– Знаешь, что-то мне не хочется, – решительно сказала я. Потом, перепугавшись, что он закроет дверь так же неожиданно, как и открыл ее, робко добавила: – Давай, может, здесь посидим. Просто поговорим.

Он бросил взгляд на часы – настоящие «командирские». Потом вопросительно поднял на меня свои огромные глазищи, обрамленные длинными ресницами:

– Ты, правда, этого хочешь?

Я хотела всего. Хоть чего-нибудь. Я физически чувствовала, как пульсирует секундами каждая минута, которую он проводит, сидя на краешке моей постели. Я старалась запомнить их ускользающий бег, потому что в глубине души понимала: нет никаких сил и возможностей их удержать. И я опять кивнула.

Он медлил.

– Но ты же понимаешь… это не всерьез…

– Конечно. Все не всерьез, да, конечно.

Его смущала моя преданно-собачья торопливость. И тогда я просто взяла его за руку и притянула к себе…

Немного нежности и много боли. Я еле дождалась, пока его мокрое тело прекратит быстрые жадные движения. Хотелось закричать во все горло, но я сдерживалась. Где-то в школе наверняка есть люди…

Потом он щелкнул выключателем настольной лампы, потянулся за одеждой. Я быстро натянула на себя одеяло, но он все же успел заметить на простыне пятна. Поморщился, но сказал лишь одно:

– Ну, пока-а.

Мне хотелось сказать сотню ласковых слов. Мне было важно услышать в ответ какую-нибудь нежную фразу, хотя бы одну-единственную.

– Пока, – вежливо разомкнулись мои губы.

«Вот и все, – подумала я, – больше никогда ничего не будет…»

На следующий день он вел себя так, словно бы ничего не случилось. Для него, видимо, так оно и было…»

Отряхивая шубку от снега в прихожей двухэтажного коттеджа, Лика с изумлением уставилась на вешалку. Судя по обилию курток и пальто, на организованную «Миром спорта» вечеринку приехало немало людей.

В просторном холле с большой елкой уже вовсю кипело веселье. За составленными буквой «П» столами сидели гости.

Инструктор по аэробике Таня Добротворская, завидев нерешительно оглядывающуюся Лику, махнула рукой:

– Вронская! Иди сюда!

Под заинтересованными мужскими и ревнивыми женскими взглядами Лика протиснулась к дальнему краю стола и опустилась на стул. И невольно заулыбалась в ответ на Танину обезоруживающую улыбку.

Татьяна умела улыбаться так, что во время тренировок у клиентов открывалось второе дыхание, и, обессиленные и уставшие, они вновь и вновь качали пресс, приседали с гантелями – в общем, делали все, что требовала Таня.

С ней было очень легко, и Лика, у которой не имелось особо близких подруг, как-то с удивлением осознала: с Татьяной ей хочется общаться.

– Тебе идет это платье! – честно призналась Лика, рассмотрев наряд приятельницы. – Ты похожа на изящную молоденькую француженку. Молодец, Татьяна! Глядя на тебя, никогда не подумаешь, что у тебя двое детей, и ты растишь их одна.

Татьяна провела рукой по своим черным, коротко стриженым волосам и рассмеялась:

– Это не так сложно, как тебе кажется. Я рада, что ты пришла. Видишь, персонала клуба совсем немного. В основном клиенты тусуются. Эй-эй, ты особо не увлекайся!

Последней фразой Таня выразила свое возмущение по поводу огромного куска торта, который Лика положила себе на тарелку. Есть ей не хотелось, но устоять перед бисквитом с бело-розовыми сливками оказалось не под силу.

– Ладно, в конце концов правила существуют для того, чтобы их нарушать, – примирительно заметила Таня, следуя Ликиному примеру. – О, торт очень вкусный…

Наслаждаясь бисквитом, Лика потихоньку оглядывала публику. Да, сотрудников клуба – раз-два и обчелся. Странно, что менеджер Маша не появилась. Обычно девушки ее склада не пропускают таких мероприятий. У них не так уж много шансов познакомиться с парнями… Зато Вячеслав Кулаков явно не скучает. Вот у кого всегда есть выбор. Даже теперь на его внимание претендуют две миловидные девушки – блондинка и брюнетка. Но почему же он уже который раз пытается поймать Ликин взгляд? Что ж, пожалуй, последняя покупка – обманчиво простенькое короткое платье ярко-красного цвета – действительно производит впечатление…

Вячеслав встал из-за стола, и, надежда, вспыхнувшая на лицах его соседок, тотчас погасла. Он направился к Лике, церемонно протянул руку:

– Потанцуем?

– Не вздумай доесть тортик! У меня на него большие планы! – шутливо пригрозила Лика Татьяне, и, выпрямив спину – пусть девчонки завидуют! – прошла в центр холла, где в свете елочных разноцветных гирлянд уже кружилось несколько пар.

Неожиданно она поняла, что волнуется. От Вячеслава исходил свежий тонкий запах туалетной воды, его руки обвивали талию теплым сильным кольцом, и даже в привычных репликах проскальзывала нежность…

– Лика! Я восхищен и покорен. Ты просто звезда.

– Да ладно тебе! Я-то знаю: у тебя все клиентки – звезды…

Его голос дрогнул от волнения:

– Но ты лучше всех… Ты хорошо танцуешь.

Это опять было неправдой. Лика знала, что танцует неважно, музыка – не ее стихия, в меняющемся ритме исчезала вся Ликина уверенность в себе, и хотелось лишь одного – не отдавить ноги партнеру.

Но ведь весь этот вечер, по сути, стал попыткой сбежать от действительности. Только в холле – журналистские рефлексы все уточнять, ничего не поделаешь, – присутствовало более 20 человек. И столько же, если не больше, гуляло этажом выше.

Лике вспомнилось детство. Вечер 30 декабря – это елка, колкая, пахнущая снегом и предвкушением праздника. Это бесчисленные картонные коробки, из которых она с отцом бережно извлекала разноцветные хрупкие шары. А из кухни доносятся упоительные ароматы, мама колдует над завтрашним застольем…

И вот, пожалуйста. У доброй полусотни людей в такой же вечер, 30 декабря, не нашлось другой альтернативы, чем этот коттедж. В нем тоже елка. Живая. А выглядит как искусственная. И веселье здесь также весьма условно. В глубине души многие из присутствующих на этой вечеринке очень одиноки. Это цена успешного бизнеса, хорошей машины, абонемента в «Мир спорта» в конце концов. В водовороте дел об этом можно не вспоминать неделями. Только Новый год – неотвратимое стихийное бедствие, не оставляющее ни малейшего шанса спрятаться в рабочей суете. Горький момент истины…

«Эх, Пашка, какой же ты все-таки вредный. Неужели ты не мог меня бросить после Нового года?» – с тоской подумала Лика.

– О чем ты задумалась? – поинтересовался Вячеслав.

Его губы вдруг оказались близко-близко. И Лика прильнула к ним. Поцелуй получился потрясающий: мягкий, нежный, волнующий…

Руки Вячеслава тут же соскользнули с ее талии на ягодицы и легонько их сжали.

Потом вдруг раздался грохот, и завизжали женщины, и яркий свет ослепил глаза.

Отпрянув от Вячеслава, Лика оглянулась назад. На полу лежал мужчина в темном костюме. Его имя вспомнилось мгновенно – Сергей Макаров. Конечно же, он всегда прихватывал и для Лики стаканчик минералки. А еще часто ругался прямо в спортзале со своими конкурентами по бизнесу.

– Ему плохо! Скорее врача! – разбил воцарившуюся тишину визгливый женский голос.

Очнувшись от минутного оцепенения, к Сергею метнулась Татьяна. Она опустилась перед ним на колени, прижала палец к артерии на шее, потом нервно облизнула губы:

– Слишком поздно. Надо звонить в милицию.

– Таня, может, ты ошиблась? – срывающимся голосом спросил Вячеслав. – Может, он просто перетренировался? Такое бывает. Он же тренировался перед тем, как приехать сюда…

– Нет, – отрезала Татьяна, доставая из сумочки сотовый телефон. – У него уже пульс не прощупывается…

– Я не хочу общаться с милицией!

– Какой ужасный вечер!

– Человек умер. Что творится!

– Я думаю, никому не следует покидать коттедж до приезда милиции.

– Но почему? Мы же вообще на втором этаже сидели! При чем тут мы? Дернул меня черт поехать на эту вечеринку…

Все присутствующие были просто ошарашены произошедшим. Поэтому никто не заметил, как в бокал недопитого Сергеем Макаровым шампанского чья-то рука опустила таблетку снотворного…