– Потому что под толстым полярником лед все время будет проваливаться. А под хи… – тут Маришка вдруг поперхнулась, закашлялась и еле-еле закончила: – А под худощавым лед и не треснет даже.
Пока Маришка объясняла Мите полезность худобы, Баба Яга постелила им постель в углу своей маленькой, но уютной избушки.
– Ну, соколики залетные, прошу почивать!
Уморушка, которой давно была пора спать, засуетилась:
– Полетела я, завтра встретимся!
Она чмокнула свою нянечку в щеку, помахала прощально ладошкой Маришке и Мите, ласково потрепала дремавшего Асмодея по загривку и… улетучилась.
– Ну, торопыга! – проворчала Баба Яга не очень сердито. – Эку скорость развила, еще сшибет кого-нибудь на лету! – И она укоризненно покачала головой.
Митя, который начал потихоньку засыпать за столом, приоткрыл веки, увидел постланную постель и еле поднялся с места.
– Чур, я у стенки! – крикнула Маришка и первой успела забраться на лежанку. – Спокойной ночи, бабусь!
– Спокойной ночи, – ответила старушка и помогла уснувшему на ходу Мите добраться до постели.
– Спи, Митрий, – сказала она, накрывая мальчика льняным одеялом, – умаялся-то как за день!
– Угу… – пробормотал Митя во сне, пытаясь поглубже закопаться головой в подушку. – Угу…
И уже совсем погружаясь в сон, прошептал напоследок:
– А лопаты нет у нее… нет лопаты…
Глава тридцать первая
Лесной Совет должен был начаться с минуты на минуту. Все собравшиеся ждали Бабу Ягу, которая на этот раз почему-то опаздывала.
– Может быть, она решила поспать? – предположила Ученая Сова. – Самое время присесть вздремнуть.
Но с ней никто не согласился.
– Ночь была для этого, – сердито сказала Кикимора, – а нас с Ягушей бессонница замучила. Уж коли ночью не уснула – утром тем более не заснешь.
– Может быть, без нее начнем? – неуверенно спросил Калина Калиныч. – Дело важное, ждать и тянуть никак нельзя!
– Начнем! Начнем! – раздались голоса из разных мест. – Опоздавшие свое мнение потом выскажут!
Шустрик, который тайком проник на Лесной Совет, хотя дедушка и не брал его, не выдержал и крикнул из-за пенька, за которым прятался:
– Начинай, дедушка! Семеро одного не ждут!
Разглядев внука, старый лешак ахнул:
– Наш пострел везде поспел! А ну, марш к Уморушке! Снова потеряется – с тебя взыщу!
– Не потеряется… – буркнул Шустрик, но на всякий случай стал невидимым и осторожно забрался на верхушку дерева.
Калина Калиныч, разумеется, заметил все ухищрения внука, но гнать его больше не стал. «Пусть послушает. Судьба Муромской Чащи и его судьба…» Старый лешак потер брови, собираясь с мыслями, вскинул взгляд на сидящих поблизости товарищей по несчастью и только было открыл рот, чтобы начать говорить, как из-за деревьев вылетела ступа Бабы Яги и приземлилась на поляне.
Все ахнули. В ступе кроме самой хозяйки сидели ЛЮДИ! МАЛЬЧИК И ДЕВОЧКА!
– Здравствуйте, – сказала девочка и первой вылезла из ступы. Следом за ней выбрался мальчик, а за мальчиком ступила на землю и Баба Яга. Сунув помело в ступу, бывшая няня Уморушки виновато сказала присутствующим на Лесном Совете:
– Простите великодушно за опоздание! Из-за этих вот дитятков задержалась.
Кикимора поднялась с пенечка, на котором сидела, и подошла к ребятам.
– Уж не вас ли тот бедолага искал, что давеча в моем болоте тонул?
– Иван Иванович?! В болоте тонул?! – охнула Маришка, и глаза ее наполнились слезами.
– Не утоп, не бойся, – успокоил ребят Кикимора, – вас пошел искать.
– Я ему записку оставила, просила не уходить никуда, а он…
– Послушался бы тебя твой учитель, так и по сей час там бы торчал, – перебила Маришку хозяйка болота, – а он искать вас пошел, да на меня наткнулся… Я ему присоветовала сюда придти.
Кикимора вдруг рассердилась:
– Из-за вас, сорванцов, не только в болото залезешь, а еще куда похуже. Зачем учителя сонного, сморенного оставила?! – Кикимора уставилась на Маришку зелеными глазками.
– Я бы не оставила, – стала горячо оправдываться Маришка, – но у нас Митя пропал, и целая бригада лесорубов может пропасть, и вся эта Муромская Чаща может пропасть, и…
Тут Калина Калиныч властным жестом остановил девочку.
– Подожди-подожди, тараторка. Мы для того и собрались сегодня, чтобы участь лесорубов решить, да нашу Чащу от них отстоять.
– А Ивана Ивановича найти? – пискнула Маришка.
– Сам найдется, – сказала Кикимора, садясь снова на пенек. – Сюда заявится, куда же ему еще идти?
Калина Калиныч рассадил вновь прибывших на свободные места и решил продолжить Лесной Совет.
– Да, друзья мои, – сказал он печально и чуть торжественно, – нам нужно обсудить два вопроса: как спасти Муромскую Чащу от лесорубов, и что сделать с ними самими, когда мы их поймаем. Кто хочет высказаться – прошу!
Но никто не спешил высказываться. Обитатели Муромской Чащи привыкли решать все проблемы добром, не прибегая даже к колдовству. А если они и колдовали иногда понемножку, так только для веселья и шутки.
– Кто хочет говорить? – еще раз спросил Калина Калиныч и обвел взглядом всех присутствующих на Совете.
– А что говорить? – подала первой голос Баба Яга. – И говорить тут нечего, все ясно.
И она по привычке стала загибать пальцы на руке:
– Предупрежденье делали? Делали. Пугать пугали? Пугали. Время одуматься было? Было. Одно осталось – ультиматум предъявить. Люди раньше завсегда так делали: чуть что – ультиматум: «Сдавайтесь, и никаких!»
– А подействует на этих? – недоверчиво спросил Калина Калиныч.
– Средство для нас новое – не знаю… А попробовать нужно!
Тут в разговор вмешалась Ученая Сова, которая хоть и подремывала слегка, но все слышала.
– Ультиматум – изобретение человеческой мысли. А нам нужно приложить НЕЧЕЛОВЕЧЕСКИЕ УСИЛИЯ, чтобы спасти Муромскую Чащу, – сказала она нравоучительно. – Человек мнит себя царем природы…
– Долой монархию! – не выдержал и крикнул из своего убежища Шустрик. После чего он испуганно пискнул и мгновенно улетучился.
– Какая невоспитанность! – возмущенно захлопала глазами Ученая Сова.
Калине Калинычу стало стыдно за внука и он пообещал:
– Я с ним дома поговорю…
Вдруг Маришка протянула руку, как она обычно это делала в школе на уроке, когда хотела отвечать, и, не дожидаясь, спросят ли ее или не спросят, быстро заговорила прямо с места:
– Можно я скажу? Я тоже хочу сказать свое мнение!
– Не сказать, а высказать, – поправила ее Ученая Сова, успокаиваясь.
– Высказать можно мнение? – охотно поправилась Маришка.
– Ну, говори, пичужка, – разрешил старый лешак. И добавил: – Только быстро.
– Я быстро, – пообещала Маришка, поднимаясь с места. – Можно мы с Митей к лесорубам пойдем и с ними побеседуем? В Апалихе они мне не поверили, а здесь поверят.
– Сомневаюсь я… – протянула Баба Яга угрюмо. – Ультиматум надежнее.
– А вот и нет! – выкрикнула Уморушка, которая, как и Шустрик, не усидела дома и явилась на Лесной Совет. – Никакого толку от этих ультиматумов! Даже от греческих толку нет!
– А тебе откуда про это известно? – удивился Калина Калиныч.
– Да уж известно… – протянула Уморушка и потрогала зачем-то на лбу синяк.
И тут на поляну из лесных зарослей вышел, пошатываясь от усталости, бледный и растерзанный Иван Иванович Гвоздиков.
– Иван Иваны-ыч!.. – закричал Митя радостно и кинулся со всех ног навстречу старому учителю.
– Иван Ваныч!.. – рванулась следом за Митей счастливая Маришка.
– Нашел… Нашел… – лихорадочно шептал Гвоздиков, уже не имея сил сделать хотя бы один шаг им навстречу. – Наконец-то нашел…
О том же, что он сам нашелся, Иван Иванович даже не подумал.
Глава тридцать вторая
А теперь, дорогой читатель, настало время вспомнить нам о двух друзьях: астрономах-любителях Жмуркине и Окулярове.
