– Правда, – нахмурившись, буркнул Звягин. Старший лейтенант все еще находился под впечатлением недавней заграничной командировки. Там было все не так, к чему привык офицер морской пехоты. Перестрелка на пароме сейчас ему больше напоминала кадры из какого-то американского боевика про мафию… А его благоверная грезила академией, строя планы, что это даст ей шанс вернуться в ту, прежнюю жизнь, что она вела до замужества, и которую она считала глотком воздуха для утопающего…

– Ты знаешь, Сашенька, а ведь я смогу в Москве работать по специальности, – продолжала грезить супруга, нежно нашептывая в ухо Звягина: – Вот моя подруга Натка уже хозяйка собственной фирмы. А между прочим, на курсе я была лучшей.

Дашка продолжала витать в облаках, все дальше и дальше уносясь в своих фантазиях, а ее супруг, положив под голову руку, проваливался в бездну сна.

Тем временем транспортно-ударный КА-29, молотя воздух спаренными винтами, уходил в глубь Каспийского моря. Задача у вертолетчиков была конкретной. Разведгруппа, высаженная на одном из островов, отработала свою задачу, и теперь их следовало эвакуировать в расположение бригады.

Несмотря на то что и перед разведчиками, и перед пилотами задачи стояли учебные, выполняли их по-боевому, то есть скрытно.

Песчаная отмель, густо поросшая камышом, в объективе прибора ночного видения была обозначена мутным темно-зеленым пятном. Неожиданно в центре этого пятна блеснула белая точка, потом еще несколько раз.

– Входим в зону рандеву, – доложил штурман командиру вертолета.

– Понял, снижаюсь, – ответил пилот.

Толстобокая, с выпуклыми стеклами кабины, винтокрылая машина зависла на двадцатиметровой высоте, из открытого десантного люка вниз полетел спасательный трос с гарнитурой.

Лагерь разведчиков к тому времени был уничтожен, и все следы пребывания на этом клочке суши людей-теней были ликвидированы.

– Живо, хлопчики, живо, – подгонял морпехов Фома Неверующий. Несмотря на свою явно не геройскую внешность, прапорщик больше двадцати лет прослужил во фронтовой разведке ГРУ, и когда большинство из группы еще стояло с указкой у школьной доски, он уже имел фронтовые награды. Хотя своим «иконостасом» хвастаться не любил.

Разведчики по очереди надевали спасательную гарнитуру, захватив свое имущество, и взмывали вверх, где их принимал бортмеханик.

Пять минут ушло на эвакуацию группы, наконец последним, сжимая тяжелый автомат «Вал», поднялся пулеметчик Укат.

Бортмеханик захлопнул дверь, Ка-29 развернулся на месте и устремился в направлении берега. Через два часа вертушка приземлилась на аэродроме. Возвращать разведчиков ночью в бригаду не стали.

– Располагайтесь вон в той эскадрилье, – указав на небольшой домик, где между полетами располагались летчики, сказал дежурный по аэродрому офицер. Прапорщик согласно кивнул и что-то коротко бросил разведчикам, те одновременно повернулись и, подхватив свое оружие, ранцы десантников, поспешили в сторону здания, выделенного для ночлега.

Войдя внутрь, Фома Неверующий осмотрел помещение и заявил:

– Этой ночью действует правило трех «Б». На пост с интервалом в два часа заступают Бешеный, Болгарин, Боб. Остальным отдыхать.

Никто не проронил ни звука, в отдалении от казармы разведчики жили в состоянии войны. Первым на пост заступил Федор Бешенцев. Как опытный боец, он не стал вышагивать в свете прожекторов перед домом, а, найдя укромное место, с которого коттедж оказался как на ладони, затаился и стал наблюдать.

Глаза и уши разведчика чутко контролировали окружающее пространство, а вот мозг перемалывал мысли совсем не военного образца. Это было понятно, предстоящее мероприятие заставляло от восторга учащенно биться сердце в предвкушении хорошей драки. Но вот ожидаемые сотни килограммов презренного металла – это настоящая проблема. Даже если, как обещал адмирал, он поменяет золото по хорошему курсу на валюту, все равно оставался вопрос: что дальше? После того как у тебя появится такая прорва денег, что делать дальше? К чему стремиться?

Федор вспомнил передачу, которую видел по телевизору. Там рассказывали про тетку, она выиграла в лотерею миллион баксов. Купила себе крутую хату, а на остальные стала безбожно квасить. Тогда Бешеный на это не обратил внимания, а вот теперь понимал ее как никто другой. Когда у тебя появилась такая прорва денег, к чему стремиться, чего втайне желать?

«Это барыгам хорошо, – ворочаясь в своем укромном месте, размышлял про себя старший сержант. – Есть миллион, надо его во что-то вложить, чтобы сделать два, три и так дальше. Даже подыхая, коммерсанты думают о прибыли. А я наверняка как та тетка, если получу реальное зеленое бабло, запью. Обязательно запью».

От этих мыслей Федору на душе стало муторно, захотелось сию минуту дать кому-нибудь в рожу. А еще лучше самому первому получить, чтобы замутить убойный коктейль из злости и боли.

Неожиданно со стороны коттеджа раздались приглушенные шаги, потом из-за угла появилась сонная физиономия Стоянова. Ефрейтор, подслеповато щурясь, пытался вычислить Бешенцева. Отложив в сторону автомат, Федор вытащил из чехла стреляющий нож разведчика и, зажав его обратным хватом в кулаке, ящерицей бесшумно выскользнул из своего укрытия.

Несколько минут Николай пристально вглядывался в темноту, но так и не обнаружил часового. Сделать он успел всего несколько шагов до следующего угла, когда его кадык обжег холодный клинок ножа разведчика и тихий, с легкой хрипотцой голос проговорил на ухо: – Что же ты, грешная душа, не спишь, как приказано, а мечешься, как угорелый?

– Так это, – сипло пробормотал Стоянов, сглатывая нервный ком, подступивший к горлу, – время смены. Вот и вышел.

Сколько они вместе прослужили, но Николай никак не мог привыкнуть к шуткам и неожиданным выходкам командира своего отделения.

Неуловимым движением Федор убрал леденящее шею ефрейтора лезвие и глухим голосом из-за спины напоследок сообщил:

– Ну, раз на смену пришел, тогда я пост сдал.

– Пост принял, – автоматом ответил Стоянов, даже не поняв, что за его спиной уже никого нет.

Разыскав свободное место в одной из комнат, старший сержант бросил прямо на пол ранец под голову, автомат положил под правую руку и тут же погрузился в чуткий, без сновидений сон, как и положено разведчику.

Новый день начался с погрузки в прибывший за разведчиками «ГАЗ-66». Прапорщик Фомин на правах старшего занял место в кабине, остальные разместились в кузове под брезентовым тентом.

Водитель оказался словоохотливым молоденьким пацаненком из срочников, призванным из далекой уральской деревни. Всю дорогу курносый салабон болтал без умолку, развлекая угрюмого на вид, но добродушного прапорщика разными байками. Тот лишь неопределенно кивал, погруженный в свои мысли.

Наконец, когда «ГАЗ», проехав бригадное КПП, миновал плац и остановился у двухэтажной казармы, где размещались разведрота и рота антитеррора, Фомин не выдержал и с укоризной сказал:

– Вот теперь я знаю, у кого язык без костей.

На что водитель лишь задорно рассмеялся.

Возле казармы разведчиков поджидали командир группы Звягин и снайпер Овсянников.

– Равняйсь, смирно, – скомандовал Фомин, разведчики вытянулись во фронт, а прапорщик, приложив правую руку к виску, сделал несколько шагов вперед и доложил по уставу: – Товарищ старший лейтенант, разведгруппа прибыла с тактических учений.

Но его перебил Звягин:

– Вольно. – И добавил явно не по уставу: – Я в курсе ваших успехов, Петр Романович.

За полчаса до приезда разведчиков командир группы был на совещании у адмирала Бастагина. Оказалось, что их «командировка» на Запад уже начала давать свои результаты. Завербованный агент прислал план операции «Руно». Операции, по которой чеченцы собирались изъять из тайника золото и вывезти его в Европу.

Сергей Пелевес (и Звягин был с ним полностью согласен) скептически относился к этой информации, подозревая изощренную дезу, при помощи которой сепаратисты хотят ввести в заблуждение командование федеральных войск. Уж слишком оперативно сработал агент.