— Сомнительный комплимент, — вздохнула я. С ним становилось неожиданно интересно. — То есть ты меня искал?

— Я бы сказал, что… проявил любопытство и поинтересовался, где ты учишься. Но звучит это не так романтично, согласен.

— А еще мне не нравится, когда за мной следят, это совсем не романтично.

— Тогда я извинюсь? И еще пообещаю, что больше не стану этого делать без твоего разрешения. Но сейчас я совершенно не раскаиваюсь, имей ввиду. У меня есть шанс на твое прощение?

Не раскаивается он! Вот же манипулятор! Ну и какая девушка после такого красавчику откажет?

— Ладно, — сказала я, выдержав паузу. — Приятно было повидаться. Я в прошлую встречу была не очень вежлива и даже не поблагодарила тебя. Хорошо, что встретились.

— Ооо, пустое. Мне было несложно. К тому же последующее чаепитие вполне меня вознаградило.

— Рада, что такая мелочь была тебе приятна, — не осталась я в долгу. — Но все же. Я хочу исправиться и сказать, что действительно очень тебе благодарна.

— По-моему мы сейчас выглядим весьма глупо, не находишь? — рассмеялся он. — У меня есть одна замечательная идея. И вот, что я думаю: тебе она тоже может понравиться.

— Какая?

— Пообедаем?

Я моргнула. О нет, Эл, не расслабляйся. С Джеффом так же во начиналось.

— А ты вроде колледж искал?

— А, завтра с колледжем разберемся. Я слишком голоден для получения знаний. Но вот беда — не люблю обедать в одиночестве, а тут знакомая, да еще и красивая девушка… Как тебе моя идея?

— Идея отличная. Но… я не ем где попало.

— Прекрасно. Я тоже люблю вкусно поесть. И в красивом месте. Тут мы совпадаем.

— И я не собираюсь за себя платить.

— Отлично! Я тоже не люблю, когда девушки за себя платят. Выглядит как-то не очень. Так что здесь мы тоже совпадаем: я приглашаю, значит, я и плачу.

Я посмотрела на него с некоторым подозрением. Есть хоть что-нибудь, что его может остановить?

— Я вообще-то не привыкла себя ограничивать.

— Мне безумно интересно узнать твои предпочтения, — тут же заверил он.

Я прищурилась. Кажется, чем настойчивее я пыталась усложнить ему задачу, тем охотнее он соглашался.

— И где мы будем обедать?

Он назвал ресторан, и я невольно посмотрела на него с удивлением. Место это я знала. Дорогое и модное. Не бывала там, но, разумеется, слышала достаточно, чтобы понимать: за дешевыми или мало-мальски бюджетными обедами явно не туда.

— Серьёзно?

— Абсолютно. Или ты хочешь в другой ресторан?

— А денег-то хватит? — спросила я с легкой издевкой. — У меня карты с собой действительно нет, учти.

— Не переживай. В случае чего отработаю.

Он сказал это с таким невозмутимым видом, что я рассмеялась.

— И ты всегда такой самоуверенный?

— Только когда голоден. Так что не переживай, это ненадолго.

Я снова посмотрела на мотоцикл, затем на его одежду. Ничего особенного: потертая куртка, джинсы, тяжелые ботинки. И дорогое место, куда стремилась попасть половина Лондона…

— Ладно, — сказала я наконец. — Но место модное. Мы можем напрасно проездить и там не будет свободных столиков…

— Будут, — заверил он меня.

— Ну если ты так уверен…

— Вот и замечательно. Как хорошо все-таки спасать красивых девушек! Тебе там понравится.

Ответить я не успела. Довольный, он протянул мне шлем, двигатель ожил…

В прошлую нашу поездку я как-то не обратила внимания на скорость и дождь и вообще на поездку. Все мои мысли были только о том, как скорее оказаться подальше от того места. Теперь же я смогла по полной оценить все прелести поездки на байке.

Мотоцикл лавировал между машинами. Мне нравилось, очень нравилось! Ветер бил в лицо, город мелькал по обеим сторонам, а мотоцикл послушно наклонялся на поворотах. Я не могла сказать, что совсем не боялась, но страх быстро уступил место чему-то другому. Свободе, наверное. Или просто удовольствию от скорости.

Ресторан оказался именно таким, каким я его себе представляла. Высокие окна, аккуратная вывеска, дорогой вид и швейцар в безупречной форме. Я успела подумать, что мой знакомец, кажется, всё-таки решил надо мной подшутить, и мы свернем к торговому центру на фудкорт. Но нет. Он уверенно направился именно к ресторану и двери, едва нам стоило подойти, были услужливо распахнуты. Швейцар почтительно склонил голову

— Добро пожаловать, сэр. Прекрасная погода. Рады, что вы заглянули.

— Добрый день, — ответил мой спутник и пропустил меня вперед.

Внутри оказалось гораздо тише, чем я ожидала. Никакой громкой музыки, суеты. Столики правда, все были заняты, но администратор даже и не думал высокомерно сообщать об этом, поздоровался с нами и… проводил к отдельному кабинету. Судя по тому, как легко они обменивались приветственными фразами, мой спутник часто здесь бывал. Тем лучше.

Цены заставили меня на мгновение замереть. Нет, я знала, что ресторан дорогой, но одно дело слышать об этом, и совсем другое — видеть стоимость блюд перед собой.

— Итак, что же выберет красивая девушка? — спросил Кайл.

Я старательно пыталась непринужденно листать меню.

— Хороший выбор…

— Соглашусь. И готовят вкусно. Не спеши, выбери, что нравится.

Я листала меню в тяжелой папке и исподтишка разглядывала моего спутника. Спокойный, даже расслабленный. Точно здесь бывает, даже не заглянул в ламинированные листы.

Интересно, кто он вообще? Программист? Скорее всего.

Заказ я сделала скромный. После разговора о деньгах как-то было неловко выбирать слишком дорогие блюда. Но и не нарочито дешевый. Стейк и картофель, к ним салат из свежих овощей. Недорого, универсально, удобно есть и очень вкусно.

Официант уточнил пожелания по прожарке мяса и повернулся к моему спутнику.

— Как обычно. Но для моей спутницы еще десерт и мороженое, пожалуйста.

— Ты даже не спросил, люблю ли я десерты.

— Не страшно, если не понравится, вернем обратно. Но знаешь, тут такое мороженое… Может, от мороженого ты не откажешься?

Я покачала головой, но спорить не стала.

— Значит, фейерверк… а мороженое… шоколадное. Угадал?

Угадал. Я и правда шоколадное мороженое обожала.

— Мне нравится, когда ты улыбаешься, — довольно заявил он, отпуская официанта.

Мы остались вдвоем. Повисла пауза. Собственно, да. Я вдруг осознала, что мы почти ничего друг о друге не знаем. Ничего вообще не знаем. Докатилась, Эл. Соглашаешься обедать с человеком, чьего имени даже не спросила. Он, конечно, спаситель и все такое, но не до такой же степени.

— Мы ведь так толком и не познакомились. Меня Эйлис зовут.

— Красивое имя, и необычное, — неоригинально прокомментировал мой визави. — Кай.

Он улыбнулся, и я поймала себя на том, что мне нравится его улыбка. Не какая-то нарочито обаятельная, предназначенная специально для того, чтобы понравиться девушке. Просто он выглядел действительно довольным происходящим. И еще я явно читала на его лице ожидание: когда же я начну комментировать его имя. Тоже, кстати, не самое популярное в наших краях. Но ему шло.

— Ты давно живешь в Лондоне? — невинно спросила я.

— Пару лет. Красивый город. Но очень мрачный.

— Да? Не замечала… А часто ты так знакомишься с девушками?

— Как именно?

— Находишь их колледжи, поджидаешь у входа, приглашаешь в дорогие рестораны…

— Обычно я начинаю с того, что знакомлюсь с ними. Но как видишь, иногда получается иначе.

— Надо, сказать, ты очень предусмотрителен…

— Стараюсь.

Я рассмеялась. А потом наш разговор потек сам собой.

Мы говорили о совершенно незначительных вещах. О колледже и разных устройствах образования, о Лондоне, о том, насколько отвратительным бывает город в дождливую погоду и как прекрасно, что дождь здесь идет часто. Кай рассказывал забавные истории о людях, которых встречал, я смеялась и совершенно искренне мучила его вопросами.

Потом разговор незаметно перешёл на мой колледж. Пришло время мне расплачиваться за мое любопытство и отвечать на вопросы.