Маленькое пространство кухни создавало интим. Можно было протянуть руку и дотронуться до своей мечты.

Им было вдвоем легко и просто. Они понимали друг друга. Когда часы пробили одиннадцать, Ася с грустью сообщила, что ей пора.

– Спать? – поднимаясь с места, приготовился прощаться Денис.

– Нет. – Улыбнувшись, она покачала головой. – Мне пора в ночную смену.

Денис предложил ее подвезти.

– Это трудно – работать ночью? – усаживая ее в «вольво», спросил Денис.

– Нет. Только нужно себе представить, что ты в лунном царстве, а вокруг...

– А вокруг экзотические растения...

– И ты среди них, – подхватила Ася.

Денис отвез Асю на работу в магазин, но перед тем, как расстаться, спросил:

– Почему Полина оставила эту работу?

– Наверное, устала. Она после сеансов с Максом возвращалась как выжатый лимон. – Ася пыталась защитить подругу, сама еще не зная от чего. Хотя на самом деле догадывалась: у Полины что-то произошло, именно после того случая, когда люди шефа возили их на загородную виллу. Но не рассказывать же об этом Денису!

«У женщин должны быть свои маленькие секреты, – учила ее мама. – Даже от любимых!»

Секрет выдал сам себя. Когда они подъезжали к магазину, Ася заметила припаркованную недалеко машину охранников шефа, ту самую, в которую ее однажды затолкали бандиты.

Номера она запомнила на всю жизнь.

Поразмыслив минуту, она приняла решение и, распрощавшись с Денисом, смело направилась к магазину. Путь ей тут же преградил старый знакомец.

– Куда разбежалась? – грубо прорычал он.

– Я на смену, – оглядываясь на покинутое ею убежище, сказочное «вольво», пробормотала девушка. Она заметила, что Денис не уехал.

– Куда твоя подруга сховалась, а? – Легко приподняв Асю за ворот, бандюган прижал ее к стене.

– Не знаю, – уже не так пугаясь бандита, как в прошлый раз, заявила Ася.

– Не знаешь? – Громко рассмеявшись, горилла больно сдавил ей горло.

Задыхаясь, Ася прохрипела:

– Отпустите меня!

– Подохнешь, если не заговоришь! – продолжая держать на весу девушку, шипел нападавший ей в лицо.

В том, что намерения у него были серьезные, теперь уже Ася не сомневалась. В голове помутнело, еще мгновение и сознание покинет ее. Почувствовав это, бандит ослабил хватку.

– Смотаться решила твоя ненаглядная подруга, без спросу, не доложив шефу. Думала, не достанем ее? Адресок гони, отпущу сразу.

– Не зна... – Ася увидела за спиной бандита рыжую шевелюру Дениса. Не успев крикнуть, что это очень опасно, она лишь зафиксировала резкое движение его рук. Горилла, выпустив девушку, медленно начал оседать.

Из машины выскочила подмога, секунда – и второй бандюга расправится с ними.

Ася закричала. Развернувшись, Денис опередил нападавшего. Выпад, и еще одним странным движением юноша сбил гориллу с ног.

Пуля из выбитого у бандюги пистолета попала в кирпичную стену. Выстрел оказался громким. Высунувшиеся из окон люди что-то кричали. Бандиты отступили к машине.

Все произошло в считанные секунды.

– Как же ты их? – Ася не могла поверить, что Денис, прямо как в кино, легко расправился с охраной Лука.

– Восточным единоборством занимался, у меня черный пояс, – без всякой похвальбы поспешно сказал он. – Видишь, пригодилось. Пошли.

Вой милицейской сирены известил, что кто-то из жителей вызвал наряд.

– Поехали отсюда побыстрее. – Не желая впутываться в историю, Денис еще раз потянул Асю за руку.

– Нет. – Ася замотала головой. – Не могу. Мне на работу надо.

– Тогда я позвоню, как договаривались. – Хлопнув дверцей, Денис укатил, решив, что ни к чему участвовать в разборке.

Ася скрылась за дверьми магазина.

Быстро оклемавшись и уладив дело с милицией, бандиты убрались восвояси.

Ночь Ася провела в тревоге. Но несмотря на происшествие, могла думать только о Денисе.

Цветы успокаивали. Прокручивая события последнего часа, она не могла поверить, что интеллигентный и совсем не атлетического сложения Денис смог с такой легкостью защитить ее от нападения.

Голос шефа, раздавшийся в трубке, отвлек ее от размышлений. Этот звонок она ждала.

– С кем была? – строго спросил ее Лука Серафимович. – Не бойся, – уговаривал он ее, – мы ему ничего плохого не сделаем. Это твой... парень?

– Нет, не мой! – твердо заявила Полина. Выдавать Дениса она не собиралась. – Какой-то посторонний мимо проезжал.

Первый раз в жизни она беззастенчиво врала. Почувствовав, что от нее ничего не добьешься, Лук отступил:

– Ну, Бог с ним, с твоим защитником! Скажи мне, детка, где подруга твоя прячется?

Ася молчала.

– Детка, я своих дураков наказал за грубость. Они так больше не посмеют, а ты за это должна мне сказать, иначе...

Как будет иначе, Ася догадалась сама.

– Она за границей и скоро вернется. – Отказывать в информации шефу было бесполезно, все равно пронюхает, тем более Полина вовсе не просила ее об этом.

– А-а, – протянул Лука Серафимович, – теперь мне все ясно. – Что ему было ясно, Ася не знала. – Как приедет, передашь, что я жду ее звонка. И если будет звонить, скажи, что я интересовался ею.

– Хорошо, обязательно передам, – поспешила уверить шефа Ася.

Лук и вправду отстал.

Успокоившись после происшествия, она дала волю чувствам. Они уносили ее далеко, она мысленно представляла, как могла бы находиться вместо Полины рядом с любимым, вместе... с человеком, о котором мечтала всегда. Он оказался именно таким, каким она себе представляла: сильным, смелым, готовым встать на ее защиту. Она вспоминала, как они провели вечер, как вместе ехали в его шикарной машине, музыку из приемника, которая обволакивала. Ей казалось, что это был сон. И ей хотелось, чтобы этот сон не кончался никогда.

Вернувшись с работы рано утром, она посмотрела на себя в зеркало и расстроилась. Несколько раз перемерив свой скудный гардероб, она огорчилась еще больше. Вещи, которые они с мамой подбирали перед отъездом в Москву, вдруг показались ей простоватыми и немодными. Воспоминания о Денисе, одетом в дорогую прекрасную одежду, расстроили ее еще больше. По сравнению с ней Денис выглядел как сказочный принц. Бежевые брюки, в тон пуловер из мягкой шерсти, под ним кремовая сорочка с элегантным шелковым галстуком. Ася подумала, что все это, наверное, стоит ее двухмесячную зарплату.

Выбрав лучшее из своих платьев, она натянула его через голову, долго причесывала вьющиеся, непослушные волосы, казавшиеся вечно растрепанными, а потом... Она представила себя идущей по телестудии рядом с Денисом. Он – аккуратно и дорого одетый бизнесмен, из тех, кого часто показывают в рекламных роликах, и она...

«Это та самая девушка, которая сочиняет песни? – будто бы спрашивает его тетя, которой он рекомендует ее. – А что это у нее такое невзрачное платье и прическа, будто она только что вышла из бани?»

Она представила себя красивой, необыкновенно модно одетой, способной покорить не только мальчика своей мечты, но целый зрительный зал. Однако зеркало, как злейший враг, говорило: «У тебя курносый нос, пухлые щеки, слишком серьезные и совсем невыразительные глаза, а также спутанные волосы, которые невозможно расчесать».

Втянув щеки и приняв зазывную позу, она попробовала себя вообразить фотомоделью, как Полина на плакатах, развешанных по Москве. Картина получилась безрадостной. Она сменила позу.

«Мужчины любят сексуальный взгляд». Временами, когда Ася приставала к подруге с расспросами, та выдавала ей профессиональные секреты. Но у Аси не получалось.

«В таком виде, как ты сейчас, – издевалось зеркало, – вряд ли можно соперничать с топ-моделью, и едва ли найдется какой-нибудь продюсер, который заинтересуется тобой и сделает звездой».

Ася сдернула платье и полезла в жестяную коробку из-под печенья, в которой хранила деньги, накопленные за время работы в магазине. Старательно пересчитав их, она решилась: будь что будет!