Обсудив все "за" и "против", почти все единогласно сошлись в том, что никого вызывать не будут.

Решение проблемы пришло внезапно и Звездочёт, подозвав поближе к себе Патрика, активировал в своей броне герметичный режим.

Прошла минута, две, три... Дышать было легко, воздух даже слегка опьянял. Затем Звездочёт отключил герметичный режим и приказал Третьей сестре и Дэборе готовиться к созданию нового рукава. В этот раз Беркут не мог помочь им, так как ему требовалось создать вокруг своей головы защитный купол. Троица красноглазых же просто деактивировала свою новую броню и надела на себя три уцелевших скафандра.

Возвращение на шаттлы произошло под бóльшим напряжением чем абордаж. Тем не менее никто из людей не пострадал. Лишь Беркут, когда уже почти достиг шаттла, на момент потерял свою концентрацию, сбив себе поддержку купола вокруг своей головы. Герметичность созданного рукава оказалась идеальной и жизнь Беркута не оказалась под угрозой. Несмотря на это ему на помощь тогда пришёл Патрик, что схватил Беркута и потащил за собой в шаттл. Оказавшись в безопасности, целитель прошелся своей способностью по Беркуту, а затем и по остальным.

А дальше состоялся спокойный полёт до станции, разбавленный шутками и байками от людей, что за сегодня парочку раз обмануть смерть.

Неизвестная дата. Граница Новосибирской аномалии.

По пути от Барнаула Гончий во всех подробностях рассказал про цель их задания. Заказчику требовался один весьма ценный ингредиент, что можно было добыть только на территории аномалии - рога рубинового оленя-мутанта. Рубиновым оленя называли как раз из-за его кристаллических рогов, что по виду очень сильно походили на тот самый драгоценный камень. Проблема была в том, что вне зоны аномалии и сам олень и его рога теряли те свойства, что требовались заказчику, а поэтому Гончему с Эхо требовалось сначала отловить пятерых оленей, и только затем уже отпиливать их рога. Помимо этого спиливание рогов даже шло на пользу оленю, так как пока те отрастали по новой, сам олень поглощал больше энергии и становился сильнее.

На вопрос Эхо "А не проще ли всю пятерку связать и притащить, чтобы заказчик сам разобрался с рогами, чем возиться с отпиливанием рогов?" Гончий рассказал о том, что в таком случае вся энергия что содержится в рогах у оленя в этом случае будет поглощена его телом, а тело же оленя не имеет тех свойств что и рога из-за чего вся поглощенная из рогов энергия будет либо рассеяна, что маловероятно, либо же выброшена наружу в виде энергетического взрыва, это чаще всего и происходило с теми, кто, не зная тонких моментов добычи рогов рубиновых оленей, выводил их за пределы аномалии. Причина таких выбросов была в разнице энергетического фона в аномалии и за её пределами.

***

Оставив машину в укромном месте, Эхо с Гончим продолжили дальнейший путь уже на ногах.

Зона обитания рубиновых оленей находилась достаточно далеко от того места, где Эхо пришёл в себя и поэтому он с большим интересом изучал окружающий пейзаж, стараясь так же следить и за Гончим и за иными потенциальными недоброжелателями. Рубиновые олени были основной добычей для панцирных волков из-за чего существовал ненулевой риск натолкнуться на этих тварей. Как и свои предки - обычные волки, из которых они собственно и мутировали, панцирные тоже предпочитали существовать в стаях. Миллион лет эволюции и инстинкты не пропали у зверей после мутаций и приобретения уникальных способностей.

Так как, кроме людей и животных, изменениям подверглись и растения, то окрестности новосибирской аномалии были в большинстве своём покрыты густыми лесами, в которые превратились обычные парки и садовые насаждения. Как раз сейчас два охотника на рубиновых оленей в лице Эхо и Гончего шли через чей-то бывший сад.

- Не трогай ничего что растёт на деревьях, - предупредил Гончий, а затем пояснил причину запрета, - мутировавшие деревья стали плотоядными и теперь очень резво реагируют на любого, кто окажется достаточно глупым для того, чтобы приблизиться к ним. Несмотря на это яблони и груши, как и любые другие фрукты, овощи и ягоды, стали весьма полезными для людей и животных. Ведь при их употреблении накопленная внутри плодов энергия достаточно хорошо усваивается и восполняет резервы организма ничуть не хуже слабых камней. Беда лишь в том, что добывать эти плоды могут лишь те кто достаточно силён, что ему уже не помогут такие продукты, либо же мастера природы, люди, чья способность заключается в контроле деревьев и растений. Они кстати зашибают весьма хорошие деньги из-за этого.

Несмотря на предостережение Гончего, Эхо и сам не собирался приближаться к деревьям из-за того, что чувствовал исходящую от них опасность. Тем не менее он поблагодарил за предостережение. А вот информация касательно полезности местных фруктов его сильно заинтересовала. Оставалось лишь придумать способ с помощью которого можно без лишних рисков сорвать парочку яблок, что сейчас своим сочным видом очень сильно соблазняли, вызывая сильное желание себя скушать.

Когда бывший сад остался практически позади, Эхо всё же решил рискнуть и сорвать одну сливу с крайнего дерева. Выглядела она конечно не так аппетитно как яблоки, да и была раза в три меньше, но за то мутировавшее сливовое дерево находилось прямо на краю сада перед пустырем.

Действовать в тихую, не предупредив спутника, Эхо не стал. Вместо этого он предупредил того встать как можно дальше от границы сада, а затем подумал о том, как несколько слив срываются с веток и летят прямо к нему. Помня об условиях применения своей силы, Эхо предварительно у себя в сознании отметил три конкретные сливы.

Первая слива сорвалась с ветки и прилетела в руку к Эхо без сюрпризов, а дерево даже проигнорировало этот момент, так как не почувствовало возле себя подходящую для захвата цель. Когда сорвалась вторая, то нижние ветки стали шарить вокруг ствола, пытаясь найти того, кто так нагло ворует сливы. И лишь тогда, когда третья слива оказалась в руках Эхо, рядом с первыми двумя, дереву удалось определить местоположение вора. Две ветки резко удлинились и, оторвавшись от ствола с характерным треском, полетели в Эхо как метательные копья. Следом за первыми двумя, с разницей в две секунды, полетели ещё два копья.

Парень не знал чем ему грозит контакт с отделившимися отростками дерева-мутанта, и поэтому чисто интстинктивно телепортировался в сторону на привычные пятьдесят шагов. Древесные копья оказались с сюрпризом и прямо в полете сменили свой курс, достаточно быстро определив новое местоположение своей цели. Выглядело это максимально странно. У летящих кусков дерева не было ни крыльев ни двигателей для того чтобы сменить свой курс. Это означало, что принцип их наведения и преследования завязан на способностях самого дерева.

Эхо достаточно быстро догадался о том, что наводка происходит благодаря тем самым сливам, что он сорвал ранее.

- Держи! - Крикнул Эхо Гончему, и бросил тому одну из трёх слив.

Сразу же после броска Эхо совершил ещё одну телeпортацию. В этот раз древесные копья не сменили курс и просто продолжили лететь в прежнем направлении друг за другом.

Дерево сумело среагировать почти вовремя и вернуть себе два копья, что летели позади, первая же двойка временно сохранила инерцию полета. По итогу оба копья просто воткнулись в землю на расстоянии двух с половиной сотен метров от сливового дерева, потеряв всю набранную скорость.

Эхо успел засечь примерную границу на которой сливовое дерево потеряло контроль над копьями и, встав на границе контроля, попытался сорвать еще один плод. К его сожалению, радиус действия способностей Эхо был меньше области контроля дерева и ему пришлось довольствоваться тремя добытыми сливами.

Чтобы успокоить себя и быть готовым к будущим столкновениям с подобными деревьями, Эхо попросил Гончего, что до сих пор стоял на месте как вкопанный, подойти поближе к нему, затем забрал у него третью сливу и стал наблюдать за реакцией дерева.