Ариана медленно открыла глаза, но поднять руку, чтобы убрать волосы с лица, так и не смогла.

– Слава Богу, миледи! – услышала она голос Маргарет. – Мы уже не верили, что вы проснетесь.

Стараясь держать глаза открытыми, Ариана повернула голову и вздрогнула от боли в висках.

– Маргарет, где мой ребенок?

Ариане пришлось сделать несколько глубоких вздохов, прежде чем она распознала Маргарет, Дионну и Эдвину, суетившихся возле кровати.

– О девочке заботится Бет.

– Значит, она жива?

– Да, хотя Гленна считала, что она умрет. Ваш муж день и ночь согревал ее своим телом и требовал для нее молоко. Честно говоря, я никогда не видела, чтобы мужчина сумел сохранить жизнь такому крошечному ребенку.

Ариана слабо улыбнулась. Ее Гейбриел не мог поступить иначе.

– А где он сейчас?

– Он ушел три недели назад.

– Ушел? – Ариана попыталась сесть на кровати, но тут же снова откинулась на подушки. – Куда ушел?

– Боже милосердный, ну как я могу это знать!

– Просто он забрал ораву ребятишек и ушел. Сказал, что вы были правы и он не годится в лорды, вот и все.

– Не годится в лорды? – Ариана ничего не могла понять.

– Он же не смог вас защитить и к тому же приковал вас к кровати…

Только теперь до сознания Арианы дошло, что Гейбриел покинул ее.

– Скажите, а куда он ушел?

Суетившиеся вокруг нее женщины переглянулись растерянно.

Эдвина посмотрела на Маргарет, та на Дионну, но ни одна из них не решалась заговорить.

– Этого никто не знает. Он оставил людей для охраны замка и исчез, – наконец вымолвила Эдвина.

– А Саманта? Майрон? – Казалось, вопросам Арианы не будет конца.

– Они тоже ушли.

Ариана растерянно огляделась.

– Но кто-то должен знать, где он?

– Родни говорит, что, если Гейбриел не захочет, чтобы его нашли, никто не сумеет его переупрямить.

– Я найду! – Стоило ей произнести эти слова, как Ариана неожиданно почувствовала, что силы вновь возвращаются к ней.

– Но в этом нет никакого смысла, миледи, – попробовала возразить Маргарет. – Мы уже осмотрели все окрестности. Его братья и сестры живут в своей старой хижине, но о Гейбриеле им ничего не известно.

Однако Ариана словно не слышала этих причитаний. В ее ушах отчетливо звучали слова Гейбриела: «Это волшебное место. Я пришел сюда, когда у меня отрубили пальцы». Водопад!

– Эдвина, помоги мне подняться.

– Но… Не лучше ли вам хотя бы ненадолго остаться в постели? – попыталась урезонить ее Маргарет.

– Это совсем неразумно, – всплеснула руками Дионна.

– Нет-нет, пожалуйста, помогите мне встать. – Ариана спустила ноги с кровати.

Женщины тут же кинулись к ней.

– Теперь мне нужно хорошо поесть. – Ариана вдруг почувствовала зверский голод.

– Сию минуту, я все принесу. – Маргарет тут же бросилась на кухню.

Встав, Ариана с трудом удержалась на подгибающихся ногах. Прошел уже почти месяц с тех пор, как Гейбриел ушел, но ведь что-то заставило его это сделать! Она ничего не могла понять. Сначала он силой врывается в ее замок, силой принуждает ее выйти за него замуж, а потом без всякой причины от всего этого отказывается? Невероятно!

Нахмурившись, Ариана попробовала сделать несколько шагов по комнате. Колени ее дрожали, ноги едва держали исхудавшее тело.

– Может быть, принести вам ванну и горячую воду? – робко спросила Эдвина.

– Да, это было бы просто чудесно!

Чем больше Ариана двигалась, тем увереннее чувствовала себя. Маргарет принесла ей мясной бульон, сыр, хлеб, и она с аппетитом поела, ощущая, как силы возвращаются к ней.

После ванны Ариана переоделась и попросила Франсин расчесать и уложить ее волосы, надеясь, что уже скоро она сможет разгадать загадку, которую задал ей Гейбриел.

Уже через три недели Ариана отправилась на конюшню за своей любимой лошадкой.

Вокруг стояла тишина. Жизнь в замке, казалось, замерла, и Ариана чувствовала, что ей не хватает полевых цветов и роз, сложенных из травы, которые с такой любовью приносил ей Гейбриел. Такие подарки нельзя купить ни за деньги, ни за все то золото, которым она владела.

После первых дней, когда Ариане еще трудно было передвигаться, она чувствовала себя такой отдохнувшей, как будто проспала целый месяц.

Джейсон тоже был здоров, но скучал без братьев Гейбриела, особенно без Гарета. Зато большой пес остался в замке, и мальчик часто играл с ним, бросая кожаный мяч и наблюдая, как собака задорно мчится за ним.

Каждая ночь без Гейбриела стала мучением. Постепенно вернулись ее ночные кошмары, и она опять с наступлением темноты стала зажигать свечу.

Том, ее старый конюх, оседлал Лейси и помог Ариане забраться в седло.

– Может быть, вы хотите, чтобы я поехал с вами? – почтительно спросил он.

– Нет, – Ариана решительно тряхнула головой, – лучше я поеду одна.

Отзвука падающей воды у Арианы улучшилось настроение. Встав на четвереньки, она поползла под кустами к водопаду, от всей души надеясь, что ее предположения окажутся верными. Вокруг нее весело щебетали птицы, и все это место было таким же волшебным, каким оно сохранилось в ее памяти. Лучи солнца отражались в падающей воде, рождая в пенистом потоке разноцветную радугу. Все здесь осталось таким же, как прежде: папоротники, деревья, птицы и стрекозы, даже замечательные фиолетовые наперстянки вокруг пруда, но никаких следов пребывания человека, остатков еды или брошенной тряпки Ариана так и не смогла обнаружить.

– Гейбриел? – без всякой надежды произнесла она, но никто не откликнулся.

Подойдя ближе к воде, она сбросила туфли и забралась на вершину того самого камня, где они впервые любили друг друга. Теперь все это осталось в далеком прошлом.

Прошел почти месяц с тех пор, как Гейбриел покинул замок Роузбрайер. За это время он не мог уйти далеко, да и вряд ли он оставит своих братьев и сестер одних.

Спустившись с камня, Ариана попробовала ногой теплую воду, но мысли ее все время возвращались к Гейбриелу. Может быть, он ушел совсем не потому, что посчитал себя плохим мужем? Или после рождения девочки и после того, как ему удалось выходить жену и дочь, он решил не связывать себя заботами о доме?

Ариана медленно расшнуровала платье. Теплая вода притягивала ее. Может быть, эта вода смоет ее печальные мысли.

Отбросив в сторону одежду, Ариана погрузилась в пруд, легла на спину и стала любоваться завораживающим видом склонившихся над водой деревьев. При этом печальные мысли не покидали ее. Однажды она уже потеряла его. Неужели ей придется пережить это еще раз?

Закрыв глаза, она попыталась успокоиться, как вдруг знакомый голос окликнул ее:

– Ариана?

Она чуть не задохнулась и с шумным всплеском погрузилась в воду. На камне стоял живой Гейбриел, без рубашки и без обуви, в одних только кожаных бриджах.

Сердце Арианы замерло, она не могла выговорить ни слова.

– Что ты здесь делаешь?

– Я пришла за тобой. – Ариана поспешно вышла из воды и направилась к нему.

Гейбриел как зачарованный смотрел на жену. Ее намокшие локоны выпрямились и волнами спускались по спине и груди, белоснежная кожа сверкала в лучах солнечного света, пробивавшихся сквозь листву деревьев.

– Возвращайся туда, откуда пришла. Это мой мир, и ты ему не принадлежишь.

Как будто не слыша его, Ариана повторила:

– Я пришла за тобой.

– Но я не благородный джентльмен и не принадлежу вашему миру.

– Ты законный владелец замка Роузбрайер.

– А по-моему, ты заслуживаешь лучшего мужа.

Ариана с трудом взобралась на камень; вода сбегала по ней маленькими ручейками, и вся она выглядела просто божественно!

– Ты мне нужен, Гейбриел, очень нужен. – Она протянула к нему руки.

– Нет. У тебя достаточно богатства и хорошая голова на плечах, и ты сама можешь позаботиться о себе.

– Думаю, я лучше знаю, что мне нужно. – Она коснулась его пальцами, с которых все еще капала вода. – Когда ты рядом, мои ночные кошмары исчезают.