И вот – новая встреча.
– Спасибо вам большое. Все получилось, – сказала Марго. – Но я пришла не только за тем, чтобы вас поблагодарить. У меня для вас есть новая работа.
Привычно щелкнула сумочка, и холеная ручка Марго извлекла оттуда фотографию Виктора.
В этот раз гадалке даже не пришлось брать фотографию в руки. Запах крови, сильный, терпкий и безнадежный, ударил ей в ноздри. Отшатнувшись, она закрыла глаза. Смерть уже протягивала к парню свои костлявые руки, ему оставалось совсем немного…
– Этот человек умрет, – очнувшись, сказала гадалка.
– Очень хорошо, – и Марго опустила на столик конверт с купюрами.
– Подождите, – запротестовала гадалка. – Я хочу вам сказать, что даже дурные мысли – это большой грех. Понимаете? Вы можете накликать беду…
Марго солнечно улыбнулась:
– О, не беспокойтесь! Мне не привыкать к проблемам, разберусь уж как-нибудь. Спасибо и до свидания…
После ухода Марго гадалка склонилась к фотографии, так и оставшейся лежать на столике. Да, она видит кровь, но за кровавым месивом не разглядеть того, кто хочет смерти этому человеку. Бабушка рассказывала, что много веков назад колдунье из их рода, умевшей видеть будущее, выжгли глаза. И последующие поколения утратили умение заглядывать на много шагов вперед. Неужели так оно и было?..
4
– Лика, звезда моя, зачем ты делаешь уже пятый подход? Обычно достаточно двух-трех…
Очнувшись от своих размышлений, Лика поймала озабоченный взгляд Вячеслава. Да, он прав: задумавшись, она все приседает и приседает со штангой, закрепленной в машине Смита, и на ней установлены приличные по тяжести диски, и натруженные бедра уже просто горят огнем. А все дело в том, что книжка засосала ее всю, целиком и полностью. Она живет вместе со своими героями. Умирает вместе с ними. Действительность то и дело переплетается с книжными страницами – написанными или пока еще живущими только в ее воображении.
– Ты начала приезжать в зал по утрам. Почему? – спросил Вячеслав, помогая Лике взять диск для выполнения упражнений по укреплению мышц спины и ягодиц. – Но лучше рано, чем никогда. Главное, старайся тренироваться хотя бы два раза в неделю. Тебя давно не было видно.
Лика попыталась вспомнить, когда она последний раз приходила в «Мир спорта», да так и не смогла. Ночами напролет она писала детектив. Потом спала до полудня, машинально покупала продукты, заталкивала одежду в стиральную машинку, раздражаясь от того, что все эти бытовые мелочи отнимают массу времени.
Все, что Лике было нужно – поскорее погрузиться в придуманный ею мир и понаблюдать за тем, что там происходит. На каком-то этапе герои начали действовать, не считаясь с авторским замыслом, и Лику это пугало и веселило одновременно.
«Это шизофрения или графомания?» – думала она, отрываясь от книги лишь для того, чтобы выпить чаю и съесть бутерброд.
Немного поколебавшись – не засмеет ли ее инструктор? – Лика призналась:
– Знаешь, Слав, в моей жизни произошли кое-какие изменения. Бросила работу и сейчас пишу детектив.
– Ого, – присвистнул Слава. – Что ж, удачи тебе. Как процесс-то продвигается?
– Благодаря событиям в клубе очень даже активно. Мне стало лень выдумывать сюжет. Решила описать то, что видела. Смерть Макарова, например.
– Жестокая ты девчонка, звезда моя, – Слава провел Лику к тренажеру экстензии, положил девушке на спину 5-килограммовый диск. – Нет чтобы оставить Макарова в покое – так ты еще раз его убила. Ты просто страшный человек. Эй, не халтурь! Поясницу не прогибай, детективщица!
Обливаясь потом, Лика не без злости заметила:
– Все, Слава, доигрался! Быть тебе на страницах моего нетленного произведения. У меня там еще парочка вакантных мест для покойников… Или для убийц. Что тебе больше нравится?
– Мне… – в голосе Вячеслава зазвучали металлические нотки, – больше нравится, когда ты не болтаешь во время выполнения упражнений. У тебя сбивается дыхание, и ты начинаешь халтурить…
Закончив сет, Лика подождала, пока Вячеслав снимет с ее спины диск, и соскользнула на пол.
– Иди прямо и не оборачивайся! – шутливо приказал инструктор. – Я сказал, не оборачивайся, звезда моя!
В спортзале появилась Таня Добротворская. Видимо, она только что закончила проведение тренировки, так как ее красные шортики и топик потемнели от пота.
– Лика! Нам надо срочно поговорить! – выпалила Таня, с трудом переводя дыхание.
Вячеслав грустно констатировал:
– Все, прощай тренировка!
И он не ошибся, девушки, обнявшись, вышли из тренажерного зала и поднялись на этаж выше, где у Тани и других инструкторов были маленькие комнатки, которые они окрестили «сотами».
Войдя в комнату, Таня первым делом схватила бутылочку с минеральной водой, сделала несколько жадных глотков, а потом радостно провозгласила:
– У меня отличная новость! Виктор приезжал сегодня в спортзал на старой машине! И он опять пользуется своей карточкой, самым дешевым абонементом. Только дневное время занятий, без сауны и бассейна.
– И что из этого следует? – удивилась Лика.
– Из этого следует, – торжествующе сообщила Таня, – что он снова свободен! Что Маргоша вышвырнула его и забрала назад свои подарочки! Или что ему надоели ее увядающие прелести, и он понял: никакие деньги не заменят свободы выбора!
Лика на секунду задумалась, а потом осторожно заметила:
– Я думаю, они действительно поругались. Но если Виктор продолжает ходить в этот же зал, это означает лишь одно – он хочет помириться с Маргошей…
Таня сразу же сникла:
– Вронская, вечно ты портишь мне настроение…
– Тань, ты же знаешь, что я думаю по поводу Виктора. Он просто альфонс, жиголо. Такие не меняются. Даже если ты запрыгнешь в его кроватку, он вышвырнет тебя сразу же, как только на горизонте замаячит очередная Марго…
– Не спорю, – грустно ответила Таня. – Но ведь любовь зла… Да, кстати… Лик, прости, но что с твоим лицом? Ты выглядишь хуже, чем когда на работе полдня проводила перед компьютером.
– Конечно. Потому что теперь я таращусь в монитор не полдня, а целый день… Я пишу детектив.
Солнечная улыбка скрылась за тучкой недоумения.
– Детектив? Странно… Как-то это несерьезно, а, Лика?
Вронская беззаботно рассмеялась.
– А мне все равно, серьезно это или нет. Я не страдаю комплексом Конан Дойля. Он, бедолага, сам очень скептически относился к Шерлоку Холмсу. Рассчитывал войти в литературу как автор приключенческих и научно-фантастических романов. Но кто о них сейчас помнит, кроме маньяков-литературоведов? А детектив – это же так здорово!
Лика даже слегка задыхалась от волнения. Надо объяснить подруге: не бывает низких и высоких жанров. Есть лишь мастерство писателя, окно которого вдруг распахивается в таинственный мир, наполненный интригами, любопытными персонажами и запахами преступлений, и мурашки бегут по спине, и глаза прилипают к страницам, а стрелки часов уже давно мчатся по ночи, но нет никаких сил оторваться от книги…
– Я всегда мечтала о том, чтобы писать детективы. И, ты знаешь, в последнее время так получается, что живые люди словно просятся на страницы. Мне стыдно, но… я сделала менеджера Машу Петрову чуть ли не главной злодейкой. Только не говори ей пока ничего, ладно? Она и так сидит за своей конторкой надутая, как мышь на крупу, расстроенная. И…
– Подожди, – прервала Таня монолог Лики. – Ты слышала? Дверь скрипнула…
Лика покосилась на дверной проем. Звуков она, увлеченная восхвалением любимого жанра, не уловила, но дверь в Танины «соты» теперь была приоткрыта.
– А ты ее закрывала? – подозрительно поинтересовалась Вронская.
Таня уверенно кивнула:
– Конечно. Тут и так акустика хорошая. А мне же хотелось посплетничать. Зачем инструкторам знать о том, что я неровно дышу к Виктору. Дверь была закрыта. Точно закрыта.
Придав лицу устрашающее выражение, Лика загробным голосом провозгласила:
