– Он мой друг.

– Бывший.

– Ты не можешь выбирать мне друзей. – Ариана сжала пальцы. Ей хотелось вытереть вспотевшую руку о рубашку, но она боялась, что он увидит ее волнение.

– Найджел остается заложником твоего хорошего поведения, – бесстрастно произнес Гейбриел.

Огорченная неудачей, Ариана отвернулась, а Гейбриел молча лег рядом, прижавшись своим большим телом к ее спине. Она напряглась, когда он провел рукой сначала по спине, потом вдоль руки. Ей хотелось возразить, но он не дал ей произнести ни слова и снова взял ее за руку.

Поскольку за этим ничего не последовало, Ариана успокоилась и попыталась представить лицо Найджела, но у нее ничего не получилось. И все же не в ее правилах предавать друзей. Она поклялась выполнить свой план сразу, как только они вернутся домой.

Держа ее руку, Гейбриел иногда шевелил пальцами, и Ариана не могла понять, было ли это случайно, или он делал это намеренно. Она сжала кулак, сопротивляясь тому желанию, которое возникало у нее, когда он путешествовал пальцем по ее ладони. Неужели он прав и каждая точка на ее ладони действительно связана с интимным местом, женской драгоценностью, как он его назвал?

В конце концов, Ариана закрыла глаза и притворилась спящей, а ее рука так и осталась в его руке.

Убедившись в том, что Гейбриел крепко спит, Ариана осторожно высвободила руку и, сев на кровати, потерла пальцами лоб. Вся ее жизнь оказалась запутанной, как неухоженная виноградная лоза. Айван, Рэндалл, Найджел, Гейбриел… Кто следующий? Или следующего уже не будет?

Она потянулась за одеждой, намереваясь все же собрать сведения для кузена. Было уже далеко за полночь, и она не сомневалась, что это самое подходящее время для выяснения пикантных подробностей.

– Ариана? – пробурчал Гейбриел, но так и не проснулся.

Она положила руку ему на щеку.

– Спи. Я пойду проверить, все ли в порядке с Франсин, горничной, – ей, наверное, неловко в чужом доме.

– Возвращайся скорее.

– Да-да, конечно.

Вскоре дыхание Гейбриела стало ровным и глубоким. Ариана позволила себе улыбнуться. Все оказалось куда проще, чем она предполагала. Если ей повезет, она сможет вернуться в комнату раньше, чем он проснется, а значит, у нее появится возможность удовлетворить и Рэндалла, и Гейбриела.

Выбравшись из комнаты, она направилась в зал, предполагая, что гости до сих пор пьянствуют. Не обнаружив там Сирилл, она отправилась бродить по коридорам, но, столкнувшись с парой пьяных любовников, вынуждена была спрятаться. Дверь в комнату лорда Роберта оказалась приоткрытой, и, осторожно растворив ее еще больше, Ариана увидела там хозяина с женой лорда Сеймура. Чуть дальше какой-то пьяный гость требовал от мальчика, работавшего на кухне, чтобы тот его раздел. Безуспешно мальчик пытался объяснить, что это не входит в его обязанности. Еще за одной дверью Ариана обнаружила лорда Гриннуэя с женой и леди Хэмтон, которые развлекались втроем.

Покачав головой, она продолжила поиски и наконец услышала голос Сирилл. Из комнаты также раздавались хихиканье и стоны, но хорошо пригнанная дверь не позволяла ничего увидеть, и Ариана решила подобраться кокну.

На цыпочках она направилась к выходу в сад, считая количество дверей, мимо которых ей пришлось пройти, а в саду устроилась за большим кустом роз, откуда можно было заглянуть в окно. С каждым днем ей становилось все труднее наклоняться, но, к счастью, живот ее не был столь огромен, как у некоторых беременных женщин.

Через окно Ариана увидела стоящую на коленях на кровати Сирилл, на которой была ее странная шляпа и ничего больше, почти ничего, а также старого греховодника, щекотавшего ее концом своих оригинальных ботинок. Потом Сирилл сползла с матраса, и острие вошло внутрь красавицы. Не в силах больше смотреть на эту мерзость, Ариана отвернулась и, поежившись, стала пробираться сквозь кусты.

Один из ее длинных локонов зацепился за шипы, и ей пришлось остановиться, чтобы освободить волосы; в этот момент большая мужская рука закрыла ей рот. Она пыталась крикнуть, но не смогла.

– Проверяешь свою горничную, милая жена? – прошептал Гейбриел.

Ариана задрожала. Гейбриел молча вытащил ее из кустов и поднял на руки.

– Я могу объяснить… – начала Ариана.

– Нет, пока мы не попадем в комнату, иначе я повезу тебя в Роузбрайер в мешке из-под муки.

Никогда еще со времени венчания Ариана не видела мужа таким разъяренным. Решив не усугублять ситуацию, она испуганно замолчала.

Когда они снова оказались в комнате, Гейбриел бесцеремонно положил ее на кровать, и, пока он зажигал свечу, Ариана пыталась выпутаться из одежды.

– Я… – опять попробовала объясниться она, но он посмотрел на нее таким испепеляющим взглядом, что у нее сразу исчезло желание продолжать. В конце концов, она решила, что самое разумное – подождать, пока его ярость хоть немного уляжется.

Гейбриел все время сжимал и разжимал кулаки, и Ариане показалось, будто он сожалеет о том, что в руках у неге нет арбалета.

– Так вот она – настоящая причина нашего приезда сюда, не так ли? – Гейбриел произнес эту фразу так, что ответа не потребовалось.

Ариана испуганно кивнула.

Сев на стул, Гейбриел заложил ногу за ногу.

– Я, кажется, ясно сказал тебе, что твоя шпионская деятельность должна быть прекращена.

Облизывая губы, Ариана обдумывала ответ, не уверенная в том, что ей удастся сказать что-нибудь новое.

– На какой-то момент мне показалось, – продолжал он, – что ты не такая, как другие аристократические леди, но теперь я вижу, что ты готова продать себя за Найджела и против шпионажа не имеешь ничего против.

Ариана открыла рот, чтобы оправдаться, но Гейбриел взглядом заставил ее замолчать.

– Скажи, разве я сразу после венчания не предупредил тебя, что с этим должно быть покончено?

«Ах, если бы это было так просто», – подумала Ариана. Рэндалл добьется суда над ней, как над убийцей, если она перестанет снабжать его сплетнями. Поднявшись, она прошла через комнату и остановилась перед Гейбриелом.

Его пальцы сжали ручку кресла, но на лице не дрогнул ни один мускул.

– Как часто ты этим занимаешься?

– Не очень часто, – честно ответила она.

– Не играй со мной, ты все равно не победишь. – Взяв ее за руку, он начертил круг, и Ариане показалось, что стены комнаты раздвинулись, стали какими-то нереальными. Боже, что он делает с ней! «Представь что это твои интимные места…»

– Говори точнее.

Еще несколько кругов на ладони, и у нее закружилась голова. Облизнув губы, Ариана пыталась сообразить, сколько пройдет времени, прежде чем она свалится на пол.

– Раз в две-три недели.

– Неужели трудно было сказать это сразу? – Он отпустил ее руку, и теперь ладонь Арианы чесалась и горела.

– Это первый твой выход после нашего венчания?

– Да.

– Я дал королю слово чести, что у него больше не будет проблем с тайным агентом.

Внезапно Ариане безумно захотелось убежать, скрыться, сделать то, что она делала много раз. Ей стало трудно дышать. Если она не уймется, Гейбриел отвезет ее к королю как шпиона, а если оставит это занятие, Рэндалл предаст ее суду как убийцу. Ей некуда бежать. Шесть месяцев назад она не решилась довериться Гейбриелу, и вот…

Взгляд ее остановился на его покалеченной руке с тремя пальцами. Гейбриел потерял пальцы, пытаясь защитить сестру. Она помнила, как выглядела эта рука на спине задыхающегося Джоэла, помнила, как она складывала для нее розу.

Этот варвар, грубиян умел заботиться о других – так почему же ей не довериться ему?

– Гейбриел. – Ариана взяла его за руку и, опустившись на колени, посмотрела ему в глаза. – Гейбриел, мне нужна помощь, – сказала она и увидела, как злость исчезает из его глаз. – Я совсем не хочу этим заниматься, но Джейсон, Ливан, Рэндалл… Все так связано, так перепутано… – Она искала подходящие слова, не находила их, и вдруг у нее вырвалось: – Я убила Айвана.