– Ты серьезно? – Она подняла голову и посмотрела на него.

– Почему бы и нет? Есть вещи и похуже, например, доверить на год руководство компанией Джиму.

Джо молча прикусила губу и наблюдала, как он привязывает фалинь к опоре. Они поднялись на борт, и Ник открыл люк в кабину. Она не сразу спустилась за ним, а постояла немного на корме, глядя на темную, слабо поблескивающую воду. Потом вдруг вздрогнула.

Ник включил свет и крикнул снизу:

– Хочешь выпить что-нибудь перед сном?

Она не ответила. Она смотрела на оранжевую цепочку огней вдали, протянувшуюся вдоль шоссе в конце протоки. Ветер относил в сторону звуки, и шума дороги не было слышно. Тишину время от времени нарушала лениво шлепающая о борт волна, да плеск рыбы в темноте. Она подняла голову, и снова посмотрела на россыпь мерцающих звезд. Широкий поток Млечного пути напоминал парчовый шарф, который небрежно волокли по темному бархату неба.

Прохладный ветер коснулся ее щеки, и сразу же дробно зазвучали о мачту фалы и зачмокала у носа яхты заволновавшаяся вода. Налетевший порыв ветра немного развернул яхту поперек течения. Где-то в темноте вскрикнула ночная птица.

Джо спустилась в каюту. На маленькой плите грелся чайник. А Ник сидел на койке в тесной каюте и изучал морскую карту Солента.

– Поищи пока кружки, – попросил он, не глядя на нее.

Она стояла неподвижно, потом начала медленно расстегивать блузку, затем, потянувшись к выключателю, погасила свет.

Ник удивленно вскинул глаза.

– Эй, – начал он и умолк.

Она сняла рубашку и лифчик. В слабом свете газовой горелки он мог различить ее грудь. Затаив дыхание, он смотрел, как она выскользнула из джинсов и опустилась перед ним на колени.

– Мне страшно, Ник, – прошептала она. – Это еще не закончилось. Все происходило давным-давно, и все эти годы эхо тех событий продолжает жить там – Она кивнула на небо, видимое в открытый люк. – Моя судьба каким-то образом связана с женщиной, жившей и умершей за восемь веков до моего рождения. Я не могу от нее освободиться.

Ник медленно расстегивал рубашку. Он протянул руку и с нежностью коснулся ее груди.

– Мне кажется, ты должна это сделать и сможешь. – Он привлек ее к себе. В голубом свете газа резко обозначились черты его лица. – Я помогу тебе забыть о ней. Пусть это даже будет стоить мне жизни, но я тебе помогу.

– Вы не переменили решения и по-прежнему хотите, чтобы на сеансе присутствовал мистер Франклин? – Карл Беннет внимательно вглядывался в Джо. По сравнению с их последней встречей она выглядела внешне менее напряженной. Она загорела, и лицо ее освещала улыбка, но он чувствовал в ней глубоко скрытое волнение, и это его очень тревожило.

Она кивнула и села.

– Да, я хочу, чтобы рядом был Ник. И у меня больше нет желания погружаться в прошлое, доктор Беннет. Я хочу, чтобы вы все стерли из моей памяти. Сделайте так, чтобы я все забыла.

Он медленно кивнул.

– Я полагаю, моя дорогая, что это лучший выход из данной ситуации, хотя не могу не признать, что мне жаль это делать по многим причинам. Мне хотелось бы показать вас моему американскому коллеге. Я рассказал ему о вас, и он рассчитывал прилететь сюда и своими глазами все увидеть.

– Нет! – сжала кулаки Джо. – Мне также жаль, что приходится на это идти, и тоже по многим причинам. Мне хотелось узнать, что будет дальше. Но я больше не в состоянии это выносить. Можете мне поверить. – Она смотрела на него честно и открыто. – Эта история вредит моему здоровью, работе, а также, насколько я могу судить, психике, поэтому прошу вас положить этому конец.

Беннет кивнул.

– Хорошо, я согласен. Давайте в таком случае начнем. Я попрошу вас, Джоанна, закрыть глаза и расслабиться. – Он посмотрел на ее сжатые кулаки. – Расслабьтесь полностью, начиная с пальцев на ногах…

– С каждым разом на это уходит больше времени, – заметила Сара, когда Джо, наконец, погрузилась в глубокий транс.

Карл кивнул.

– Она все больше и больше боится того, что может произойти, и сопротивляется. Сомневаюсь, что при таком ее душевном состоянии нам удалось бы значительно продвинуться.

Джо расслабленно полулежала в кресле с закрытыми глазами, ее руки свободно разместились на подлокотниках. Ник тихо сидел в углу комнаты, не сводя глаз с лица Джо.

– Вы считаете, это получится? – спросил он.

Беннет неопределенно пожал плечами.

– Если она действительно этого хочет, то – да. – Он придвинул кресло поближе к Джо и осторожно взял ее за руку. – Джоанна, вы меня слышите?

Она сделала еле заметное движение головой, которое можно было принять за утвердительный кивок.

– Вам хорошо и удобно, вы продолжаете думать о проведенных на море выходных?

Она улыбнулась. Кивок на этот раз получился более отчетливым.

– Хорошо. Теперь я хочу, чтобы вы послушали меня, Джо. Двадцать пять дней назад мы впервые встретились здесь, и вы в первый раз погрузились в прошлое. С тех пор погружения все больше расстраивают вас и причиняют боль. Я хочу, чтобы вы о них забыли, потому что и вам хочется того же. Когда вы очнетесь, вы будете помнить только о том, что увидели несколько странных, но не имеющих значения снов, а со временем потускнеет и исчезнет и это воспоминание. Вы понимаете меня, Джоанна?

Он умолк, не переставая наблюдать за ней. Джо оставалась безмолвной, но он видел, что руки ее снова напряглись. Неожиданно глаза ее раскрылись, она смотрела на него.

Беннет судорожно глотнул.

– Вы должны все забыть, Джоанна. Матильда давно мертва. Пусть покоится с миром.

Джо печально улыбнулась.

– Она не может обрести покой. Я не могу найти покоя… эта история должна быть рассказана… – Взгляд ее скользнул мимо него. – Разве вы не понимаете? Я должна вернуться, мне надо выяснить, почему это все произошло. Я должна вспомнить. Мне нужно снова прожить первую встречу с Джоном…

– Остановите ее! – вскочил со своего места Ник. – Остановите же ее! Она сама по собственной воле погружается в прошлое. Неужели вы не видите? – Он схватил Джо за плечи. – Джо, очнись! Ради Бога, очнись. Не делай этого!

– Оставьте ее в покое! – Властный приказ Беннета погасил отчаянные призывы Ника. Джо напряглась в кресле и смотрела теперь прямо перед собой.