Сливовое дерево опять начало активные поиски вора, что забрал три его плода, но поиски ни к чему не привели, за то обнаружился другой интересный момент. Два деревянных копья, что вышли из области контроля опять стали наводиться на Эхо, определив рядом с ним ту самую метку, на которую они ранее наводились.

В ходе дальнейших экспериментов Эхо выяснил что чем ближе три сливы друг к другу, тем сильнее реакция древесного копья, наводку они начинали когда между сливами было около четверти метра расстояния, а полет уже на трех сантиметрах. А вот когда Эхо развел обе руки в стороны, отделив одну сливу, то копья вновь упали на землю.

Для безопасности Эхо вернул одну из слив Гончему, а сам же взял оба древесных копья и, связав их плотно, закинул себе за спину. При близком нахождении рядом с двумя сливами, копья тихо вибрировали, пытаясь до них добраться и Эхо пришлось передать Гончему ещё одну сливу.

Когда тот поинтересовался зачем Эхо берет с собой эти копья, то парень ответил про то, что у него есть некое предчувствие касательно того, что копья окажутся полезными для него.

***

Следующие два часа на пути Эхо и Гончего всё было относительно спокойно. Они прошли еще через один сад, где повторили трюк со сливами, но на этот раз жертвой Эхо стала яблоня.

Реакция яблони была иной, она не стала пытаться убить вора копьями, вместо этого из под земли, в радиусе семидесяти метров от самой яблони стали выстреливать корни, что пытались схватить Эхо. Гончего они попросту игнорировали, так как в этот раз Эхо ему не передал ни одного сорванного плода с дерева.

После нескольких телепортов Эхо оказался вне пределов досягаемости яблони и стал анализировать реакцию дерева. Несмотря на то, что область контроля пространства у яблони была меньше чем у сливового дерева, количество корней и их плотность была заметно выше. Причем в этот раз корни не теряли Эхо даже когда он держал в руках лишь одно яблоко. Это навело его на одну весьма интересную мысль и, активировав энергетическое зрение, парень убедился в правдивости своей догадки.

Маяком для атаки у деревьев оказались не сами плоды, а семена внутри них. В энергетическом спектре каждая из трёх слив горела яркой точкой, а вот внутри яблок этих точек было несколько. От четырёх до семи семян.

Порывшись в своих вещах, что раньше принадлежали Грачу, Эхо нашел небольшой контейнер, который мог сдерживать энергетическое излучение объектов, помещенных внутрь него.

Как только яблоки со сливами оказывались внутри, корни яблони и собранные сливовые копья сразу же слепли. Проблема была лишь в том, что контейнер был слишком мал для одновременного хранeния трёх слив и пяти яблок, что умудрился сорвать Эхо, пока уклонялся от атак корней.

Здраво рассудив, Эхо решил съесть парочку яблок, что не помещались контейнер, а вот семена из съеденных яблок уже спокойно поместились в контейнер вместе с целыми плодами.

***

После завершения экспериментов с яблоками Эхо, по просьбе Гончего перестал провоцировать другие деревья, что попадались им по пути. Таким образом они смогли дойти до ареала обитания рубиновых оленей без происшествий.

Атмосфера здесь ощутимо отличалась от той, что была в заброшенных садах. Если там кроме деревьев и кустарников были лишь измененные насекомые, что как и раньше выполняли свою задачу по опылению цветов и сбору нектара для себя, то здесь же то тут, то там слышались звуки различных животных.

Первого оленя удалось найти совершенно случайно, тот, убегая от преследователей, просто выскочил из кустов на Эхо и чуть было не снес его со своего пути, парень рефлекторно среагировал на опасность и телепортом сместился с пути дикого зверя. Гончий тем временем не растерялся и поставил метку слежения на оленя, который даже не подумал притормозить и, прыгнув в другой куст, скрылся с глаз людей.

Через десяток секунд после исчезновения оленя, из тех же кустов выскочили два панцирных волка.

Гончий уже было готовился к бою, но звери даже не стали обращать внимания на двуногих и просто продолжили свой путь.

- Что это вообще сейчас было? - успел спросить Эхо, как недалеко от них, с той же стороны откуда прибежали звери, раздался грозный рык, что сотряс всё окружающее пространство.

- Не знаю что это было, но думаю это и есть причина. А нам вообще не стоит продолжать стоять здесь и ждать встречи с тем, кто смог напугать панцирных волков. Бежим отсюда. - после этих слов, Гончий рукой указал в направлении, что уходило в сторону от маршрута диких зверей и Эхо последовал за ним.

Неизвестное существо, чей рык ранее огласил всю округу, не стало даже пытаться угнаться за людьми и предпочло продолжить преследовать свои первоначальные цели.

***

Когда очередной рык неизвестного существа прозвучал вдалеке, Гончий решил остановиться и перевести дух и обсудить с Эхо способ ведения охоты на рубиновых оленей, когда рядом бродит такой конкурент.

Во время разговора Эхо с Гончим до них периодически продолжали доноситься рыки удаляющегося всё дальше и дальше монстра. В момент очередного рыка Гончий попытался найти встреченного ранее оленя по установленной метке и с удивлением заметил что олень находится к ним значительно ближе, чем неизвестный хищник. Когда он рассказал об этом Эхо, тот озвучил одну интересную догадку:

- Раз рубиновый олень к нам ближе чем тот зверь, то значит его целью были панцирные волки. Нам же требуется теперь лишь избегать встреч с волками и тогда найти оленей не составит особого труда.

- Согласен с тобой, но что мы будем делать с пойманными оленями если их учуют волки? - поинтересовался Эхо, на что Гончий смог предложить лишь одно - вести за собой всех пойманных оленей и стараться не попадаться на глаза волкам и тому, кто за волками охотится. То есть ничего нового он не смог придумать. На том и сошлись. Гончий как наиболее опытный стрелок из их двойки должен был теперь ловить с помощью транквилизаторов рубиновых оленей, а Эхо идти чуть позади и вести за собой пойманных животных. У этого плана была куча дыр, но выбора особого у парней не имелось и они приступили к поискам своих целей.

Проблема с охотой на рубиновых оленей была ещё в том, что самцы оленей друг друга не особо жаловали и при каждой встрече сначала орали друг на друга, ведь по их логике тот кто громче орет, тот и главный. Если же орали они одинаково, то тогда начинали сшибаться рогами, стараясь выяснить кто из них сильнее. Обе эти привычки несли Эхо и Гончему кучу дополнительных проблем. Им теперь требовалось не просто поймать оленей, но так же как-то заставить их замолчать, чтобы не вывести на себя волков, а так же держать их друг от друга достаточно далеко, чтобы не началась драка в которой могли пострадать рога, из-за которых собственно они и пришли сюда.

Метка Гончего всё ещё исправно показывала направление в котором стоит двигаться для поимки первого из пяти оленей. Туда собственно и направились начинающие охотники.

По пути Эхо с Гончим несколько раз натыкались на следы столкновения панцирных волков с тем зверем, что на них охотился. Этими следами собственно были останки волков, которым не повезло наткнуться на слишком сильного врага.

Неизвестный зверь предпочитал забирать у волков лишь их внутренности, а именно печень и сердце. Из-за этого собственно все остальные части тела и бóльшая часть шкуры волков оставались целыми. Упускать такую находку Гончий посчитал нецелесообразным и начал собирать с мертвых зверей всё полезное, что можно будет потом продать в городе. Таким образом на останках волков Гончий набрал трофеев в половину стоимости от награды за рога оленей, чему был несказанно рад.

***

Продолжая двигаться к помеченному оленю, на пути Эхо и Гончего попалось два оленя, к сожалению лишь один из них оказался самцом. Проблема была в том, что у самок рубиновых оленей хоть тоже росли рога, но они их сбрасывали весной из-за чего сейчас их размер оставлял желать лучшего. Да и к тому же в среднем размер рогов у самок был раз пять меньше чем у самцов из-за чего они имели малую ценность. Тем не менее польза от самки всё же была, так как её можно было использовать в качестве приманки для самцов.