Вкус текилы напомнил о Брекенридже и языке Джоша у меня во рту… Глядя, как он ведет ту девчонку наверх, я ощутила, что моя душа разбилась на осколки и разорвалась в клочья. Боль была куда сильнее, чем после предательства Райли.

— Мне нужно подышать, — выпалила я и споткнулась о табурет.

Но я даже не была пьяна. Просто раздавлена. Я протиснулась сквозь толпу и вышла на крыльцо, где, к счастью, почти никого не было, села на диван-качели и схватилась за цепочку. Джош сейчас наверху прикасается к другой девчонке, целует ее… Я сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы унять тошноту.

Джаггер вышел вслед за мной, привалился к перилам и стал молча смотреть на меня, сжимая в руке бутылку пива.

— Я не понимаю, что творю, — призналась я и посмотрела на звезды.

— Он тоже не понимает.

— Разве Джош не привык водить девчонок наверх на вечеринках? — Боже, как больно стало от этих слов. — Почему мне так погано?

Вопрос был риторический, но Джаггер ответил:

— Любовь зла.

Я резко к нему повернулась:

— Я не люблю его.

— Правда? Тогда почему тебе не все равно, кого он повел наверх?

Я была не обязана объясняться перед Джаггером. Мы с ним едва знакомы, но, возможно, он смог бы меня понять. Кто-то же должен был меня понять, верно?

— М-м-мне все равно.

— Но было не все равно, когда это была ты, — раздался с порога бархатный голос Джоша.

Он стоял, привалившись к дверному косяку и небрежно скрестив руки на груди. И выглядел чертовски сексуальным. Неужели блондинка оказалась так хороша?

— Уже закончил? Это не игра на скорость, ты в курсе?

Джаггер взглянул на напряженное лицо Джоша и счел благоразумным самоустраниться.

— Скажи, когда будешь готов ехать домой, приятель.

Джош сел рядом со мной на качели. Те слегка колыхнулись.

— Эмбер, что ты творишь? — спросил он.

Я проглотила душившую меня ярость и решила отвечать честно.

— Понятия не имею. Зачем ты это сделал? Зачем отвел ее наверх у меня на глазах?

Его глаза зло блеснули.

— А какая тебе разница? Судя по тому, что я видел сегодня, у тебя есть парень, Эмбер. Ты предпочла остаться с козлом, который не заслуживает твоего поцелуя. А мне остается спать с пустышками.

— Нет у меня никакого парня. Мы с Райли не вместе. Это я и пыталась тебе объяснить!

У него отвисла челюсть.

— Не вместе?

— Нет. Мы просто пошли перекусить на матче, чтобы окончательно все обсудить. Нельзя просто так оборвать отношения, которые длились три года, Джош.

— Но он тебя обнимал!

Джош нахмурился, и мне отчаянно захотелось разгладить морщинки на его лбу.

— Ну да, обнялись на прощание. Я пыталась догнать тебя и объясниться, но ты ушел и не отвечал на звонки.

Я придвинулась к нему, и цепи скрипнули.

— Так вы не вместе?

Зачем он повторял это как попугай?

— Нет.

— А почему нет?

Я закусила губу, раздумывая, стоит ли впустить его в свое сердце и рассказать все о своих чувствах. Всего несколько слов, и он узнает, как много значит для меня. Но эти несколько слов делали меня уязвимой для боли, от которой я пыталась себя уберечь.

Он потянулся и погладил меня по щеке.

— Десембер, почему нет?

Я растаяла, услышав, как он произносит мое имя.

— Прошу, скажи.

Его мольбы достигли цели.

— Потому что он — не ты, — прошептала я признание, не успев одуматься.

С его губ сорвался судорожный вздох, а уже через секунду он поцеловал меня. Его язык без предисловий проник мне в рот, и почва ушла из-под ног. Призвав на помощь все свое самообладание, я отстранилась.

— Почему ты не с Барби? Она очень хорошенькая.

Он прижался лбом к моему лбу.

— Потому что мне нужна только ты, Эмбер.

— Но у меня в душе такая путаница, Джош. Ты не представляешь, во что ввязываешься.

— Я не боюсь твоей путаницы, Десембер. Я хочу быть только с тобой. — Он проговорил эти слова, почти касаясь губами моих губ, и я растворилась в нем. — Просто дай мне шанс.

Шанс означал уязвимость, а я не переживу еще один удар, особенно от Джоша. Но и отказаться от него я не могла. Похоже, у меня не было выбора.

— Хорошо. Давай попробуем.

В дверь трижды постучали. Джош появился минута в минуту.

Я посмотрела в зеркало и проверила макияж, хотя делала это уже раз десять. Лицо было на месте. Я глубоко вздохнула и попыталась успокоить мечущееся сердце. Открыла дверь: Джош пришел забрать меня на свидание в пятницу вечером.

Он медленно улыбнулся, и мое сердце снова затрепетало.

— Привет.

Он закусил губу и покачал головой:

— Ты не можешь в этом пойти.

Ой.

— Тебе не нравится?

Я окинула взглядом свой свитер с глубоким вырезом, легинсы и короткую юбку. Сэм уговорила меня ее надеть. Так она пыталась «помочь» ситуации.

— О нет, очень даже нравится. — Его глаза потемнели. — Ты очень аппетитно выглядишь, Эмбер. Но я не хочу, чтобы ты все себе отморозила.

— И что же мне надеть?

— Штаны.

Я рассмеялась:

— Легинсы тоже штаны.

— Нет, это почти колготки.

Джош сделал три шага и прижал меня к стене прихожей. Я затаила дыхание. Он потянулся к моей левой ноге, подхватил под коленом и приподнял, обвив ее вокруг своей талии. Одно быстрое движение, и я так завелась, что готова была забыть о свидании и перейти сразу к прощальному поцелую… а может, не только к поцелую. Он провел рукой по моей голой щиколотке, обтянутой легинсами голени, колену и бедру и остановился у подола юбки. Коснулся лбом моего лба.

— Эти легинсы ничего не скрывают, Десембер. Я будто касаюсь твоей кожи.

Я подставила губы для поцелуя, но он отстранился. В глазах полыхнуло знакомое желание.

— Если я сейчас тебя поцелую, свидание придется отменить.

— Я не против.

Он еще раз провел рукой по моей ноге и отпустил ее. Поднял руки, словно сдаваясь, и медленно попятился.

— Надень брюки.

Я отодвинулась от стены и пошла в спальню переодеваться, не в силах сдержать улыбку. Из-за меня Джош Уокер чуть не потерял контроль.

Слава богу, что я надела брюки.

— Поверить не могу, что ты привел меня на свидание сюда!

Я в пятый раз за час любовалась потолком ледовой арены «Хоннен», опрокинувшись на спину. Я столько раз падала на лед, что ни жилетка, ни рубашка уже не спасали от холода. Хорошо хоть додумалась надеть перчатки, иначе бы пальцы отморозила.

Джош рассмеялся и снова помог мне подняться.

— Недаром говорят: любовь сбивает с ног, — сказал он.

— Ха-ха! — Я снова поскользнулась, но он крепко держал меня, и я не упала. Впервые в его объятиях я не думала, как бы его раздеть. — Неужели тебе это нравится?

Он подкатил меня к воротам, убедился, что я твердо стою на ногах и несколько раз описал вокруг меня круг.

— Лед — вся моя жизнь. Остальное — лишь вынужденные перерывы между катаниями.

— Значит, ты привел меня сюда покрасоваться?

Он покатился спиной, удаляясь от меня с обворожительной улыбкой.

— А у меня получается?

— У меня уже вся попа в синяках.

Его смех разнесся по пустой арене. Я проехала несколько метров и залюбовалась им, забыв, что плохо держусь на коньках. Джош быстро развернулся — как он умудрялся не падать? — и стрелой покатился ко мне. Он был прав: на льду он не просто существовал, а жил. В нем просыпалась энергия, которой не было в обычной жизни. Я замечала это еще в школе, но с тех пор это даже усилилось. Теперь он катался намного лучше и чувствовал себя увереннее, был дерзким, когда того требовала ситуация, и терпеливым, когда дерзость была не нужна.

А где оживала я? Что пробуждало мою энергию? Что действовало на меня так же, как на Джоша лед?

— Эй, о чем задумалась? — Он вовремя подкатился ко мне и подхватил, не дав упасть. — Витаешь в облаках.