Продавщица открыла кассу ключиком и, не обращая внимания на покупательницу, принялась собирать разбросанные по прилавку деньги.

– Здесь не хватает, – с удивлением посмотрела она на Асю.

– Да, знаю, – растерянно произнесла Ася, – я только что поменяла пятьсот долларов, и куда-то подевались!.. – Нервно выворачивая карманы куртки, она чуть было не расплакалась.

– Да не волнуйтесь вы так, посмотрите хорошенько, может быть...

– Да вот же они. – Подоспевшая на помощь вторая сотрудница бутика подобрала деньги с пола.

– Ой, спасибо, действительно... выронила! – обрадованно воскликнула Ася.

Наконец-то все волнения позади, и, прижав к груди яркий пакет, радостная, Ася распрощалась с девушками.

– Благодарим за покупку, – дружно сказали продавщицы, – приходите еще!

– Спасибо, не знаю, когда теперь смогу, – откровенно призналась она, думая о том, что вряд ли сможет еще раз позволить себе такое.

– Скоро летнюю коллекцию подвезут! – прокричали девушки ей вслед.

Но Ася уже не слышала. Схватив пакет с обновками, она неслась домой.

Гордость, что не ударит в грязь лицом ни перед Денисом, ни перед его теткой-тележурналистом, переполняла душу.

Главное теперь не опоздать, ведь Денис мог уже обо всем условиться и трезвонит ей домой. Перескакивая с одной линии на другую, расталкивая пассажиров метро, она думала об одном – успеть!

Влетев в квартиру, она первым делом взглянула на телефон. Проверив, хорошо ли лежит трубка, уже со спокойной душой вынула из пакета сокровища. Разложив на кровати костюм, Ася долго и тщательно обследовала на нем каждую складочку, а затем облачилась в обновки.

Выщербленное зеркало шифоньера не давало в полной мере насладиться собственным видом. Взяв в руки сумочку, Ася отошла на несколько шагов.

Взад-вперед... застучала она новыми каблучками по квартире, то надевая пиджак, то небрежно набрасывая его на голые плечи. Она репетировала встречу с Денисом, а возможно, и с его тетей. Затем, тщательно протерев обшарпанную табуретку, чтобы не запачкать новые брюки, она заняла пост у телефона: звонок от Дениса пропустить никак нельзя! Но глаза слипались. Бессонная ночь на работе дала о себе знать. Девушка задремала. Ей снился свет юпитеров, большая сцена и она в новом, необыкновенно нарядном костюме, под цвет глаз. Слова, произнесенные кем-то из членов жюри, грели душу. «Спасибо, все хорошо, Анастасия, мы вас берем». И тут чей-то голос заставил ее открыть глаза. «Почему у вас такие растрепанные волосы?»

Проснулась Ася от мысли, что забыла про прическу, и потому, что резко звонил телефон.

– Да, – схватила она трубку, от волнения чуть не выронив ее, – слушаю.

– Ася. – Знакомый женский голос звучал совсем рядом.

– Это кто?

– Ася, ты что, меня не узнала, это я, Полина!

– Ты где? – спросонья удивилась Ася.

– Пока еще в Америке.

– Полина, тебя так хорошо слышно, будто ты в соседней комнате. Как у тебя дела?

– Я возвращаюсь.

– Когда?

– Через несколько дней.

– Почему? Еще ведь месяц не кончился?

– Ася... – Голос подруги дрожал, она никогда не слышала его таким, – я больше не могу здесь оставаться. У меня... – Она замолчала.

– Что-нибудь случилось? – разволновалась Ася.

– Да, случилось. Я беременна.

После приезда Полины Ася почувствовала себя бесконечно одинокой. Денис так и не позвонил.

Лучшая подруга, которой она доверяла все свои тайны, разрушила и увела ее мечту. По ночам, лежа в своей одинокой постели, она воображала, как Полина и Денис занимаются любовью. Иногда она представляла себя на месте Полины.

Вот Денис обнимает ее, целует, берет на руки и несет в постель. Там медленно снимает с нее платье... нет, лучше тот новый костюм, и она без всего, раскинувшись, лежит на простынях. Ася трогала свою налитую грудь, ладошкой проводила по плоскому животу, опускаясь ниже, ощущая теплую влагу между бедер и мечтая, как Денис, любуясь ее нагим телом, шепчет: «Настенька, до чего ты прекрасна!»

На этом ее мечты обрывались, потому что никакого сексуального опыта у Аси не было. А мама, которая не скрывала от нее никаких секретов, ну почти никаких, на вопрос «про это» отвечала:

– Если будешь очень любить, все придет само, природа подскажет тебе, как вести себя в самый главный для женщины момент жизни, а если любви нет, можешь прочитать хоть сотни книг и учебников, все равно не поможет.

Книг «про это» в магазинах было предостаточно. Да и фильмов хватало. Только неправдиво выглядели актрисы, срывающие с себя в порыве страсти одежду или неистово бросающиеся на мужчин. Не верила им Ася.

Продолжая страдать в полном одиночестве, иногда она доставала из глубины шкафа запрятанные подальше туфли и сумочку, а также элегантный костюм, стоивший целое состояние, а потому тщательно завернутый от пыли в простыню. В этот момент она чувствовала себя Золушкой, у которой однажды забрезжила надежда попасть на бал.

Но надежда таяла, не екало сердце от телефонных звонков в ожидании любимого, и больше не снилось, как она выступает перед жюри. Радость встречи с юношей своей мечты уходила в прошлое, растворялась.

Полина теперь все время где-то пропадала. Порыв откровения минул, и она опять окружила себя непроницаемой стеной. Визит Дениса в их убогую квартирку, о котором поведала ей Ася, вовсе ее не удивил. Не удивило и то, что он обещал помочь Асе.

Отдаляясь друг от друга все больше и больше, подруги даже редко разговаривали между собой. Полина была полностью занята своими проблемами. Асе очень хотелось узнать, кто же отец будущего ребенка, но, опасаясь услышать непоправимое, она не спрашивала, лелея надежду, что им окажется вовсе не Денис. Мысль о том, что это мог быть юноша ее мечты, Ася гнала прочь.

На робкие вопросы подруги о самочувствии Полина или огрызалась, или предпочитала отмалчиваться. Иногда Ася украдкой подсматривала, изменилась ли у нее фигура. Ведь для фотомодели это так важно!

Но Полина оставалась такой же, как прежде: прекрасной, грациозной кошкой с настороженно-диковатым темным взглядом.

Как-то, заявившись на работу в ночную смену совсем больной, Ася решила подмениться. Сменщица, новая сотрудница, нанятая вместо Полины, приехала быстро, Ася даже не опоздала на метро. Она чувствовала себя совсем разбитой: голова, будто наполненная свинцом, болела, ломило тело. Ее всю трясло. «Видно, где-то подхватила простуду», – подходя к подъезду своего дома и мечтая о горячей ванне, думала девушка.

Повернув ключ в замке, Ася поняла, что Полина уже вернулась. Теперь она обычно возвращалась за полночь, не рассказывая ни о чем Асе.

Однако о поездке в Америку Асе удалось выпытать у подруги.

О Николасе Савицком Полина отзывалась с большим уважением. Им оказался энергичный молодой мужчина, который опекал русскую фотомодель на протяжении всего пребывания. Первый день за границей в описании Полины стал для нее таким ярким и незабываемым, что Асе казалось, будто она сама побывала в Лос-Анджелесе. И на знаменитом Голливуд-бульваре, и на высокой лестнице, символической дороге в Голливуд, которая кончалась огромной каменной кушеткой с надписью: «Отсюда путь в мир звезд».

Встретив Полину в Лос-Анджелесском аэропорту и не дав ей опомниться после долгого перелета через океан, Николас отвез ее в отель «Беверли-Хиллз». Небольшую, но дорогую гостиницу в элитном районе, где находятся виллы всех знаменитых актеров, окружал роскошный парк. В отеле Полину уже ожидали те, кто жаждал познакомиться с русской моделью. Она поняла, что оправдала их ожидания.

По утрам, спускаясь на завтрак в ресторан, Полина глазела на знаменитостей, которых не раз видела в кино. Ресторан служил местом деловых встреч.

За короткий срок она успешно снялась в рекламном клипе знаменитой фирмы, название которой пока держала в тайне, и с помощью Николаса Савицкого подготовилась к большому контракту. Ей предложили стать «лицом» этой фирмы.