Змеи были не теплокровными животными и они весьма сильно зависели от окружающей температуры. Они часто впадали в спячку при понижении уровня тепла или же попросту погибали, если вокруг оказываелось слишком холодно. Эта же змея могла сама понижать температуру вокруг себя и либо способность защищала её от негативного влияния холода, либо же она научилась ей управлять сама. Второй вариант был гораздо хуже. Ибо это означало, что змея не просто сильная, но и весьма умная тварь.

Эхо с Гончим уже хотели отступить, предпочтя не вступать в бой со змеёй непонятного уровня силы, но тут позади них послышался треск веток, а земля начала дрожать от мерного стука. Чтобы не приближалось к ним, делало оно это весьма быстро и уверенно.

Оказавшись между молотом и наковальней, Эхо не оставалось ничего, кроме как схватить Гончего за воротник и, подтянув его к себе поближе, активировать способность по перемещению в пространстве.

Такой трюк он делал впервые и результат оказался весьма посредственным. Направление телепортации сбилось и вместо ухода вправо с линии движения непонятного зверя, они переместились вправо и вперед, оказавшись на небольшой полянке перед деревом, которые облюбовала себе змея. Вторым странным моментом в телепортации было расстояние финальной точки. Вместо стандартных пятидесяти метров переход произошёл чуть больше чем на семьдесят. О причинах произошедшего не было времени задуматься, змея, увидев гостей, решила атаковать сразу же и бросилась на них. Парней в очередной раз спасли реакция Эхо и его телепорт. Новый скачок в пространстве переместил их за пределы видимости морозной змеи, и им даже удалось увидеть того зверя, что рвался к тополю. Этим зверем оказался каменный медведь, который чем-то напоминал панцирных волков, только если у тех, защитные пластины образовались из прочного кератина, то медведь же для этого использовал спрессованную до каменного состояния землю. Он тоже был из пробудившихся зверей.

- Это очень и очень странно, - шепотом заговорил Гончий.

- Что именно странно? - так же ответил ему Эхо.

- Такие звери не должны находиться в наружных кольцах аномалии, обычно им здесь нечем питаться и уровень их сил начинает уменьшаться.

- Как у рубиновых оленей за пределами аномалии?

- Почти. Если олени просто неспособны контролировать уровень своей внутренней энергии, то таким пробудившимся просто требуется тратить эту энергию на контроль своих способностей. Судя по ощущаемому от них фону, эти двое оказались тут недавно - дня два или три назад.

Пока Эхо с Гончим шепотом обсуждали причину появления зверей, те стали прицениваться друг к другу. Судя по всему они сейчас думали над тем, стоит ли им выяснять отношения и определиться с тем, кто же из них будет альфа-хищником в округе.

Неизвестная дата. Граница Новосибирской аномалии.

После короткой оценки противника змея с медведем всё же решили побороться за право обитания на этой территории и начался бой.

Первой же своей атакой медведь ударом лапы вспучил землю перед собой и эта волна дошла до того самого тополя, где сейчас и находился змей.

Расколовшаяся земля обнажила часть корней дерева и его ствол слегка накренился.

Змей решил не оставаться в долгу и ответил веером ледяных лезвий, что устремились к медведю.

Лед бессильно ударился о каменные пластины и раскололся вдребезги. Лишь одно лезвие смогло слегка оцарапать морду косолапого.

Полученная рана не нанесла особого урона, но заметно разозлила медведя и тот сорвался вперед к змее.

Та тоже не стала ждать пока её снесет каменная гора. Выдохнув облачко ледяного воздуха, змея стала скручиваться кольцами и готовиться к прыжку. Ледяной воздух тем временем осел на землю и проморозил почву на пути медведя, и тот, как только добрался до замороженного участка поскользнулся и потерял контроль над своими движениями.

Змее хватило этих мгновений растерянности медведя и, резко выпрямив свои кольца, она сама прыгнула ему навстречу.

Два зверя сцепились в смертельной схватке, змея оказалась недостаточно длинной для того, чтобы полностью оплести собой медведя, тем не менее сковать передние лапы и голову ей удалось. А дальше в дело вступили её инстинкты и она начала сдавливать медведя. Будь это обычная змея и обычный медведь, пусть даже с такими же габаритами, то у рептилии не было бы и малейших шансов на победу, но тут в дело вступали их пробужденные способности.

Холод излучаемый змеиным телом начал потихоньку замедлять медведя, заставляя того сопротивляться всё меньше и меньше. И когда уже стало казаться, что исход боя уже предрешен, послышался рев зверя. Он не был похож на тот, что был услышан ранее Эхо от того зверя, что поедал внутренности панцирных волков. Тут не было властных ноток существа, осознававшего свое превосходство. Вместо этого рык медведя был наполнен злобой и отчаянием.

После рыка медведя с его телом стали происходить изменения. Плоские каменные пластины, что защищали его тело начали превращаться в острые шипы об которые начало царапаться тело змеи, что до сих пор пыталась задушить противника. Острый камень оказался достаточно прочным для того, чтобы выдержать и ледяную ауру змеи и ее крепкую чешую, на которой стали проступать капли крови, что начали замерзать и осыпаться вниз.

Змея тоже решила прибегнуть к своим способностям и, уличив нужный момент впилась своими клыками в шею медведя. Того после укуса повело, но сдаваться косолапый и не подумал, вместо этого он нарастил себе на задних лапах длинные каменные когти, чтобы доставать до змеи и стал полосовать те участки тела, которые оказались поближе к нему.

Происходящее сражение весьма сильно впечатлило Эхо. Два титана уже не боролись за право властвовать над новыми территориями, а просто пытались выжить, но сдаваться или пытаться отступить каждый из них и не думал.

Ещё около часа два зверя пытались побороть друг друга, за это время ландшафт вокруг них сильно изменился. Тот самый тополь оказался с корнем вырван из земли, а полянка вокруг него полностью перепахана каменными пиками и ледяными клинками. В радиусе полусотни метров вся листва покрылась инеем, а все живые существа, за исключением двух любопытных людей, покинули ближайшую округу в радиусе километра.

Когда оба зверя оказались на последнем издыхании, Гончий предложил Эхо безумную идею. Самим добить их, и забрать всё ценное, пока сюда не стеклись наемники всех пошибов в ближайших территорий.

- А почему бы не подождать пока кто-то из них победит? - поинтересовался Эхо.

- По той причине, что у зверей победитель предпочитает поедать ядро побежденного и тем самым перенимать часть её сил, а нам в таком случае достанутся не два редких стихийных ядра а одно, следовательно наша добыча будет менее ценной, - ответил Гончий, уже достав свое оружие.

Соглашаясь с напарником, Эхо тоже достал свой клинок и, ухватившись за его рукоятку двумя руками, направился к ослабевшим титанам.

***

Ни змей ни медведь не смогли оказать сопротивления подошедшим двуногим, после чего отдали свои жизни самым опасным хищникам на этой планете, тем, кто, несмотря на свои слабые тела, отсутствие брони, когтей и клыков, смог стать доминирующим видом и практически вершиной пищевой цепочки. И всё благодаря одному важному качеству - умению планировать и ждать.

Сбор трофеев в этот раз занял достаточно много времени. Так как Эхо не знал как именно нужно разделывать зверей, то занялся сбором хадала с вырванного тополя.

Добычи было много и наемники, что могли прийти к месту битвы зверей, обязательно их потом нагнали. По этой причине основную ношу взял на себя Эхо, в то время как Гончий слегка отстал и начал заметать следы, параллельно с этим оставляя ловушки для возможных преследователей.

Сбор ягод так же не занял много времени, а благодаря новым контейнерам большинство скоропортящейся добычи оказалось надежно запаковано.