– Ариана! – Гейбриел отодвинулся от нее, словно не уверенный в том, что сможет сдержать свои чувства. – Я чуть не убил тебя и нашего ребенка, и я отказывался слушать все то, что ты говорила про Найджела. Меня нельзя считать хорошим мужем.

– Так ты ушел сюда для того, чтобы наказать себя?

Гейбриел вздохнул. Ну как объяснить ей, что его мучит невыносимое чувство вины? Как рассказать о своей молитве и обещании, данном им Господу?

Нахмурившись, Гейбриел перевел взгляд на воду, стараясь оградить себя от впечатления, которое производила на него нагота Арианы. Когда он смотрел на нее, то чувствовал себя умирающим от голода и жажды одновременно.

– Мне рассказали, как ты спасал новорожденную девочку, как согревал ее своим телом, и ты так относишься ко всем, кто нуждается в твоей заботе. Как же после этого ты можешь считать себя плохим мужем и отцом?

Гейбриел решительно покачал головой. Он сделал слишком много плохого, и груз вины давил на него сильнее, чем если бы это был огромный тяжелый камень.

– Ты чуть не погибла из-за меня, – возразил он.

– Посмотри на меня, Гейбриел. Я не погибла. Я здесь.

Гейбриелу безумно захотелось обнять жену, взять на руки, но он не мог себе этого позволить, ведь дал обещание Богу. Ему вспомнилось, в каком он был отчаянии, когда обратился к помощи Всевышнего.

– Однажды, – продолжила Ариана, – ты сказал мне, что у нас впереди вся жизнь, чтобы наслаждаться близостью друг друга. Неужели ты хочешь нарушить это обещание?

От ее слов Гейбриела бросило в жар. Он застонал, понимая, что его организм не в состоянии сопротивляться ее обаянию и ему все же придется нарушить свое обещание.

Стоя перед ним в гордой позе, Ариана выглядела победительницей.

– Как ты можешь желать меня после всего, что произошло? – Гейбриел вдруг почувствовал себя неловко, он совершенно не знал, как ему следует себя вести.

– Ты нужен мне. Когда я с тобой, пропадают все мои кошмары, проходит страх перед темнотой и страх перед будущим.

Протянув руку, Гейбриел прикоснулся к груди Арианы. Его грубая загорелая ладонь резко выделялась на ее белоснежной коже. Ариана была такой нежной, такой красивой, что казалось, будто она сделана из тонкого хрупкого фарфора.

Улыбнувшись, Ариана обвила руками его шею.

– Дорогой, я так скучала без тебя! – прошептала она.

Это стало последней каплей. Гейбриел не мог больше сопротивляться влечению, как не мог сопротивляться необходимости дышать. Он крепко поцеловал жену, наслаждаясь тем, как ее мягкие губы отвечают ему, слушая звуки, исходившие из глубины ее горла, которые, безусловно, свидетельствовали о ее радости и восторге.

– Я тоже ужасно скучал, – проговорил он, прерывая поцелуй и нежно проводя руками по спине Арианы, стараясь доставить ей как можно больше удовольствия. Ему так хотелось показать, как сильно он любит ее!

Улыбаясь, Ариана дернула за пояс, на котором держались его брюки.

– Поверишь ли, я боялась отношений между мужчиной и женщиной, боялась до тех пор, пока ты не показал мне, что это может быть удовольствием не только для тебя, но для нас обоих.

В конце концов, Гейбриелу удалось, хотя и не без труда, подавить голос совести. Он стал уговаривать себя, что только доставит жене удовольствие, а потом сдержит свое обещание и не будет мешать ей, отпустит ее и останется один.

Проведя пальцами по нежной коже, Гейбриел уткнулся носом в ее шею, ощущая знакомый, только его жене свойственный аромат роз.

Ариана поцеловала его, потом провела руками по его животу, сдвигая кожаные бриджи вниз, а он стал слизывать воду с ее кожи от шеи до груди.

Гейбриел сладострастно пальцем слегка пошевелил ее отвердевший сосок.

– Тебе правда хорошо, Ариана? – неуверенно спросил он.

Рассмеявшись, Ариана прижала его к себе, и ее тело коснулось его мускулистой груди.

– Чудесно, милорд.

– Надеюсь, у тебя больше нет кровотечения?

– Нет, уже давно.

– Тогда обними меня ногами.

Глаза Арианы невероятно расширились, когда она сделала то, что он велел. Он приподнял ее и, проникнув внутрь, закрыл глаза, мечтая о том, чтобы этот момент никогда не кончался.

– О, Гейбриел! – прошептала Ариана.

Какое-то время они двигались в одном ритме, наслаждаясь близостью и теплом, которое дарили друг другу. Закрыв глаза, Ариана застонала от восторга. Гейбриел же думал только об одном – он не хочет, чтобы эти изумительные ощущения прекратились. Только не сейчас. Никогда.

Его жена была такой нежной, такой замечательной!

Когда пик наслаждения остался позади, Гейбриел осторожно опустил Ариану на камень.

– Теперь ты пойдешь со мной, – прошептала она, проводя пальцем по старому шраму на его подбородке.

– Я не могу. – Он отвернулся и взглянул на фиолетовые цветы, посаженные им для нее.

Она повернула к себе его лицо.

– Но почему, черт возьми? У тебя есть другая женщина? – Она требовательно посмотрела ему в глаза.

– Конечно, нет.

– Тогда что же? – допытывалась она.

– Я дал обещание Богу, – тихо признался Гейбриел и вздрогнул, понимая, как странно звучат эти слова. Сын проститутки общается с Богом – ну не бред ли это!

Он не удивился бы, если бы Ариана рассмеялась, но она показалась ему растерянной и опечаленной.

– Ты пообещал Богу, что больше не увидишься со мной? – спросила она недоверчиво.

Не желая подробно говорить о таких интимных вещах, Гейбриел стал натягивать бриджи.

– В то время ты была тяжело больна.

– О! – Как будто бы поняв, она улыбнулась, и три веснушки у нее на щеке поднялись кверху, – Но ведь теперь уже все позади, и ты можешь вернуться домой.

Гейбриел колебался, он не знал, как вести себя дальше. Что, если после его возвращения в Роузбрайер Ариана опять тяжело заболеет? В раздумье он смотрел на водопад, с шумом низвергавшийся с высокой скалы.

– А как девочка?

– Она вполне здорова, – с надеждой ответила Ариана.

– И ты тоже чувствуешь себя хорошо?

– Да.

– Тогда мне лучше не возвращаться в Роузбрайер и не рисковать вашим благополучием.

– Гейбриел, ты мой муж, и другого мне не надо.

– Я не хочу мешать тебе.

Ариана нахмурилась:

– Если ты будешь жить в замке, это никому не будет мешать.

Гейбриел глубоко вздохнул. Сирилл права: его таланты направлены на другое, они не подходят для владельца замка.

– Может быть, мы могли бы иногда встречаться здесь у водопада? – без особой надежды на успех предложил он.

В глазах Арианы появились злые огоньки.

– Ты невероятно упрям, Гейбриел.

– Совсем нет.

– Ты упрям и не хочешь понять, что мне плохо без тебя.

– Я могу встречаться с тобой тут в любое время, когда только ты пожелаешь.

– Джейсону плохо без тебя и малютке тоже…

По тому, как сжалась его челюсть, Ариана поняла, что Гейбриел нервничает. Это ради нее и их малютки он сдерживал себя, сдерживал свои чувства.

– Я не могу вернуться в Роузбрайер, потому что так будет лучше для тебя и для всех.

– Разве ты – Бог? Как ты можешь знать, что лучше, а что хуже для меня и для других! – Ариана со злостью посмотрела на него, затем, наклонившись, стала поднимать свою одежду с земли.

– Милая, пожалуйста, пойми меня. Мы можем встречаться здесь, и я…

Внезапно Гейбриелу показалось, что Ариана готовится поднять руку и дать ему пощечину.

– Я не такая, как Сирилл, – заявила Ариана, натягивая платье, – и ты не отделаешься от меня так же легко.

Гейбриел хотел коснуться ее, но она сделала вид, что не заметила это движение, и, одернув платье, повернулась к нему спиной; вода с длинных волос печально капала на ее юбку. Гейбриелу показалось, что тяжелый камень придавил его грудь в тот момент, когда она покидала это магическое, волшебное для них обоих место.