Первым делом лакиты сообщили о происходящем в империи Кхар-Гал своим немногочисленным союзникам.

И пусть у самих лакитов и не получилось узнать причину сбора такого флота, но вот их давним союзников зентокам, что получили информацию о странных движениях империи, всё же удалось хоть и не узнать причину, но установить несколько маячков внутри подготавливаемых к отбытию кораблей.

Траекторию перемещения флота эти маячки не могли передать, но вот отправить получателю точки выхода из гиперпростанства могли с легкостью.

Пока имперцы готовились к отправке на неизвестную планету, сами лакитцы готовились свой небольшой, но хорошо вооруженный флот, состоящий из наиболее быстрых типов кораблей известных всей конфедерации и их союзникам. План был простой: следовать за флотом врагов по точкам выхода и входа в гиперпростанство, а когда ими будет достигнута финальная точка путешествия, то просто уничтожить всех представителей империи Кхар-Гал и самим завладеть тем, за чем они отправились в режиме такой секретности.

***

2256 год. Солнечная система. 400 млн.км за орбитой Плутона.

Черноту космоса развеяло сияние кольца, что было диаметром около полутора километров, после чего из неизвестного человечеству пространства стали выплывать корабли необычной формы.

По виду они напоминали что-то среднее между раковиной улитки и хвостом ската. Хищные черты, полное отсутствие видимых двигателей.

Чуть больше одного среднего цикла понадобилось на то, чтобы вывести из анабиоза весь экипаж кораблей. Когда все члены экипажей пришли в себя, экспедиция приступила к изучению неизвестной для себя звездной системы.

Маго-спектральный анализ местной звезды показал что ее возраст превышает четыре миллиарда больших циклов. Излучение от неё по уровню силы и насыщенностью мистической энергией находилось где-то посередине между первым и вторым уровнем.

Такой уровень насыщенности излучения был аномально низким для звездных систем, в которых обитала жизнь. И эта новость была одновременно и хорошей и плохой.

Хорошей, потому что представители местной жизни точно не обладали возможностью оказать весомого сопротивления.

Плохой, по той же самой причине. Лакитская Конфедерация обитала в звездных системах с уровнем излучения в пределах от трёх до пяти единиц и это считалось одним из самых низких допустимых уровней. Империя Кхар-Гал, например, жила под излучением звезд от шестого до восьмого уровней. Самого высокого из безопасных уровней.

А вот возле звезд с уровнем излучения от девятого до одиннадцатого могла существовать лишь растительная жизнь. Любые иные организмы разрушались под лучами этих звезд за сотню-другую больших циклов.

Возвращаясь к проблеме, что настигла флот империи, плохим было то, что местные разумные, хоть и были похожи на лакитов, но из-за более слабого излучения звезды, они не могли послужить достойной альтернативой для выявления слабостей давних врагов.

Перед главнокомандующим флота, Зуррт Борктом встал выбор. Уничтожить потенциальных сородичей лакитов, или же выйти с ними на контакт и попробовать интегрировать их в империю, чтобы затем отправить сражаться с лакитами или же превратить их в идеальных диверсантов, которых будет в разы сложнее выявить чем тех же кхаритов или галисов, что весьма явно физически отличались от лакитов.

Зуррт не имел желания принимать это решение самостоятельно, опасаясь последствий в случае, если вышестоящие представители империи не согласятся с его выбором.

Попробовав связаться с империей, Зуррт пришёл к неприятному открытию. Связь с домом полностью пропала. Возможной причиной этому было как раз слабое излучение местной звезды. По крайней мере главный инженер экспедиционного флота предполагал этот вариант наиболее вероятным.

Смирившись с тем, что решение и последствия, будь это слава или позор, полностью на его плечах, Зуррт Боркт дал команду на сближение с третьей планетой и выход на контакт с местными аборигенами.

2259-й год. Солнечная система. Астероидный пояс между планетами Марс и Юпитер.

Станция по добыче и обработке минеральных ресурсов "Курш" находилась в астероидном поясе уже порядка шестидесяти лет. За это время через её жернова проходили космические камни, из которых добывали достаточно большое количество полезных для землян ресурсов, в том числе и новые, до сих пор неизвестные человечеству кристаллические образования.

Поначалу никто не знал что делать с этими камнями и их попросту считали красивыми безделушками, после чего стали делать украшения, вставляя эти кристаллы в оправы из драгоценных металлов.

Но всё изменилось после того как три года назад на Земле объявились две расы инопланетян из одной межзвездной империи, что называли себя кхаритами и галисами.

Инопланетяне предложили устроить обмен. Их знания и технологии в обмен на различные ресурсы, в том числе и эти самые камни. Причем камни ценились дороже всего.

Многие люди тогда кричали о том, что история повторяется и предприимчивые люди опять за стеклышки и бусы выкупают бесценные вещи. Но были и те, кто считал что всё совсем наоборот и что именно земляне это те самые аборигены с американского континента, у которых за стеклышки и бусы выкупили бесценные вещи.

Сами же пришельцы, которых некоторые несогласные с их прибытием, называли чужими, никак не комментировали эти споры касательно того какая же из двух сторон продает бусы.

Тем не менее, последствия от этих сделок были самыми разными. У некоторых землян, по слухам конечно же, стали появляться сверхъестественные силы. А другие же, как например население станции "Курш", наоборот стали работать ещё больше, не получая при этом особого прироста к жалованию.

Были конечно и те, кто вообще ничего не получал за свою работу. Преступники всех мастей вот были одними из тех, кто работал за еду.

В 2183м году, в рассвет эпохи захвата всей Солнечной системы, все страны пришли к соглашению об условиях отбывания наказания преступниками всех мастей. По итогам соглашения, все преступники, получившие срок больше чем три года, сразу же отправлялись в пояс астероидов на особые станции по добыче полезных ископаемых, которые подчинялись правительствам наиболее развитых стран. Вот именно благодаря обладанию подобными станциями, некоторые страны смогли получить больше технологий от пришельцев.

***

Шли очередные стандартные рабочие сутки на станции Курш, когда Арнольд Хиггс, оператор одного из транспортировочных шаттлов станции, заметил в иллюминаторе картинку проплывающего мимо необычного корабля достаточно хищного вида. Размерами этот корабль был около двух сотен метров в длину и тридцати в высоту. Ширину корабля определить с местоположения шаттла Арнольда не удавалось.

Самым поразительным для Арнольда, что с самого детства фанател от космических кораблей было даже не то, что увиденный корабль был раз в пять больше самых габаритных летательных устройств человечества, и даже чуточку длиннее флагмана чужих, что сейчас висел на орбите Земли. Нет, совсем не это. Самым поразительным было то, что увиденный воочию корабль абсолютно никак не фиксировался ни приборами его шаттла, ни сканирующим оборудованием станции, что находилась совсем рядом.

Не успел опомниться Арнольд, как странный корабль был снова поглощён чернотой космоса. Вернувшись на станцию, он как это положено по уставу компании, сразу же доложил в службу безопасности об увиденном, но там посчитав что у парня просто были галлюцинации из-за низкого уровня кислорода в скафандре, просто проигнорировали его рассказ о неизвестном корабле.

***

Тем временем на мостике того самого неизвестного корабля, адмирал Шонар получил отчет о том, что их обнаружил один из представителей местной цивилизации, которая оказалась внешне очень сильно похожей на самих лакитов.