– И близко нет. Джуди поставила все с ног на голову, – сердито поджал губы Ник. – Пит, постарайся не дать истории хода. Конечно, все это чепуха, но если бы что-то в ней оказалось правдой, подумай, какая могла бы подняться шумиха.

Пит понимающе кивнул.

– Я интересуюсь не из праздного любопытства. Ты уверен, что гипноз в самом деле ей не повредит?

– Нет, что ты. – Ник с усилием рассмеялся. – А почему ты спросил? – Он испытующе смотрел на Пита.

– Да просто так…

Из студии Джуди Пит прямиком направился на Корнуолл-Гарденс. Часы показывали без малого семь, и Джо к этому времени должна была бы уже вернуться домой. При мысли о неприятной новости, которую ему предстояло сообщить ей, он помрачнел. Возможно, уже утром в «Мейл» появится скандальная публикация. На Бромптон-роуд, стоя у светофора, Пит прижался лбом к рулю. «Если Ник предпочел Джо эту рыжую корову, – размышлял он, – то к психиатру придется обращаться не Джо, а ему, причем, очень скоро».

Три плавных движения – и машина заняла место на стоянке. Пит выбрался наружу, потянулся, разминая длинные ноги, и резво перебежал дорогу.

На его стук никто не ответил. Он постучал сильнее, но с тем же успехом. Чертыхаясь под нос, Пит вырвал из еженедельника листок и достал ручку. Набросав короткое послание, он просунул его в дверь.

– Джо, успокойся, что-то не так? – Тим поставил перед ней на столик двойное виски и уселся напротив.

Джо вымученно улыбнулась.

– Я сильно устала, Тим, только и всего. Но виски, думаю, поможет. – Она взяла стакан. – Спасибо, что устроил этот визит.

– Но ты разволновалась, и не только потому, что Уолтон кажется тебе шарлатаном.

– Нет, он не мошенничал, – медленно покачала головой Джо. – По крайней мере, у меня сложилось такое мнение. Возможно, у него телепатические способности, не знаю. – Она помолчала. – Но ты прав, Тим, мне стало тревожно и беспокойно. Глупее всего то, что я не могу понять причину чувства смутной тревоги где-то глубоко в душе, мне никак не удается ее распознать. Это чувство держится где-то на грани сознания. Мне кажется, что еще немного, и я все вспомню, но это воспоминание неизменно ускользает от меня. – Она сделала глоток и вдруг усмехнулась, оживившись. – Это, должно быть, отдает неврастенией. Но будь спокоен: со мной все нормально. Скорее всего, Ник повлиял-таки на меня своими страхами. У него своеобразная гипнобоязнь. Он не рассказывал, что боится потерять сознание, даже когда просто засыпает? Возможно, гипноз представляется ему сходным с анестезией.

– А верно, что у Ника был разговор о тебе с его ученым братцем? – нарушил молчание осторожным вопросом Тим.

Джо пальцем начертила на столе круг пролитым виски и криво усмехнулась.

– Убить эту Джуди мало. – Вполне возможно, что она говорила правду. Ник сам мне признался, что звонил Сэму.

– Ты же хорошо знакома с Сэмом.

Она кивнула.

– У нас завязались дружеские отношения после, – она замялась, – после того, как в Эдинбурге он со своим боссом пытался меня загипнотизировать. Но дальше дружбы дело у нас не пошло. А вот любовью с первого взгляда суждено было стать младшему брату.

– И это чувство до сих пор не увяло, так? – повел бровью Тим.

– Нет, не так. Вчерашний вечер поставил последнюю точку. Все, финиш. Прощай, Николас. – Она с силой закусила губу.

– Бедняга Джо. – Тим легонько коснулся ее руки. – Тебе нужна добавка. – Не дожидаясь ее ответа, он поднялся и взял ее стакан.

Джо проследила взглядом за его высокой долговязой фигурой, с легкостью лавировавшей на пути к стойке среди многочисленных посетителей заведения. Она наморщила лоб, напрягая память. Тим напоминал ей кого-то из далекого детства, но она не могла определить, кого именно. Этот «кто-то», несомненно, ей нравился. Она грустно улыбнулась. Возможно, поэтому ее отношение к Тиму всегда ограничивалось симпатией.

Тим вернулся к столику.

– Я только что вспомнила, кого ты мне напоминаешь. – Она взяла у него стакан с виски и заливисто захохотала. – Но образ не из моей прошлой жизни, надо сказать. Ты похож на афганку моего дядюшки Джеймса. Того пса звали Заратустра!

Дома Тим налил себе виски. Он отвез Джо и уехал, отказавшись выпить у нее кофе. Плюхнувшись в одно из низких мягких кресел, он потянулся к телефону.

– Привет, Ник. Поговорить с тобой можно? – Тим переложил трубку в другую руку и взял стакан. – Слушай-ка, тебе не попадался Пит Левесон?

– Он заходил сюда вечером, – сдержанно пояснил Ник.

– Ему удалось замять историю?

– По-видимому, нет. Ты Джо предупредил?

Тим ответил после приличного глотка виски:

– Я надеялся, что это не понадобится. Дело – дрянь. Если уж ему не удалось ничего сделать, никто не сможет. А Джо едва ли догадывается, какая пакость ей готовится. Она не думала, что кто-либо еще мог все слышать. В тот момент ей казалось, что в комнате только двое: Джуди и она. Твою куколку, надо думать, так и распирает от гордости. Слушай, Ник, а что там за история у Джо с гипнозом, что-нибудь на самом деле серьезное?

– Да, все серьезно. И если ты имеешь на нее влияние, постарайся держать ее подальше от всего этого.

– Сегодня вечером мы ходили на сеанс.

– Господи!

– Нет-нет, Джо не участвовала. Она только наблюдала, как гипнотизируют других. Зрелище было впечатляющее, но, к слову сказать, Джо на самом деле вела себя как-то странно. Когда Уолтон вначале проверял восприимчивость публики к гипнозу, на нее как будто его тесты не подействовали. Но после сеанса он сказал, что и она на них реагировала, но сопротивлялась влиянию. Джо расстроилась.

– Еще бы не расстроиться. – По голосу чувствовалось, что Ник не в духе. – Тим, а она не собирается пойти еще раз к нему или к кому-либо другому? Ты не в курсе?

– Мне кажется, пока – нет. Она сказала, что ей нужно накопить материал, а дальше будет видно.

– Слава Богу. Надо только молиться, чтобы ей не вздумалось все это продолжить. Извини, Тим, Джуди вернулась. Мне надо идти, – шепотом закончил он.

Тим, усмехаясь, положил трубку. Нет, не годился Ник Франклин на роль ловеласа. Никак не годился.