Они одновременно выбрались из просторного салона «Волги». Корпан большим пальцем правой руки взвел курок своего «Пернача», спрятал его за спиной и направился к дому полковника Негаева.

Чекистам повезло, ворота были открыты и перед ними стоял «Лэндкрузер», угрюмый водитель протирал влажной тряпкой лобовое стекло. Подошедших сзади он заметил слишком поздно, и только успел развернуться к ним лицом, опустив руки.

– Салам аллейкам, – первым поздоровался Юрий.

– Салам, – невнятно ответил водитель, его темно-коричневые глаза неподвижно уставились в лицо полковника.

– А где хозяин этого стального коня? – кивком головы полковник указал на внедорожник.

– Это мой конь, – последовал односложный ответ.

– Тогда следующий вопрос, где твой хозяин? – в голосе незнакомца появились металлические нотки.

Водитель ничего не успел ответить, как распахнулась входная дверь, и из особняка стремительно вышел Заурбек Негаев в сопровождении немолодого небритого кавказца в короткой кожаной куртке и с «АКС» на плече.

Милицейский полковник мгновенно узнал смежника из госбезопасности – и цель этого внезапного визита стала ему понятна. Глаза двух старших офицеров на одно мгновение встретились, как стволы пистолетов. «Сучонок», – только и успел подумать Заурбек о своем племяннике, который одним телефонным звонком разрушил великолепие отрежиссируемой комбинации. Дальше было не до раздумий.

Водитель дернулся, пытаясь выхватить из пиджака пистолет, но мастер спорта и чемпион края по пистолетной стрельбе опередил его. Почти не вскидывая оружия, Корпан прострелил ему правое плечо, заставив руку водителя повиснуть плетью, следующий выстрел был в щиколотку левой ноги, лишивший раненого возможности бегства.

Бородач сделал шаг в сторону, прикрывая своей фигурой Заурбека и одновременно вскидывая короткоствольный автомат. Прапорщики действовали как на соревнованиях по прикладной акробатике. Оба вскинули свои «макаровы», один при этом успел встать на левое колено, держа пистолет двумя руками. Выстрелы прогремели одним длинным сплошным звуком.

Тупые «макаровские» пули, разорвав кожу куртки, сбили бородача с ног, тот, удивленно пялясь мертвым взглядом, сполз по стене. Заурбек Негаев, пользуясь заминкой, забежал в дом.

– Вяжите этого, – рявкнул Корпан, указывая прапорщикам на раненого водителя. – А я за его хозяином.

Держа перед собой длинноствольный пистолет, чекист бросился в дом, следом загремела канонада выстрелов, которая неожиданно оборвалась хлопком взрыва ручной гранаты.

Прапорщики, надевавшие наручники на раненого водителя, нервно оглянулись по сторонам. Но все обошлось, через минуту из дома вышел полковник Корпан. Отряхивая с головы осыпавшуюся известь, зло проговорил:

– Ушел, подлец, через запасной лаз. Нужно вызывать следственную бригаду, успеют они тут все отработать или нет?

Вопрос, что называется, был задан не в бровь, а в глаз. Тучи терроризма уже вовсю сгущались над городом, и развязка должна была наступить уже в ближайшие часы.

Утро началось с глухих звуков приближающейся техники. Через несколько минут на связь вышел Укат и доложил:

– Тут приперлась целая автоколонна. Четыре «КамАЗ» и два «ЗИЛ».

– Понял, продолжайте наблюдение, – приказал Звягин, наблюдая оживление в лагере боевиков.

На окраине весело полыхали несколько костров, над ними висели большие закопченные котлы. Шла полным ходом будничная кочевая жизнь, вскоре назначенные из боевиков кашевары стали раскладывать по котелкам горячее варево.

К тому времени с нижнего яруса на плато поднялся седобородый старик в кожаной круглой шапочке, похожей на узбекскую тюбетейку, и в длинном светло-коричневом дождевике. Навстречу ему вышли все четверо лидеров сепаратистов. Первым старик приветствовал Мусу и Джабраила, лидеров первой волны, из чего Александр сделал вывод, они лично знакомы. Приветствие «молодежи» прошло куда скромнее, хотя Аслан Баулин готов был вывернуться наизнанку.

– Кажется, прибыл сталкер, который должен отвести нукеров к пещере Алладина, – наблюдая за лагерем, пришел к выводу находящийся рядом со Звягиным прапорщик Фомин.

– Похоже, – согласился с ним старший лейтенант.

Но тем не менее боевики никуда не торопились уходить, лагерь по-прежнему жил прежней жизнью. После того как завтрак был закончен, собралась большая группа мужчин и во главе с бывшим ичкерийским гэбэшником Махмудом Армашевым неторопливо прошла на нижний ярус.

А еще через несколько минут было получено сообщение от Уката.

– «Духи» загрузились в «ЗИЛы» и отбыли.

– Понял, – откликнулся Звягин, на самом же деле он сейчас пребывал в полной растерянности и уже ничего не понимал. Основной отряд пребывал в инертном состоянии, как будто других заданий, как дойти до этого плато, у них не было. Время шло, а никто никаких действий не производил.

«Неужели мы ошиблись?» – сознание морпеха будоражила тревожная мысль. Хотя все происходящее больше походило на какую-то кошмарную ошибку. Он ведь сам лично читал присланный Круком план операции «Руно», и там было черным по белому написано, что золото достанет отряд, который будут возглавлять лидеры движения. Главари дефилировали перед оптикой разведчиков, как топ-модели на подиуме. И все, больше ничего не происходило.

«Неужели Сергей Пелевес был прав, и нам вместо плана подсунули фуфло», – мозг пронзила острая мысль, стало душно, сердце бешено забилось в груди офицера. Если сепаратистам удастся вывезти золото в Европу, то сам черт не сможет знать, какие будут последствия.

В одно мгновение в лагере все изменилось. Даже без оптических приборов была видна нарастающая суета. Старик в кожаной тюбетейке стоял посреди плато и, активно размахивая руками, отдавал приказы. Боевики спешно распаковывали свои баулы, извлекая наружу пулеметы, автоматические гранатометы, осколочные мины направленного действия, а также упаковки взрывчатки.

Оружие тут же приводилось в боевую готовность, а дальше началось самое неожиданное. Разобрав тяжелое вооружение, боевики попарно разошлись по сторонам. К удивлению разведчиков, там оказались заранее подготовленные огневые позиции, позволяющие им держать под перекрестным огнем подходы к плато.

Несколько вайнахов, взяв мины направленного действия, спустились вниз, минируя периметр. Все это напоминало создание длительной огневой позиции, хотя на самом деле это была лишь бесполезная трата времени.

– Что они задумали? – непонимающе буркнул Звягин, наблюдая, как оставшиеся без дела боевики, разобрав взрывчатку, под командованием старика двинулись к тропе, ведущей на нижний ярус.

Прошло около четверти часа, когда оттуда стали доноситься хлопки взрывов, следом с костным хрустом стали падать молодые ели. Прошло еще полчаса, когда раздался рык автомобильных моторов. Натужно рыча, на плато один за другим выехали четыре «КамАЗа».

– Лихо придумали, – прицокнул языком лежащий рядом Фома Неверующий. – Сперва здесь была дорога, потом ее засадили деревьями. Теперь деревья взорвали, очистив дорогу. Вывод – золото здесь.

– Это и так уже понятно, – выдохнул Звягин, наблюдая, как тяжелые грузовики разворачиваются на небольшом пятачке горной площадки. Включив рацию, он объявил в микрофон: – Общий сбор. – Следующее распоряжение отдал радисту: – Давай, Говорун, в штаб радиограмму «Нахожусь в квадрате 39-17. Любимый зять».

Это было самое обычное донесение, разведгруппы такими депешами дают понять о возможности продолжения боевой работы. Вся хитрость заключалась в одном слове «любимый», обычным в будничной жизни, а вот словосочетание «любимый зять» должно было сказать адмиралу Бастагину, что разведчики напали на след золота. И заодно подтвердить правдивость информации от Крука.

Тем временем боевики, которые только что взрывали деревья, стали выгружать из кузова крайнего «КамАЗа» шанцевый инструмент, лопаты, кирки, ломы и кувалды.