Я уже начал догадываться, что сейчас услышу название какого-нибудь чрезвычайно редкого растения, которое мне прежде даже не встречалось.

— Лист столетней Кровавой Ивы.

Я моргнул.

Затем ещё раз.

— Лист столетней Кровавой Ивы. — продолжил за него Первый Старейшина. — Это чрезвычайно редкое духовное растение. Его листья обладают особой жизненной силой и могут временно облегчить состояние Госпожи.

Чэнь Вэнь продолжил.

— Мы сумели приобрести несколько листьев за последние годы, — мрачно сказал он. — Но запасы давно закончились. А новые практически невозможно найти. Даже если у нас будут деньги, никто не гарантирует, что подходящее растение появится на рынке.

Он невесело улыбнулся.

— Поэтому мы решили отправиться в Запретные Земли. Говорят, там сохранились многочисленные сокровища древних времён. Если удастся найти хотя бы одно достаточно ценное, возможно, мы сможем обменять его на лекарство.

Первый Старейшина тяжело вздохнул.

— Разумеется, мы понимаем опасность. Но если ничего не делать, молодая госпожа продолжит страдать. А её отец…

— Достаточно, — мягко прервал его Чэнь Вэнь.

Тот замолчал.

Я некоторое время смотрел на главу клана.

И невольно улыбнулся.

Довольно слабо.

Совсем не так, как обычно улыбался, обнаружив возможность получить очередное сокровище.

Забавная ситуация.

Эти люди собирались рискнуть жизнью всей верхушки собственного клана ради одного столетнего листа.

А у меня…

Я мысленно заглянул в Мир Жемчужины.

Среди наиболее ценных растений моего сада росла Кровавая Ива, возраст которой давно превысил десять тысяч лет.

Огромное дерево с тёмным стволом и тонкими багряными листьями, в прожилках которых медленно двигалась густая духовная сущность. Оно занимало отдельный участок сада, поскольку некоторые его свойства плохо сочетались с соседними растениями.

Я получил его много лет назад и с тех пор старательно поддерживал рост при помощи воды из Источника.

А теперь листья дерева обладали такой концентрацией духовной энергии, что обычная столетняя Кровавая Ива рядом с ним выглядела бы жалким кустарником.

Я задумался.

Всего один лист.

Для моего сада подобная потеря была практически незаметной.

Но для этих людей…

Тело Ли Си отозвалось немедленно. Оно находилось в Мире Жемчужины, неподалёку от сада. Ли Си поднялся, подошёл к Кровавой Иве и некоторое время рассматривал её крону.

Затем протянул руку и осторожно сорвал один из зрелых листьев.

Даже отделившись от ветви, тот продолжал испускать мягкое багряное сияние.

Ли Си передал его через пространственную связь.

Я раскрыл ладонь.

Внутри появился небольшой красный лист.

Однако стоило ему оказаться снаружи, как окружающая духовная энергия слегка дрогнула.

Первый Старейшина резко поднял голову.

Остальные тоже почувствовали изменение.

Я посмотрел на лист и улыбнулся.

— Вообще-то, кажется, мне доводилось находить нечто похожее в Запретных Землях, — солгал я.

Чэнь Вэнь замер.

— Что?..

Я протянул руку.

— Это ведь лист Кровавой Ивы? Правда, я не знаю, сколько лет было дереву. Но мне он особо не нужен — забирайте.

Некоторое время никто не произносил ни слова.

Первый Старейшина медленно приблизился, словно опасаясь, что любое резкое движение заставит сокровище исчезнуть.

Он внимательно рассмотрел лист.

Затем направил на него духовное восприятие.

И внезапно отшатнулся.

— Небеса…

Его голос дрогнул.

— Что это за невероятная духовная сила?..

Чэнь Вэнь поспешно подошёл ближе.

Едва его духовное восприятие коснулось листа, лицо мужчины заметно побледнело.

Я слегка нахмурился.

— Что-то не так?

Первый Старейшина посмотрел на меня почти с ужасом.

— Брат Мин… откуда у вас это?

Я задумчиво пожал плечами.

— Нашёл по дороге.

Разумеется, объяснение звучало несколько сомнительно.

Особенно если учесть, что в моём мире подобный лист считался бы сокровищем, достойным отдельного аукциона.

Однако местные культиваторы, похоже, находились в таком потрясении, что на правдоподобность ответа внимания не обратили.

— Это… — Первый Старейшина сглотнул. — Это Кровавая Ива невероятного возраста!

Он осторожно перевёл взгляд на главу клана.

— Глава… я никогда не видел столь плотной жизненной сущности. Даже тысячелетнее растение не должно обладать подобной силой.

Я улыбнулся.

— Ну, возможно, ему немного больше тысячи лет.

— Немного⁈

Первый Старейшина посмотрел на меня так, будто услышал самое нелепое заявление в своей жизни.

— Брат Мин, этому листу как минимум несколько тысяч лет! Возможно… возможно, даже десять тысяч!

Я покачал головой.

— Не исключено.

Внутри Жемчужины Чжоу Дэ негромко рассмеялся.

— «Мальчишка, ты ведь специально над ними издеваешься».

«Совсем немного».

Чэнь Вэнь некоторое время неподвижно смотрел на лист.

Затем внезапно сложил руки.

И низко поклонился.

— Брат Мин… вы действительно готовы помочь нам?

Я слегка удивился.

— Почему бы и нет?

— Но это же невероятное сокровище!

— Возможно.

— Оно стоит столько, что наш клан вряд ли смог бы заплатить даже за один подобный лист!

Я посмотрел на маленький багряный лист между пальцами.

Если честно, его рыночная стоимость меня совершенно не интересовала.

Во-первых, у меня оставалось целое дерево.

Во-вторых, растение продолжало расти.

И в-третьих, сейчас существовали вещи, которые были для меня значительно ценнее любого отдельного листа.

Например, информация.

Я оказался в новом мире, о котором не знал совершенно ничего.

Даже приблизительно не представлял, где нахожусь, какие силы управляют окружающими землями и насколько далеко простираются владения местных культиваторов.

А передо мной стоял глава клана — человек, который, вероятно, прекрасно разбирался хотя бы в устройстве собственной провинции.

Причём отчаянно нуждался в моей помощи.

Сложно придумать более удобное знакомство.

Я осторожно сложил лист и поместил его в небольшой нефритовый сосуд, чтобы сохранить духовную сущность.

Затем протянул сосуд Чэнь Вэню.

— Забирайте.

Мужчина даже не пошевелился.

— Брат Мин…

— Или вы не хотите спасти свою дочь из-за глупой вежливости? А то вдруг реально передумаю.

Он вздрогнул. И быстро забрал сосуд.

— Но что вы попросите взамен? — спросил он уже после того, как забрал награду.

Вот теперь я улыбнулся.

— Ничего особенного.

Первый Старейшина насторожился.

Глава клана тоже.

Я почти видел, как они мысленно готовятся услышать требование, способное разорить их семью на несколько поколений.

И мне стало немного смешно.

— Примите меня как гостя.

Наступило молчание.

— Простите? — переспросил Чэнь Вэнь.

— Я недавно оказался в этих землях и практически ничего о них не знаю. Если ваш клан позволит мне некоторое время пожить у вас, этого будет достаточно.

Мужчина недоверчиво посмотрел на меня.

— И… всё? Только гостеприимство?

Я пожал плечами.

— Хорошая еда, удобная постель и безопасная крыша над головой. Что ещё требуется человеку для счастья?

Чжоу Дэ снова рассмеялся.

— «Судя по твоим действиям раньше — ещё несколько миллионов Камней Духа».

«Предок, это было давно. Я уже изменился».

Я заметил, как Чэнь Вэнь переглянулся со Старейшинами. Они явно не могли поверить, что столь драгоценный предмет можно получить на настолько простых условиях.

Впрочем, на их месте я тоже проявил бы подозрительность.

Люди, предлагающие невероятные сокровища практически бесплатно, нередко рассчитывают получить взамен нечто гораздо более ценное.

Например, твою душу.

Или тело.

Недавнее знакомство с настоящей судьбой Ло Жэня прекрасно напоминало об этом.