Дыхание ее участилось, ладони стали чуть влажными от пота.

– Даже при моем полном расположении повлиять на меня будет непросто. Еще студенткой я принимала как-то раз участие в исследованиях профессора Коуэна, но добиться каких-либо заметных результатов в моем случае ему так и не удалось.

С задумчивым видом глядя на Джо, Беннет присел на край стола.

– Майкл Коуэн являлся одним из ведущих авторитетов в этом вопросе. Жаль, что нам так и не удалось с ним встретиться, – с оттенком грусти проговорил Беннет. – Если вам приходилось участвовать в его лабораторных исследованиях, мне непонятна ваша враждебность к теориям проникновения в прошлое с помощью гипноза. По вашим словам, опыт не дал результата, значит ли это, что ему вообще не удалось погрузить вас в гипнотический сон?

Джо согласно закивала.

– Он не смог загипнотизировать меня. Не знаю сама, почему. Внушению я не противилась, наоборот, мне самой было интересно.

Снова тревожными трелями звучали в ее голосе смутные предчувствия. Беспокойство, граничащее с испугом, охватило ее. Ей не хотелось, чтобы доктор видел происходившую в ней внутреннюю борьбу, поэтому она встала, прошла к окну и взглянула на оживленную улицу, зябко поеживаясь, несмотря на то, что комната за день успела основательно нагреться. Отражавшееся в окне дома напротив солнце ослепило ее, и она повернулась к Беннету.

– У меня в сумке маленький магнитофон. Вы не против, если я его включу?

Он покачал головой и указал на стол в конце комнаты.

– Как видите, я также пользуюсь магнитофоном по разным причинам. Кроме того, по моей просьбе мисс Симмонс всегда выступает в роли сопровождающей, – без тени улыбки сообщил он. – Хочу отметить, что часто требуется предварительный сеанс, призванный настроить гипнотизера и того, с кем он работает, на гармоничное согласие. Это более тонкие отношения, чем создает атмосфера концертного зала или заставляющий переживать роман. Поэтому не ждите слишком многого в этом случае, мисс Клиффорд. Но и не слишком малого, – закончил он с улыбкой. – Вы можете оказаться сложным объектом, однако, при вашем сотрудничестве кое-чего мне все же достичь удастся… Я также предчувствую, что с вами будет интересно работать. – Он по-детски радостно заулыбался. – Весьма интересный случай. Но не стану вас уговаривать, если у вас еще остаются сомнения. Полагаю, вам нужно немного времени, чтобы подумать.

– Нет! – Джо сама поразилась своей горячности. – Давайте сейчас все проверим. Я готова.

– Вы в этом уверены?

– Вполне. – Она потянулась к сумочке и достала магнитофон. – Что нужно делать?

Беннет прошел к окну и приспустил одну из штор, затеняя комнату. Из-за крыши расположенного через улицу здания выплыло огромное багровое облако, грозя поглотить солнце. Беннет взглянул на него мельком и вернулся к Джо.

– Расслабьтесь. Вы чересчур напряжены, моя милая. Давайте выпьем по чашке чая или еще кофе и побеседуем о дальнейших действиях.

Джо выразительно потрясла головой.

– Со мной все будет нормально. Наверное, это естественная реакция разума: сопротивляться чужой воле. – Она закусила губу. – Я прошу вас только об одном: если что-либо начнет происходить, обещайте, что не станете потом внушать, чтобы я все забыла. Это для меня очень важно.

– Конечно. Кроме того, у нас будет магнитофонная запись. – Он проследил взглядом, как она поставила рядом с кушеткой магнитофон и включила его.

– Мне нужно лечь? – спросила она, нервно поглядывая на движущуюся ленту.

– Как пожелаете. Делайте так, как вам удобнее. – Беннет посмотрел на Сару, которая безмолвно заняла место в углу у магнитофона. Затем он вновь обратился к Джо: – А теперь, Джоанна… Вы позволите мне вас так называть?

– Джо, – шепнула она.

– Очень хорошо, Джо. Я прошу вас полностью расслабиться и закрыть глаза.

Панический страх вдруг овладел Джо. Глаза ее раскрылись, и она сразу резко села.

– Ах, Господи! Извините меня, но у меня, наверное, так не получится.

– Смотрите, как вам удобнее. Попробуйте прилечь на подушки. Может быть, начать с легкого транса, чтобы вам было легче расслабиться? Так и сделаем. Не нужно ни о чем беспокоиться. Вы ощутите приятное расслабление. Возможно, вы наблюдали, как это делает Билл Уолтон. Подобный способ эффективен для проверки реакции людей на гипноз.

За спиной Беннета мрачно усмехнулась Сара, которая уловила в голоса доктора знакомые интонации и увидела, как под их влиянием Джо удобно устроилась в подушках, положила ноги на мягкую кожу дивана и снова закрыла глаза, явно стараясь заставить себя расслабиться.

– Вот и замечательно. – Бесшумно ступая, Беннет приблизился к ней. – Теперь солнце снова заливает комнату. Я попрошу Сару опустить шторы, а пока пусть ваши глаза побудут закрытыми. – Он умолк и посмотрел в окно. Солнце зашло. По видимой узкой полоске неба сизым кровоподтеком растеклось багровое облако. Когда Беннет вновь заговорил, ему вторило глухое ворчание грома. – Так, так. Вы ощущаете обжигающий свет. Не открывайте глаз. Очень хорошо. Крепко зажмурьтесь. Просто прекрасно. – Он легким движением коснулся ее лица. – Сейчас вам хотелось бы открыть глаза, но вы не можете. Свет слишком ярок.

Джо не пошевелилась. Она отчетливо слышала, что ей говорят, и знала, что может открыть глаза, если захочет, но в то же время сквозь закрытые веки ощущала жгучую яркость света. Какой смысл двигаться, когда лучше подождать, пока Сара закроет шторами раскаленный добела, ослепляющий шар солнца, вставшего из-за дома, что на противоположной стороне Девоншир-плейс, и светившего прямо в комнату.

Беннет осторожно взял ее за руку.

– Джо, вы слышите меня? Хорошо. Сейчас я немного пощекочу вам руку, чтобы вы улыбнулись. Вы чувствуете щекотку?

Сара сдавленно ахнула. Беннет вытащил из лацкана булавку и глубоко вколол ее в ладонь Джо, которая улыбнулась с закрытыми глазами, недоумевая, почему не задернут шторы, ведь солнце так слепит, что на него невозможно смотреть.

Беннет взглянул на Сару и перевел взгляд на Джо.

– А сейчас я хочу, чтобы вы вернулись в то время, когда были маленькой девочкой…