— И оставишь меня в неведении относительно того, зачем приходил? А раз пришёл, да ещё и осмелился потревожить, значит, дело важное… Ты кого-то ждёшь? — неожиданно спросила Химари-сан с повышенным любопытством.

— Нет.

— Тогда какого чёрта ты всё ещё находишься там, а не здесь? Корни пустил, что ли? Так не сезон, вроде. Или я аж до весны проспала?

Сокрушённо вздохнув, мужчина вошёл в комнату и тихо прикрыл за собой дверь, чтобы ещё сильнее не раздражать мать. С возрастом её характер становился всё более резким и колючим. Отойдя от дел, Химари-сан осталось только три радости. Смотреть старые чёрно-белые фильмы, заниматься икебаной и издеваться над окружающими. Постоянно напоминать им, как раньше было хорошо, называя нынешнюю эпоху — закатом человеческой цивилизации. Из-за этого Исаму всерьёз задумывался о переезде с Кюсю на Хоккайдо. По его мнению, уж лучше снег, ели и медведи, чем солнце, море, пальмы, азалии и… Тюдхё Химари, мать нынешнего главы некогда великого, могущественного клана, давно скатившегося до небольшого провинциального аристократического рода, живущего в «музее» имени предков.

— Нет, Химари-сан. Сегодня всё ещё тридцатое декабря, — поучительно подсказал сын.

К счастью, она не спросила, какого года. Несмотря на возраст, ум у Химари всё ещё оставался совершенно ясен и гибок. Настолько, что именно она до сих пор безальтернативно занимало место главного советника и стратега рода.

— Так чего зашёл-то? Проверить, не померла ли? Небось, уже шампанское приготовил. Ресторан заказал. Прощальную открытку написал. Надеюсь, не переплатил за поминальный банкет? Ты же простак, Исаму. Тебя разуть, всё равно что высморкаться. Всё приходится делать самой, — мать принялась привычно ворчать. — А венки, надеюсь, у Хитоши заказал? — неожиданно забеспокоилась. — Сколько штук? Из чего?

— Не переживайте, Химари-сан. Их будет ровно столько, сколько указано в вашей пошаговой детальной инструкции, по какому-то недоразумению называемой завещанием. Тем самым, что вы переписываете каждый месяц. И потом. Вы ещё всех нас переживёте, — в его голосе послышалась едва заметная ирония и твёрдая уверенность. — Я пришёл потому, что вы просили сообщать о любых передвижениях вашего внука.

— Какого из? — равнодушно поинтересовалась Химари-сан.

— Мацумото Синдзи, ныне носящего фамилию Фудзивара.

Глаза седовласой женщины мгновенно стали ярче, а на лице впервые появилась довольная улыбка.

— И? Чего замолчал-то? Нет, в твоей крови точно есть змеиная кровь. Ты что, в зимнюю спячку стал впадать? Проснись!

— Он купил билет до Фукуоки на завтрашнее число. Как и ожидалось, Новый год Синдзи собирается провести дома.

— Не дома, а у семьи Мацумото, — педантично поправила Химари удовлетворённым тоном. — Но это всё же намного лучше, чем останься он у Фудзивара. Значит, они пока привязали его к себе недостаточно прочно. Хорошо, — старая женщина широко улыбнулась той самой улыбкой, достойной составить конкуренцию хищному оскалу Арима Ясуки перед переговорами о разделе чужого имущества — по-честному, а не по-справедливому. — А что с посылкой? Дошла?

— Да. Сегодня утром была доставлена по нужному адресу. Благодаря этому налоговая проверка завершена досрочно. Её результаты оказались именно такими, как мы и предполагали.

— Замечательно. Пусть этот Новогодний подарок немного преждевременен, но от этого он не станет менее ценен. Надеюсь, им понравится.

Исаму не нужно было объяснять, кого она имела в виду. Старушка с некоторых пор очень не любила клан Фудзивара, отнявшую у неё самую любимую младшую дочь, не обладавшую от рождения крепким здоровьем. К тому же Миюки была поздним и очень светлым, добрым ребёнком.

Химари не составила труда отыскать подходящий гнилой колосок в клане Фудзивара, подав ему замечательную идею о том, как можно улучшить своё положение за чужой счёт. Причём сделала это так искусно, что тот был абсолютно уверен, будто он сам до всего этого дошёл без чужой помощи. Манипулировать такими тщеславными гордецами было проще всего. Поэтому благодарность внука всецело достанется только ему, и тому клану, что его породил.

— Что по поводу Токугава? Вроде бы они тоже что-то планировали на начало января.

— Им пришлось пересматривать свои планы. По их направлению работает Фудзивара Такеру. Он действует осторожно, из тени, но довольно эффективно.

— Что же, старый лис в своём репертуаре. Не лезем к ним. Он в своём праве, — легко признала старуха. — Будем ждать моего внука здесь. Напоминаю, в этом деле не должно быть никакой поспешности, помпезности или наигранности. Всё должно идти своим чередом. Естественно. Плавно. Шаг за шагом. Спешат только те, кто куда-то опаздывают и не уверены в своих силах. Тюдзе ни в чём не нуждаются и никуда не тропятся. Мы планируем своё будущее на столетия вперёд, а не на десятилетия.

— Как скажете, Химари-сан.

Немного помолчав, старушка огорчённо вздохнула.

— Исаму, если ты думаешь, что у меня дрогнет рука, которой я сейчас сниму с ноги тапок и запущу тебе в лоб, то глубоко заблуждаешься. Кто здесь глава рода? Я или ты?

— Как скажете, Химари-сан, — покорно повторил Исаму, незаметно смещаясь к двери.

Через секунду в коридоре можно было услышать, как из комнаты донёсся тихий глухой звук, будто чем-то мягким ударили по твёрдому.