По итогу за одну поездку к границе аномалии парням удалось заработать достаточно денег для обновления снаряжения, покупки необходимых расходников и даже осталась часть суммы, равной пяти процентам от необходимой для оплаты услуг Луаны.

Таким образом Эхо обзавелся стареньким кинетическим пистолетом, разделочным ножом, киркой для добычи редкой руды и коротким полуметровым клинком с удлинённой рукояткой той же длины, оружие было необходимо для удержания расстояния с опасными животными. Кроме этого были приобретены несколько транспортировочных контейнеров, чтобы ситуация со сливами и яблоками не повторилась, ну и последним приобретеним стала умная аптечка, которая синхронизировалась с датчиками брони и производила автоматическую инъекцию нужных препаратов при получении ранений.

Гончий тоже частично обновил свое снаряжение и стал обладателем неплохой трехзарядной охотничьей винтовки, которая могла помочь в столкновениях с монстрами что были на том же уровне развития, как и та тварь, что охотилась на волков.

***

Спустя четыре дня Эхо с Гончим вновь были готовы взяться за очередное задание и они отправились к бирже. В этот раз опять пешком.

За эти дни Гончий решил поднатаскать Эхо в использовании холодного оружия и в ходе тренировок заметил что временами в глазах у Эхо мелькают фиолетовые отблески. Эта особенность могла принести им проблемы, если проявится в неподходящем месте. По этой причине на второй день после возвращения с предыдущего задания, Гончий отправился вместе с Эхо за солнцезащитными очками. Очки должны были хотя бы частично скрывать фиолетовые отблески, хотя бы в те моменты, когда Эхо не пользуется своими силами.

Поэтому сегодня Эхо занимал свой пост рядом с биржей в новых очках, занимаясь тем же что и в прошлый раз.

Сегодняшняя статья на форуме была про другого одаренного. В этот раз это был не наемник, а государственный служащий, чье имя и лицо были засекречены. На фотографиях и видеозаписях этот французский одаренный, с позывным Патриот, всегда носил армейский камуфляж, сверху которого были видны элементы композитной брони в той же расцветке. На голове у него был закрытый шлем с Т-образным визором из которого шло зеленоватое свечение.

Способностей у патриота было две, первую называли изгнание, и суть его заключалась в том, что при прикосновении к любому живому и не живому объекту Патриот мог перемещать его в любую точку мира. Вторая же способность была "обычным" полетом.

Обычной эта способность стала считаться по той причине, что она стала по статистике одной из самых частых способностей одаренных по всей планете.

Правительство Франции заявляло, что основной задачей Патриота является поддержание порядка внутри родной страны, но на форуме многие утверждали, что видели французского "супера" в разных точках мира, где он охотился за людьми с уникальными способностями. Почти на каждое такое заявление всегда публиковали видео-опровержение на которых фигурировал Патриот, что находился во Франции в тот же момент времени, который указывали очевидцы его появлений в других точках мира.

Тогда сформировалась теория, что у Патриота просто имеются двойники, а сам он, несмотря на заявления французов о том, что первая способность Патриота не действует на него самого, просто телепортируется куда ему нужно.

Споры касательно этой теории продолжались уже несколько месяцев и Эхо, устав читать все эти сообщения, просто мысленно отметил этого Патриота как потенциального соучастника тех, кто лишил его памяти.

Гончий вышел из здания биржи в плохом расположении духа. Когда он оказался уже рядом с Эхо, тот поинтересовался причиной плохого настроения напарника.

- Нет заданий для нас. Либо платят копейки, либо же задание это чистое самоубийство, - ответил Гончий, после чего пнул лежавший рядом камень с досады.

- А что нам мешает попробовать повторить прошлый поход и просто собрать побольше трофеев на продажу? - поинтересовался Эхо, до конца не осознавая причину беспокойства напарника.

- В прошлый раз нам просто сказочно повезло. Убить даже одного панцирного волка с нашим снаряжением и способностями это событие равное чуду. Хотя быть может твоих сил и хватит для охоты. Но рисковать своей жизнью, делая ставку на кота в мешке, то есть твои странные силы, я бы не хотел. - спустил с небес на землю Гончий слишком уж поверившего в себя Эхо.

- Понял, понял. Ну тогда давай возьмем задание попроще и постараемся определить границы моих возможностей. Быть может нам действительно удастся потом выполнить что-то посложнее, чем сбор рогов или каких-нибудь грибочков с травами? - согласился со словами напарника Эхо.

- Ладно. Жди тогда здесь, я быстренько вернусь и возьму сразу парочку легких заданий, - сказав это, Гончий поспешил обратно к зданию Биржи.

Оставшись опять один, Эхо продолжил свое прерванное занятие и возобновил поиски описаний наиболее уникальных и сильных способностей различных одаренных планеты.

Вскоре ему вновь пришлось отвлечься от чтения. Чутье предупредило о чужом и крайне враждебном внимании. Оторвав взгляд от экрана коммуникатора, Эхо стал оглядываться в поисках источника внимания, но так и не преуспел в этом деле. Довольно быстро вернулся Гончий и затем чужое враждебное внимание развеялось, а чутьё после этого успокоилось практически сразу же.

Эхо решил не скрывать произошедшее от Гончего, наемник после услышанного предложил сменить маршрут и возвращаться домой иным путём.

По дороге они несколько раз петляли, стараясь оказаться позади потенциальных преследователей, но так и не обнаружили слежку. Либо их преследовали невероятные профессионалы, засечь которых для рядового наемника было невозможно, либо же слежку решили не проводить, опасаясь попасть в ловушку.

Дома у Гончего парни решили не задерживаться. Пусть в этот раз задания и не поджимали их по времени, но чем быстрее они их выполнят, тем быстрее им удастся получить новые и, соответственно, увеличится сумма их накоплений для оплаты Луане.

***

Выезд из города и очередное путешествие до аномалии вышли спокойными. Оставив машину Гончего в ставшим уже привычным укрытии, парни направились в зону аномалии.

По первому заданию им предстояло собрать несколько килограмм ягод: дикой малины, синей смородины и пурпурной клубники. В отличие от мутировавших деревьев, кусты, на которых росли эти ягоды представляли куда меньшую опасность для людей. Из-за чего и задание на сбор ягод было доступно куда большему количеству исполнителей без ограничений по типу их способностей.

По второму же заданию требовалось найти один не самый редки, но весьма востребованный материал - хадалом. Хадаломом стали называть разновидность смолы с некоторых мутировавших неплодовых деревьев.

Так как скопление ягод могло привлечь внимание животных, которые любили ими питаться, было решено сначала добыть хадалом и уже после этого собрать ягоды и покинуть аномалию как можно быстрее.

Найти подходящее дерево оказалось достаточно легко. Но проблема оказалась совсем в другом. Место было облюбовано одной весьма крупной змеёй.

В прикидку длина змеи составляла около семи-восьми метров, а толщина тела была где-то с бедро взрослого человека, и была равна примерно семнадцати-девятнадцати сантиметрам. Чешуя змеи переливалась черным металлическим блеском, который местами уходил в глубокую синеву. Пространство же вокруг неё был покрыто тонким слоем инея.

Змея оказалась не просто мутантом, а пробудившимся мутантом. Пробудившимся называли тех животных, что смогли приобрести схожие с людьми способности.

Точной классификации пока не сформировали, так как таких мутантов было не так уж и много, а в большинстве своём они предпочитали обитать поближе к центрам аномалий.

Этот же змей сильно выбивался из ряда таких пробудившихся по той причине, что её способность не конфликтовала с физиологией, хотя и должна была.