— Но бабушка говорит он не проклят. Просто дикие животные там обитают.
— А почему же тогда никто их так и не видел? Нет, молодой господин, это проделки проклятия. Довольно много детей там пропало.
— Но ведь даже неизвестно точно, что остальные дети пропадали именно в лесу.
— Можете не сомневаться, всё произошло в лесу. Даже девочка, которая оттуда выбралась, была сведена с ума этим лесом. Проклятье так или иначе настигнет вторженца.
— Уже не первый раз слышу про это. А что за девочка?
— Не помню точно. Но это произошло за несколько дней до того, как вы приехали в поместье — два с половиной года назад. Тогда ещё мы с господами отсутствовали, потому что разбирались с этой ситуацией. Помните?
— Припоминаю. И что теперь с той девочкой? — поинтересовался я, поглядывая на задумчивое лицо дворецкого.
— Вроде бы сидит дома взаперти. Господин и госпожа тоже наведывались к ней, но лишь подтвердили, что она сошла с ума и говорит какие-то дикие вещи. Родители очень боятся, что она начнёт рассказывать какие-то небылицы, и поэтому держат её дома.
— А лекарь не поможет?
— Можно вылечить тело, но как вылечить мысли? Проклятье оно ведь хитрое. Делает так, чтобы нельзя было исцелить.
— Ситуация очень печальная, — подытожил я.
За разговором время действительно прошло гораздо быстрее, и мы дошли до магазинчика. Но ничего похожего на нужную мне книгу тут не оказалось. Я перерыл все полки, но вся литература была какими-то научными трудами. Очень их тут, видимо, любят.
Так и не найдя ничего полезного, я, с небольшим разочарованием, направился назад в поместье. Хотя мои мысли медленно сместились с поиска книжки, на странные события в лесу и сумасшедшую девочку.
Дойдя до дома в такой же спокойной обстановке, я направился в свою комнату.
— Ох, молодой господин, я вспомнил, — окликнул меня Авенс на середине лестницы.
— Что вспомнил?
— Та девочка… Кажется, её звали Сирис.
* * *
Выловить Касильду и Вайрила на разговор было не так просто. Да и вряд ли они захотят рассказывать ребёнку про девочку, которая свихнулась. Поэтому я решил поговорить с ребятами.
Можно, конечно, проигнорировать эту информацию. Но хочется понять, действительно ли лес проклят и свел ребёнка с ума. Или, как и с шахтой, тут не было ничего потустороннего.
Добравшись до речки, в которой, как обычно, играли мои товарищи, я рассказал им про Сирис.
— Хм-м. Никогда не слышал про такую девочку, — задумчиво сказал Баниор.
— Так это потому, что ты только с нами и общаешься, — осадила его Риниса.
— А у тебя много друзей, помимо нас? Да и вообще — у генерала должна быть одна армия!
— А с чего ты решил, что я больше ни с кем не провожу время? Но я тоже не знаю, кто эта девочка, — разочарованно проговорила Риниса.
— С кем же ты гуляешь помимо нас? — возмутился Баниор. — Может быть с мальчишками?
— А вот тебе это знать необязательно! — воскликнула Риниса, высунув язык.
— Обязательно! Вдруг это какие-то подозрительные люди! — запротестовал парень.
— А тебе какая разница? Я сама разберусь, — ехидно сказала девочка.
— А если тебя обидят? Мы то точно тебя не тронем.
— С чего бы кому-то этим заниматься? Наоборот, меня очень сильно любят!
— Ну, и, пожалуйста! — недовольно буркнул Баниор, топнув ногой и отвернувшись.
— Я знаю её, — вклинился Талис, не отрываясь от пируэтов с деревянным мечом.
— Правда? — удивился я, переведя на него взгляд.
— Да. Ну, не лично, но много раз видел. Она живёт в районе, где обитают корытичи. Неужели вы забыли? У неё ещё брат в команде Карса был. Но Эдиус его уже не видел. Такой зубастый, со светлыми волосами. Не помню, как зовут.
— Ох, действительно был такой. Как его там? Кильтикс, вроде бы, — сказал Баниор.
— Кильмон, — поправила его Риниса.
— Да, точно! Я помню сильно удивился, что их стало меньше, когда мы в прошлый раз с ними столкнулись. И правда давно не видел того паренька. Он был довольно крепким. Может устал от компании Карса?
— Значит мне нужно добраться до дома Сирис. Ты ведь можешь отвести меня, Талис? — спросил я удивлённого парня.
— Ты с ума сошел⁈ — воскликнул Баниор. — Там же обитают корытичи! Ты знаешь, что они сделают, если ты к ним зайдёшь?
— Что же?
— Ничего хорошего, — прошипел Баниор.
— Я, конечно, ничего не имею против ваших игр в войну, но мне действительно нужно поговорить с той девочкой. Поэтому в любом случае пойду туда. Или вы правда думаете, что на меня могут напасть посреди города и при взрослых?
— Это не игры, — сказал Баниор, закатив глаза.
— Да-да. Так что же, Талис. Поможешь мне? — спросил я, став ещё серьёзнее.
Мальчик закончил махать мечом и посмотрел на меня. Было очевидно, что он боится.
Он на секунду закрыл глаза, глубоко вздохнул и кивнул в ответ.
— Тогда идём завтра.
— Я домой! — раздосадовано буркнул Баниор и пошёл вдоль речки.
— Чего это он? — поинтересовался я. — Неужели настолько не допускает мысли о мирном разговоре с теми ребятами?
— Да нет. Он расстроился из-за того, что Риниса с кем-то ещё время проводит, — уверенно заявил Талис, будто это было очевидно.
— Да нет же! Ни с кем я больше не общаюсь, — замахала руками Риниса. — Я имела в виду скот. Последнее время меня отправляют пасти коров. Они-то меня и любят.
— Так может скажешь это Баниору? — вздохнул я.
— Скажу. Но чуть позже, — с улыбкой ответила девочка. — Пусть наш генерал немножко помучается.
Боже мой. Откуда в ней такая расчетливость в этом возрасте? Вот ты и попал в женскую ловушку, Баниор.
* * *
На следующий день мы встретились с Талисом возле его дома и направились к Сирис.
Она жила на другом конце города. Пусть сам городок и был небольшим, но путь занял около получаса.
Здесь действительно была огромная прачечная, которая стояла на берегу реки. Корыт было не так много, как говорили ребятишки, но теперь и мне стало понятно, почему они придумали такое странное прозвище.
Никаких неожиданностей не происходило. И нападать на нас никто не думал. Просто обычные люди занимались обычными делами. Баниор, как всегда, создал из этих «корытичей» какую-то страшную легенду.
Добравшись до небольшого дома, недалеко от которого находился покосившийся амбар и конюшня, я постучал в дверь.
Ответа не последовало. Ни когда я постучал во второй раз, ни когда в третий.
— Может Авенс ошибся, и она не заперта дома? — проговорил я с досадой.
— Дома она, но вам не ответит, — сказал Карс, подходя к нам.
— Давно не виделись, — сказал я, махнув ему рукой.
Талис сделал пару шагов назад, но, видимо, сумел взять себя в руки и на этом остановился.
— Что вы тут забыли? Пришли объявить войну? — спросил он недовольно.
— Мне нужно поговорить с Сирис.
— Зачем? — уточнил Карс, подойдя вплотную. — Поиздеваться над ней хотите?
— Нет, конечно. Хочу узнать, что произошло с ней в лесу, — спокойно ответил я, не реагируя на его выпады.
— А говоришь не хочешь издеваться. Как же это иначе назвать? Не будет она с вами об этом разговаривать.
— Давай она сама это решит. И если она категорически будет против, то мы просто уйдем.
— Вы человеческий язык не понимаете? — прошипел Карс, схватив меня за рубаху и сжав руку в кулак.
— От того, что ты меня ударишь, я своего решения не изменю. И, кстати, ударю в ответ. Будь уверен.
— Да, и я ему с этим помогу, — сказал Талис, трясущимися руками вытащив деревянный меч.
Карс убрал от меня руку, после чего выдохнул и показал на угол дома.
— Давайте за мной, хотели ведь поговорить с Сирис.
— Ого. Так неожиданно передумал? — удивился я.
— Узнаю меч. Сначала не признал, но теперь понял. Это ведь оружие того паренька, рыцаря? Он вроде бы попал в похожую ситуацию, только ему повезло меньше, чем Сирис.
