Гейбриел протянул руку и обнял ее.

– Все в порядке, дорогая; мы только выкупаемся, больше ничего.

– Я не готова лезть в воду вместе с вами, – упорствовала она.

Боже, ну что за морока – понимать этих аристократических леди! Только что она готова отдать все за то, чтобы смыть с себя грязь, а теперь подавай ей ванну!

– Ладно, сначала я помоюсь, а потом оставлю вас в одиночестве.

Внезапно Ариана вздрогнула.

– Простите, – тихо проговорила она, – вы так похожи на моего покойного мужа.

Гейбриел чуть не задохнулся от ее слов. Ему следует рассказать ей о том, кем он приходится Айвану.

Он пальцем осторожно приподнял ее подбородок.

– Ариана…

– Нет, пожалуйста, ничего не говорите. Это всего лишь мое буйное воображение.

Нахмурившись, Гейбриел посмотрел на колеблющуюся поверхность воды. Если он скажет ей сейчас о своих родственных связях с Ливаном, ему, вероятно, придется всю ночь успокаивать ее, вместо того чтобы, помывшись, наслаждаться ее присутствием. Правду можно рассказать ей и завтра.

Когда она снова села, Гейбриел спустил бриджи и, взглянув на Ариану через плечо, невероятно удивился, обнаружив, что она внимательно рассматривает его. Глаза ее были широко раскрыты, и он еще раз подмигнул ей. Лицо ее стало розовым, но она не отвела взгляд. Когда он прыгнул с камня в воду, раздался громкий всплеск. Вода доставала ему до талии. Окунувшись, Гейбриел оглянулся снова.

Ариана по-прежнему в изумлении смотрела на него. Вид у нее был как у ребенка, который рассматривает в магазине сладости, понимая, что они недоступны для него. Кроме явного восторга, на лице ее появилось какое-то печальное выражение. Невольно Гейбриел вспомнил, что только один раз видел, как она улыбалась.

– Ариана, – неожиданно спросил он, – когда вы в последний раз смеялись?

– Смеялась? – По ее тону казалось, что это слово было ей незнакомо.

Неожиданно шальная мысль пришла ему в голову. Подойдя к ней, он взял ее за талию, приподнял и осторожно опустил в воду. Ариана вскрикнула, волосы ее растрепались, и она с ужасом посмотрела на него, но он и не думал отступать.

– Гейбриел! – Ариана судорожно вцепилась в его руку, но он лишь усмехнулся.

– Я передумал насчет того, чтобы оставить вас в одиночестве.

С удивлением она обнаружила, что вода довольно теплая… и очень приятная. Вероятно, источник был расположен где-то глубоко под землей. Юбка Арианы плавала вокруг нее, вода проникла в лиф, и она ощущала себя так, как будто находилась во влажном коконе. Она еще раз подумала о том, что Гейбриел был прав, называя это место местом выздоровления. Здесь все так восхитительно! Рука, за которую она держалась, была крепкой и казалась очень надежной. Ариана даже не сразу осознала, что держится за руку обнаженного мужчины. Освещенные луной капли воды стекали с его волос на загорелые плечи и, объединившись с другими каплями, ручейками стекали по его телу.

– Разве не приятно выкупаться после столь тяжелого дня? – ласково спросил Гейбриел хриплым голосом.

Ариана попыталась собраться с мыслями, чтобы понять услышанное. Вся обстановка казалась ей совершенно нереальной, как будто границу между сказкой и явью размыла освежающая и притягивающая к себе вода.

После встречи с бандитами Ариана ощущала себя ужасно грязной, и возможность смыть все наслоения этого дня выглядела чрезвычайно заманчивой. И хотя она не желала думать ни о чем другом, Гейбриел соблазнял ее, как падший ангел. В его зеленых глазах сверкали искры, он явно получал удовольствие от сложившейся ситуации, и Ариана чувствовала, что теряет способность разумно мыслить.

– Это просто ужасно, – все же пыталась она возражать, – я нахожусь тут с вами наедине.

– Ш-ш… – Гейбриел прервал ее слова поцелуем.

– Послушайте, у меня есть сын…

– Который спокойно спит под присмотром заботливой няни. – Он поцеловал ее в шею.

Желание вспыхнуло в ней с невероятной силой. Ариана уперлась ногами в мягкий ил на дне и попробовала пошевелить там пальцами, как непослушный ребенок, а он наклонился к ней, и губы его, влажные и теплые, как вода, коснулись ее губ. Вздохнув, она позволила себе только чувствовать и ни о чем не думать, оказавшись в его объятиях.

Язык Гейбриела путешествовал у нее во рту, лаская и дразня, потом он немного отодвинулся от нее:

– Положите руки мне на шею.

Она старалась и не могла придумать причину, которая позволила бы ей отказаться.

– Ну же, Ариана. – Тон его стал властным, и она подчинилась, просунув пальцы в его волосы.

Ее покойный муж был таким же требовательным, но с Гейбриелом все происходило иначе. В глубине души Ариана знала, что, если она не захочет, он не будет ее принуждать.

Пока она наслаждалась окружавшей их водой, он нежно провел рукой по ее спине, поцеловал в щеку, затем в шею и чуть-чуть прикусил кожу у нее на плече. Она дышала с трудом, ощущая жар в том месте, где только что были его зубы.

Сдвинув ее платье с плеч, Гейбриел начал осторожно поглаживать ее по руке, как будто она была дорогим, редким произведением искусства.

Ариана понимала, что ей следовало бы возражать, но она еще никогда в жизни не чувствовала себя такой желанной и не испытывала такого почтительного обращения.

Нежность. Этого ощущения в ее замужней жизни не присутствовало никогда. Из ее троих мужей ни один по-настоящему не желал ее. А теперь этот грубый крестьянский сын сделал так, что она почувствовала себя королевой.

Его руки медленно гладили ее спину, большими пальцами он вычерчивал по ее коже какие-то волшебные круги. Ариана пообещала себе, что только в эту ночь позволит ему такую вольность. А завтра будет думать о том, как ей убежать, как сражаться с ним.

Гейбриел захватил ее нижнюю губу зубами, пососал немного, и Ариана застонала.

– Ты так прекрасна, – прошептал он.

Она ответила ему легким стоном.

– Скажи, ты понимаешь, что происходит? Я не заставляю тебя, не обманываю. – Он говорил и смотрел на нее очень серьезно. – Независимо от того, что произойдет завтра, наши отношения сегодня вполне реальны.

Ариане хотелось солгать себе, уверить себя, что она не является добровольным партнером в том, что происходит между ними.

Прижавшись к нему, она прошептала:

– Гейбриел, я ведь не девственница.

Платье плавало вокруг нее на поверхности воды, и грудь была обнажена. Наклонив голову, он лизнул выступающие из воды соски.

– Скажи мне, что получаешь удовольствие.

– Я получаю огромное удовольствие. – Эти слова были правдой, но ей казалось весьма странным, что она произносит их вслух.

Его рука продолжала двигаться, нежно массируя ее кожу, тогда как ее платье почти утонуло в воде.

Ариана осторожно коснулась его груди. Гейбриел напоминал ей греческую статую, слишком совершенную, чтобы она могла быть живым человеком. Тело его было изумительной формы, оно все состояло из твердых поверхностей, но его кожа казалась мягкой и нежной, как шелк. Взглянув на него, Ариана обнаружила, что он смотрит на нее, как хищный кот, крадущийся к полевой мыши, а когда он наклонился к ней, его член скользнул по ее животу и опустился ниже.

Это прикосновение вернуло Ариану к реальности. О чем она только думала? Как она позволила ему?

– Гейбриел, прекратите немедленно! – Она все еще надеялась остановить его.

Оторвав губы от ее шеи, он поднял голову и что-то пробормотал.

– Послушайте, мы не должны этого делать.

– Но почему? – Он поцеловал ее в бровь, его дыхание как будто ласкало ее.

– Я не знала, что вы намерены… ну, это самое… – Она лгала, стыдясь своего поведения.

Гейбриел отошел, продолжая держать ее на расстоянии вытянутой руки.

– Что – это?

Она остановилась, подыскивая нужные слова.

– Что вы собирались… взять меня. – Ариана наклонила голову, как будто надеялась спрятать ложь, читавшуюся в ее глазах, и лбом стукнулась о его подбородок. Она все знала, но, пока он не коснулся ее, даже не вспомнила о том, насколько ненавистен ей этот акт.