— Ещё и некромант, — закатил глаза эскулап, судорожно сглотнув. — Думаете, зомби попытается разорвать нас на части?

— А вы думаете, что нет? Что всё это, как его?… — я тихонько пощёлкал пальцами, — стереотипы?

— Вы здесь профессионал. Вам лучше знать. Те мертвецы, которые мне ранее встречались, тихо лежали в морге или палате, — пробурчал доктор и вздрогнул, когда раздались шлёпающие шаги живого трупа, двинувшегося по комнате. — И не стоит ли нам замолчать, а? Вдруг мертвец услышит?

— Неужели похоже, что у него замечательный слух? Нет, ничего он не услышит и не увидит. Мертвяки ориентируются на некое ощущение живой плоти. Ежели он подойдёт близко, то почувствует нас даже через диван. Точнее, если управляющий им некромант подведёт его ближе. Наш милый зомби — это, грубо говоря, разведчик. Его задача — найти нас. Думаю, некромант управляет ещё несколькими мертвяками, рыскающими по этажам. И что самое прискорбное для вашей кровожадности, их нельзя убивать. Объясню. Если мы убьём кого-то из них — некромант сразу смекнёт, кто сломал его дьявольскую игрушку. И сюда сразу ломанутся все демоны, проникшие в особняк.

— Ясно. Но я всё же предпочту замолчать, — прошептал Савелий Петрович и демонстративно закрыл рот.

Я пожал плечами и стал прислушиваться.

Зомби бродил по комнате, натыкаясь на стулья и мебель. Громыхнул упавший со стола глобус, скрипнула открывшаяся створка платяного шкафа, истошно крякнул попавший под мёртвую ногу резиновый утёнок, не пойми откуда здесь взявшийся.

Некромант с помощью мертвеца искал нас — торопливо, быстро. Ведь демоны понимали, что время играет против них. Они же не могут провести в этом мире больше двух часов. Вот они и спешили.

Им невдомёк, что время играет и против меня. Я рассчитывал нынче же разобраться с Шанрорком. Но для этого мне надо изменить правила игры — из жертвы превратиться в неуловимого ассасина, а с Савелием Петровичем на хвосте это сложно сделать. Его надо где-то оставить.

Пока же доктор наливался бледностью, прислушиваясь к шлепающему к нам мертвецу.

Мы оба перестали дышать, когда он замер по ту сторону дивана. Вонь ударила в наши ноздри, едва не выбивая слезу. Появились рвотные позывы. Но я даже бровью не повёл, чувствуя, как напряжение пронзает каждую клеточку.

А этот хренов зомби, кажется, что-то уловил, поскольку продолжал стоять возле дивана, словно некромант обнаружил нас и бросил своё творение, дабы спешно передать наши координаты соплеменникам. А ещё одну битву с демонами мы с доктором не переживём.

Трупная вонь выедала глаза, а тьма клубилась за диваном, где мы вдвоём с доктором скрючились в три погибели, опасаясь даже дышать.

Мертвяк продолжал стоять с той стороны от дивана, будто у него произошёл обрыв связи с хозяином-некромантом. И непонятно было — почуял он наш дуэт или нет?

У доктора от волнения по щеке скатилась капля пота, а у меня от напряжения зачесались зубы, как у самого породистого вампира при виде сочной девственницы с редкой группой крови.

И тут вдруг что-то сильно ударило в диван. Тот скрипнул и слегка сдвинулся, чуть прижав нас к стене. А потом нечто с чавкающим звуком повалилось на него.

Савелий Петрович от неожиданности выпучил глаза и раззявил рот, чтобы издать вопль. Но я тут же рефлекторно закрыл его ладонью, хотя сам же уверял доктора, что мертвяки ничего не слышат.

— Тс-с, — прошипел я, прижав указательный палец к губам. — Зомби всего лишь врезался в диван и упал на него.

Аристократ моргнул, показывая, что всё понял.

Я отнял от его рта ладонь и услышал, как облегчённо скрипнули пружины дивана. Мертвец встал с него, постоял немного и пошлёпал в сторону двери.

— Фух, — еле слышно выдохнул доктор, на миг прикрыв глаза рукой. — Последний раз так нервничал, когда жена рожала нашего первенца.

— Надеюсь, его назвали в честь меня Игнатием Николаевичем? — усмехнулся я и осторожно выглянул из-за дивана.

Зомби вышел в коридор, не став закрывать за собой дверь. Невоспитанный гад!

— Нет, Львом.

— Вы так сильно любите львов? — проронил я и выскользнул из-за дивана, на полном серьёзе добавив: — Савелий Петрович, план меняется. Я вас оставлю в каком-нибудь безопасном месте, а сам пойду за головой главаря демонов.

— Как скажете, — выдал тот и тоже выбрался из-за дивана.

Доктор тотчас покачнулся и едва успел схватиться за шкаф, чуть не упав. М-да, яд продолжал разрушать его организм.

— Вы как?

— Всё нормально, — бледно улыбнулся он и поправил пиджак весь в подпалинах.

— Идёмте, — проронил я, подкрался к двери и аккуратно выглянул в коридор.

Справа маячили спины трёх зомби, ещё двое вышли из комнат. И все они скрылись за углом.

Да, особняк большой: несколько этажей и как минимум три лестницы, пронизывающие его от подвала и до чердака. Демонам придётся попотеть, дабы найти нас. Хотя шут его знает, сколько их. Вдруг целая рота?

Пока можно с уверенностью говорить лишь о четырёх магах и самом Шанрорке. Правда, последнего я здесь не видел, но Лара кричала, что он идёт за мной и уже рядом.

— Нет никого? — спросил Савелий Петрович.

— Ага. Идёмте, — махнул я рукой и вышел в коридор, пропахший тухлятиной.

Мы двинулись по ковровой дорожке, изгвазданной жёлтыми пятнами гноя, капавшего с мертвяков.

Наверное, эскулапа следует оставить где-то здесь, ведь эту часть этажа некромант уже проверил с помощью своих марионеток, так что вряд ли сюда кто-то вернётся. Посему Савелий Петрович будет тут в относительной безопасности.

А он в этот миг достал из кармана брюк телефон, глянул на экран и досадливо дёрнул щекой.

— Даже не включается. Кажется, вся электроника вышла из строя.

— Предсказуемо. А вы кому хотели позвонить? Чипу и Дейлу? Или ещё каким-то спасателям? Уверяю вас, никто нам не поможет, кроме Барсова и его команды. Однако они прибудут минут через сорок. И мне бы не хотелось, чтобы они застали нас в трудном положении. Надо триумфально разобраться с демонами до их прибытия, — негромко проговорил я и вдруг заметил силуэт, мелькнувший в комнате с открытой дверью, находящейся по диагонали в паре метров от нас. — Сюда!

Я схватил доктора за плечо и едва успел затащить его за ближайшую портьеру.

Мать вашу, заметил нас мертвяк или нет⁈

У меня вдоль позвоночника пробежал холодок, а доктор так сильно стиснул зубы, что вспухли желваки под кожей. И мы оба увидели через щёлочку между стеной и портьерой, как из комнаты вышел абсолютно голый мертвяк. Он покрутил головой и двинулся следом за всеми, повернувшись к нам спиной.

— Нельзя его трогать, — напомнил Савелий. — Пусть уходит… живым, так сказать,

— Почему? Вам понравился его зад? — вяло сострил я, лишь бы подзадорить аристократа.

— Да что у вас за шуточки такие? Меня совершенно не интересуют мужские зады, — возмущённо пропыхтел он и выбрался из-за портьеры, когда зомби скрылся из виду.

— Время покажет, — ехидно подмигнул я ему и вошёл в комнату, где прежде рыскал мертвяк.

Она явно принадлежала какой-то набожной мадам. Над кроватью с обшарпанным изголовьем висел крест, а около рассохшегося шкафа с потрёпанными книгами прикорнуло изображение Святой Троицы. Оно висело криво, так что доктор подошёл и поправил его, а потом перекрестился и сказал, заметив мой удивлённый взгляд:

— Что? Я просто хочу быть ближе к небесам.

— Ничего. Я тоже, но не хочу попасть туда раньше времени.

— При всём уважении, вряд ли вы окажетесь именно там с таким-то чувством юмора, Игнатий Николаевич, — буркнул он и дрожащей рукой смахнул пот с бледного лба.

— Тс-с-с! — прижал я палец к губам, расслышав тихие шаги в коридоре.

Прижался к косяку, присел на одно колено и выглянул из комнаты.

Разорви меня дракон! По коридору крался… Шанрорк! Его верхняя губа, когда-то лишившаяся своего краешка, не скрывала клыка, из-за чего казалось, что демон злобно усмехается.