«Le pouvoir que les personnes que nous aimons ont sur nous est presque toujours plus grand que celui que nous y avons nous-même.»

«Le goût change mais l’inclination ne change point.»

«Les défauts de l’âme sont comme les blessures du corps; quelque soin qu’on prenne de les guérir, la cicatrice paraît toujours, et elles se peuvent toujours rouvrir.»

Ne croyez pas que je prétende mériter par là le potage de carottes je sais que toutes les maximes du monde ne peuvent pas entrer en comparaison avec lui; mais je vous donne ce que j’ai, et j’attends tout de votre générosité. Mandez-moi, s’il vous plaît, si on les doit mettre au rang des autres, et ce qu’il y a à y changer. S’il vous en est venu quelqu’une, je vous supplie de m’en faire part et de me continuer l’honneur de vos bonnes grâces.

Le 10 de décembre.

En voici une qui est venue en fermant ma lettre, qui me déplaira peut-être dès que le courrier sera parti:

«La nature, qui a pourvu à la vie de l’homme par la disposition des organes du corps, lui a sans doute encore donné l’orgueil pour lui épargner la douleur de connaître ses imperfection et ses misères.»

À Vincennes, ce mardi matin.

«Le pouvoir que les personnes que nous aimons ont sur nous est presque toujours plus grand que celui que nous y avons nous-même.»

«L’intérêt est l’âme de l’amour-propre, de sorte que, comme le corps, privé de son âme, est sans vue, sans ouïe, sans connaissance, sans sentiment, sans mouvement, de même l’amour-propre, séparé, s’il le faut dire ainsi, de son intérêt, ne voit, n’entend, ne sent et ne se remue plus. De là vient qu’un même homme qui court la terre et les mers pour son intérêt devient soudainement paralytique pour l’intérêt des autres; de là vient le soudain assoupissement et cette mort que nous causons à tous ceux à qui nous contons nos affaires; de là vient leur prompte résurrection, lorsque dans notre narration nous y mêlons quelque chose qui les regarde, de sorte que nous voyons dans nos conversations et dans nos traités que, dans un même moment, un homme perd connaissance et revient à soi, selon que son propre intérêt s’approche de lui ou qu’il s’en retire.»

En voilà deux que je vous envoie pour vous reprocher votre ingratitude de me laisser partir sans m’avoir donné les vôtres. Je m’en vais […] d’être […]

En voici encore une:

«En vieillissant, on devient plus fou et plus sage»

C’est à moi, à cette heure, à faire des façons pour mes maximes, et après avoir vu les vôtres, n’en espérez plus de moi. Je vous jure sur mon honneur que je ne les ai point fait copier, quoique je fusse fort en droit de le faire, et je vous assure de plus que je l’aurais fait si je n’espérais que vous consentirez à me les donner. Je vous mènerai, quand il vous plaira, M. de Corbinelli, qui meurt d’envie de vous montrer quelque chose. Vous nous avez fait un cruel tour à M. l’abbé de la Victoire et à moi: vous le réparerez quand il vous plaira.

Je pensais vous rendre moi-même hier vos maximes.

Je vous envoie un billet que Mme de Puisieux m’écrit, où vous verrez que j’ai obéi à vos ordres, et qu’elle voudrait bien avoir de la poudre de vipère Si vous avez la bonté de lui en envoyer, vous l’obligerez extrêmement. Souvenez-vous, s’il vous plaît, de faire copier vos maximes, et de me les donner à mon retour. Je vous baise très humblement les mains, et je prends encore une fois congé de vous.

Je vous envoie ce que j’ai pris chez vous en partie. Je vous supplie très humblement de me mander si je ne l’ai point gâté, et si vous trouvez le reste à votre gré. Souvenez-vous, s’il vous plaît, de la poudre de vipère et de la manière d’en user.

Je sais qu’on dîne chez vous sans moi, et que vous faites voir des sentences que je n’ai pas faites, dont on ne me veut rien dire; tout cela est assez désobligeant pour vous demander permission de vous en aller faire mes plaintes demain. Tout de bon, que la honte de m’avoir tant offensé ne vous empêche pas de souffrir ma présence, car ce serait encore augmenter mon juste ressentiment. Prenez donc, s’il vous plaît, le parti de le faire finir, car je vous assure que je suis fort disposé à oublier le passé, pour peu que vous vouliez le réparer.

Ce lundi au soir

Je pensais avoir l’honneur de vous voir aujourd’hui, et vous présenter moi-même mes ouvrages, comme tout auteur doit faire; mais j’ai mille affaires qui m’en empêchent; je vous envoie donc ce que vous m’avez ordonné de vous faire voir, et je vous supplie très humblement que personne ne le voie que vous. Je n’ose vous demander à dîner devant que d’aller à Liancourt, car je sais bien qu’il ne vous faut pas engager de si loin; mais j’espère pourtant que vous me manderez, vendredi au matin, que je puis aller dîner chez vous; j’y mènerai M. Esprit, si vous voulez. Enfin j’apporterai de mon côté toutes les facilités pour vous y faire consentir.

Voilà encore une maxime que je vous envoie pour joindre aux autres. Je vous supplie de me mander votre sentiment des dernières que je vous ai envoyées. Vous ne les pouvez pas désapprouver toutes, car il y en a beaucoup de vous. Je ne partirai que lundi; j’essaierai d’aller prendre congé de vous.

Ce jeudi au soir.

Vous ne pouvez faire une plus belle charité que de permettre que le porteur de ce billet puisse entrer dans les mystères de la marmelade et de vos véritables confitures, et je vous supplie très humblement de faire en sa faveur tout ce que vous pourrez. Je passerai après dîner chez vous pour avoir l’honneur de vous voir, si vous me le voulez permettre. Il me semble que nous avons bien de choses à dire. Songez, s’il vous plaît, à me donner vos maximes, car je m’en vais dans quatre jours.

Ce mardi matin.