– Я хочу целовать тебя. – И он снова припал губами к ее шее.

Потом он целовал ее чуть приоткрытые губы, касаясь кончиком языка ее зубов и неба. Полли не оставалась безучастной. Она отвечала на его поцелуи и ласкала своими тонкими пальчиками. Желание проснулось и в ней, она хотела его.

Нэсти понимал: если он намерен добиться своего, то должен сделать так, чтобы Полли никогда не раскаялась в том, что уступила ему. Не следует торопиться. Нэсти частенько получал пинки от жизни. Это закалило его физически, однако хитрить он так и не научился.

– Мы… – Теперь и он дышал прерывисто. – Все слова, что приходят мне в голову, звучат словно реплики из старого фильма. – Нэсти поцеловал ее закрытые глаза.

Он по-прежнему медлил, надеясь, что Полли оценит его сдержанность.

– Может, ты выражаешься немного старомодно? – предположила Полли.