– У них в отрядах большинство чеченцев. Так сказать, из физиономий прет национальный колорит, – проворчал Крутов. Но мысль капитана все же он находил не лишенной смысла, хотя и слишком рискованной.

– Элементарно, – снисходительно усмехнулся Андрей. – Назовут батальон «Восток» или «Запад».

– Это в Чечне, – не сдавался полковник, – а не у нас.

– Сегодня был убит начальник Пригородного РОВД. В городе полная неразбериха, вполне могут направить кунаков на усиление местной власти. А если им нужны самолеты, то объявят, что прислали для охраны аэропорта. Достаточно им лишь въехать на летное поле, дальше, как говорится, дело пяти минут. И борта на взлет. А когда самолеты окажутся в небе, их придется сбивать, смертники не станут садиться ни при каких условиях.

Родион Крутов на мгновение представил себе ситуацию, когда в небе окажутся четыре гражданских авиалайнера, три из которых, груженные взрывчаткой, возьмут курс на крупные города России, а четвертый с золотом на борту через Грузию направится в Европу. Причем до этого борта никому не будет дела, все взгляды будут прикованы к смертникам. Уничтожение трех лайнеров силами Российской ПВО вызовет серьезные международные проблемы…

– Авантюра, – не совсем уверенным тоном заявил полковник. Про убийство начальника Пригородного РОВД он рано утром услышал от полковника Корпана. Первый зам УФСБ лично выезжал к месту гибели милицейского начальника, при этом жаловался на острую нехватку кадров. Так что версия Андрея Коломийца имела право на жизнь.

Капитан будто прочитал мысли Крутова, и с усмешкой сказал:

– Эта авантюра примерно то же самое, что зеро в рулетке. Если выпадет – сорвешь банк.

– Н-да, трудно искать черную кошку в темной комнате, особенно когда ее там нет, – задумался не на шутку разведчик. – В нашем случае мы знаем точно, кошка есть, только в какой из комнат… Нужно было все-таки заглянуть в компьютер Бастагина, какой ему план прислали из Дании. – И выразительно взглянул на капитана.

– Адмирал бережет свой мини-компьютер лучше, чем коммунист времен застоя свой партбилет, – ответил Коломиец. – Если бы только полезли, как пить дать, спалились.

– А где наш доблестный флотоводец?

– После того как разведывательные группы были отправлены в горную Чечню, адмирал днюет и ночует в бригаде морской пехоты. Видимо, с минуты на минуту ожидает донесения от пластунов.

– Очень хорошо. Значит, не будем дергаться, зря растрачивая энергию. А станем внимательно отслеживать нашего сиятельного фигуранта.

В это самое время адмирал Бастагин испытывал примерно те же чувства, что и отслеживающий его коллега из ГРУ.

Спал он не более двух часов в сутки на продавленном диване в одном из кабинетов штаба 77-й бригады морской пехоты. Время от времени душу Геннадия Викторовича терзали сомнения, не ошибся ли он, все поставив на полученный от Крука план. Хотя на самом деле он немного подстраховывался, зная маршруты основного отряда, выставил группу своего зятя, которой отводилась роль еще и группы захвата. Но чтобы иметь стопроцентную гарантию контроля, к границе были направлены еще одиннадцать групп разведки морской пехоты.

Адмиральский референт Сергей Пелевес, который постоянно высказывал сомнения по поводу пресловутого плана, теперь благоразумно помалкивал.

Как всегда, с утра умывшись, адмирал тщательно выбрился, потом наскоро позавтракал бутербродом с сыром, запив чашкой крепкого чая с лимоном, и поспешил в кабинет начальника штаба, где на одной из стен была укреплена карта региона с отмеченными на ней местоположениями разведгрупп.

Выслушав доклад дежурного офицера, Бастагин поздоровался с ним за руку, потом поприветствовал находящихся здесь командира бригады и начальника штаба. Те все еще оставались в неведении относительно происходящего, тем не менее отдавали себе отчет, что это не инспекционная проверка из Москвы, а нечто большее. Оба морских пехотинца прекрасно понимали, что такое секретность, поэтому не роптали, а наоборот, молча выполняли свои обязанности, требуя того же от подчиненных.

Бастагин подошел к карте и стал внимательно рассматривать: все оставалось по-прежнему.

Адмирал посмотрел на комбрига, как бы раздумывая, задавать тому вопрос о вверенных полковнику подразделениях или нет. Ведь ответ последует такой же, как вчера и позавчера: «Подразделения бригады в полной боевой готовности и готовы сейчас же выполнить любой приказ командования».

Это была чистейшая правда, Геннадий Викторович лично наблюдал за учебным процессом батальонов, рот, взводов. И если бы ему задали вопрос о боеспособности бригады, он сказал бы, не раздумывая: «Опытные командиры, обученные бойцы, владеющие профессионально оружием и техникой».

Пока Бастагин находился в раздумьях, в кабинет без стука ворвался офицер центра связи. Козырнув, розовощекий молодой лейтенант с сияющей улыбкой на лице, рявкнул:

– Товарищ адмирал, радио от Зятя! «Волк вышел на тропу, плотно сели ему на хвост».

На интеллигентном лице Бастагина не дрогнул ни один мускул, он только слегка кивнул и нейтральным голосом произнес:

– Спасибо, лейтенант, вы свободны.

Когда за связистом закрылась дверь, адмирал улыбнулся и произнес:

– Вот теперь, господа офицеры, начинается боевая работа. По данным нашей агентуры, чеченцы готовят операцию по захвату Нарчика. Задача бригады – локализовать эту акцию и уничтожить незаконные бандформирования. Поэтому приказываю: все разведгруппы, кроме старшего лейтенанта Звягина, отзываются. Рота антитеррора ночью выдвигается к аэропорту, бойцы скрытно занимают окопы по периметру взлетно-посадочной полосы. Бронетехника размещается у них в тылу, в роще, – рука Бастагина указала на темное пятно на карте. – Десантно-штурмовым батальонам быть готовым к выдвижению и блокированию города.

– Не возникнут ли трения с другими службами? – задал волновавший его вопрос начальник штаба.

– Этот вопрос я беру на себя, – коротко ответил адмирал.

Тем временем контролирующий адмирала при помощи «жука» Георгий Пантелеев поспешно набирал номер телефона полковника Крутова.

Теперь началась настоящая боевая работа. Едва сверхчуткая аппаратура засекла движение среди гор, в лагере морпехов мгновенно началось движение.

Суета была едва заметной, каждый свободный от несения службы боец занимался своим делом. Сворачивались спальники, подготавливалась экипировка, проверялось оружие.

В этот раз крупное соединение сепаратистов шло по-тихому. Пограничные заставы никто не штурмовал, не обстреливал. Наоборот, в полной тишине они просачивались через границу, где, как капли ртути, собирались в одно большое целое.

После чего это целое, как вулканическая лава, заструилось среди гор в направлении равнины.

Наблюдая через мощную оптику за этим потоком, Звягин то и дело выхватывал среди до зубов вооруженных боевиков груженых мулов. Которые на своих крепких хребтах тащили разобранные минометы, безоткатные орудия, авиационные кассеты, переделанные для стрельбы с земли неуправляемыми ракетами.

– Серьезный подход у ребят, – не отрываясь от бинокля, констатировал старший лейтенант.

– Рыл триста-четыреста наберется, – добавил прапорщик Фомин, выполнявший сейчас функции второго наблюдателя. – Все, что смогли наскрести, херовые видно дела. Это тебе не начало двухтысячного, когда они по горам, как сайгаки, многотысячными стадами скакали.

– Ну, что-то у них осталось и с нашей стороны, подполье, мать его, джаамат, – недовольно проговорил Звягин. Опустив бинокль, скомандовал: – Радист, срочную депешу в штаб…

Разведчики напоминали стаю львов, незаметно подбирающуюся к большому стаду антилоп. Только гривастые хищники выбирали себе в пищу слабых и больших животных, морским же пехотинцам нужно было все стадо. Все оптом, рога и копыта, туши, сердца и мозги, отравленные ядом террора.

Постепенно огромный ртутный шар стал делиться на более мелкие части. Каждый раз, когда от основной массы отделялся очередной отряд, разведчики тут же передавали координаты возможного направления боевиков в штаб бригады, те, в свою очередь, передавали информацию в штаб объединенной группировки Северного Кавказа. Но потуги разведчиков уже не имели значения, после того как Жорик Пантелеев сообщил Крутову о радиограмме адмиралу, рацию группы пасли самые мощные станции ГРУ вплоть до космических.