Джем, словно прочитав ее мысли, подошел вплотную. Страсть, вспыхнувшая в Ириде, бурлила, обещая жаркие поцелуи и даже нечто большее. Но мысли о Марке быстро охладили ее пыл.

- Давай стакан! Вода закипела. Сейчас заварим тебе чай со вкусом карамели, – робко произнес Джем, словно почувствовав ее тайное, страстное желание.

К островам они решили отправиться на вездеходе Джема. Всю дорогу царило молчание, каждый был погружен в свои мысли. Ирида надеялась на этот раз прорваться к оазису и найти своего любимого. Погода стояла тихая, безветренная, море было абсолютно спокойным. Но что-то неуловимо тревожило.

Добравшись до берега, они выпрыгнули из вездехода и подбежали к воде. Волшебный оазис величественно возвышался над зеркальной гладью моря на линии горизонта.

Внезапно они услышали странный звук. Земля под ногами слегка содрогнулась. В воздухе запахло гарью. Стаи птиц, сидевших на пышных деревьях, взмыли в небо и улетели в неизвестном направлении. Небо снова начало хмуриться.

- Смотри! – Ирида вытянула руку вперед, указывая на остров. – Кажется, там началось извержение вулкана. Но его раньше не было!

И тут из самого центра оазиса вырвалась струя горящих искр, разлетающихся во все стороны. Послышались грохочущие звуки. Даже сквозь гущу растительности стало видно, как раскаленная лава медленно стекает вниз из жерла вулкана.

- Нам нужно как можно скорее уносить ноги! Садись в транспорт! – распорядился Джем. – Через несколько минут море начнет кипеть!

Ирида, не говоря ни слова, запрыгнула в вездеход. Джем нажал педаль газа, и они изо всех сил рванули к пещерам, оставив покорение острова на следующий раз.

Они мчались по безлюдной местности, оставляя позади клубы снега и тревожные отголоски вулканической активности. Ирида украдкой поглядывала на Джема. Его сосредоточенное лицо, напряженные руки на руле, решимость в глазах – все это вызывало в ней новую волну чувств. Она понимала, что их отношения развиваются стремительно, и это пугало и одновременно волновало ее. Мысли о Марке, о его возможном местонахождении, о том, что он мог быть в опасности, не давали ей покоя. Но рядом с Джемом она чувствовала себя в безопасности, защищенной от надвигающейся катастрофы.

- Ты в порядке? – спросил Джем, заметив ее задумчивый взгляд.

- Да, просто… много всего происходит, – ответила Ирида, стараясь скрыть свое волнение.

- Я понимаю. Но мы справимся. Вместе, – его голос звучал уверенно и успокаивающе.

Они добрались до пещер, которые служили им убежищем. Внутри было прохладно и тихо, контрастируя с хаосом, который они оставили позади. Джем помог Ириде выбраться из вездехода, и на мгновение их взгляды встретились. В этот момент Ирида почувствовала, как между ними проскочила искра, более сильная, чем та, что вырвалась из вулкана. Она хотела сказать ему что-то важное, но слова застряли в горле.

- Спасибо, Джем, – наконец выдавила она.

- Рад стараться, – ответил он, и в его глазах мелькнула нежность.

Они устроились в пещере, пытаясь осмыслить произошедшее. Извержение вулкана на острове было неожиданным и пугающим. Что это значит для их дальнейших планов? Смогут ли они когда-нибудь добраться до оазиса? И что стало с Марком? Эти вопросы витали в воздухе, но ответов на них пока не было. Ирида знала одно: она больше не одинока. У нее есть Джем, который готов разделить с ней все трудности и опасности этого странного мира. И это давало ей силы двигаться дальше, несмотря ни на что.

***

Через некоторое время они снова выбрались из пещеры. Небо казалось пасмурным, но сквозь плотные тучи пробивался робкий луч солнца. Джем уже подумывал развести костер, чтобы погреться у его живого, танцующего пламени. Но мысли Ириды были заняты другим. Образ Марка не давал ей покоя, терзал изнутри, подталкивая к необдуманным поступкам.

- Я хочу прокатиться! – внезапно выкрикнула девушка своему новоявленному спутнику.

Не дожидаясь ответа, она запрыгнула в вездеход, захлопнула прозрачный люк кабины, махнула Джему рукой и рванула прочь, в сторону ледяной пустоши.

Джем был настолько ошарашен ее выходкой, что не успел вымолвить и слова. А Ирида, вспомнив навигационные рекомендации вездехода – подъехать к острову правее, со стороны причала – уже прокладывала маршрут. Извержение вулкана ее нисколько не пугало. Она поняла: это лишь очередная уловка этого места, маскирующегося под райский уголок. Что оно собой представляет на самом деле, уже не имело значения. Главное – найти Марка.

Ирида была полна решимости. Казалось, ничто не могло поколебать ее железную волю. Она неуклонно и осознанно двигалась к своей цели.

Внезапно она снова услышала странные звуки.

- Ааа, ууу, и снова ааа, ууу…, – чьи-то голоса наполнили все вокруг.

- Ну, уж нет! – громко заявила девушка. – Больше никаких мелодий! Все симфонии послушаем потом. Вместе с Марком.

Она прибавила ходу. Клубы снега взметались из-под колес ее вездехода – машины, способной покорить любые дебри, глубокие сугробы и даже скользить по водной глади.

Погода словно решила исправиться. Яркое солнце приятно слепило глаза, снег хрустел под колесами, а легкий морозец румянил щеки девушки, делая ее еще прекраснее.

Вскоре на горизонте показался зеленый остров. Извергающихся вулканов там уже не было – как и предполагала Ирида. Через несколько минут она оказалась на побережье. Еще раз, взглянув в бинокль, девушка издала дикий крик:

- Марк! Марк! Я здесь!

Она выскочила из вездехода и, подпрыгивая на месте, отчаянно махала руками. На острове, у кромки воды, находился Марк. Он что-то мастерил из бревен – возможно, плот, чтобы добраться до берега, где они с помощником Клием оставили свой звездолет.

Молодой человек, поглощенный работой, не слышал ее. Ирида кричала изо всех сил, но ее слова тонули в шуме ветра, несущегося с моря. Поверхность воды едва заметно рябила, легкие волны лениво накатывали на берег. Ирида в последний раз окликнула любимого, но, осознав тщетность своих попыток, бросилась к вездеходу. Она быстро задала курс по воде.

Машина медленно двинулась к островам и замерла.

- Ну же! - воскликнула Ирида. - Ты же умеешь дрейфовать по воде!

- Опасно! - замигала панель вездехода. - Опасно!

- Да что вы все заладили! Орги тоже только об опасности и твердит! Там на острове динозавры? Или пришельцы? Но как тогда Марк? Ладно, в таком случае я поплыву на лодке!

- В стандартной комплектации лодки нет, - ответил механический голос.

- А что есть?

- Надувной матрас. Очень прочный.

Ирида откинула багажник вездехода и извлекла сложенный матрас. Насос мгновенно наполнил его воздухом. Она бросила матрас на воду и, запрыгнув, попыталась грести руками, направляясь к острову. Марк продолжал возиться с крупными бревнами, но, сколько бы Ирида ни звала его, он не слышал, и, казалось, не видел ее. Ветер сменил направление, но это ничего не изменило.

Прошло около двух часов. Ирида совершенно выбилась из сил. Руки ломило от боли, грести было невозможно. В полном изнеможении она рухнула на матрас, отдавшись на волю судьбы. Ветер усиливался, медленно снося ее в сторону. Внезапно она почувствовала нечто странное – будто невидимый барьер, энергетическая стена, отделяла остров от окружающей его водной глади на некотором расстоянии от берега.

Ириду охватило легкое покалывание, словно слабый электрический разряд пробежал по телу. Раздался треск, матрас слегка завибрировал, будто попал в зону турбулентности. Ирида попыталась встать, но ее резко отбросило в сторону, и она с головой ушла под воду. Однако желание жить оказалось сильнее. Она изо всех сил загребла, стремясь вынырнуть. И тут, открыв глаза, чтобы понять, что происходит под водой, она мгновенно осознала, о какой опасности предупреждал вездеход.

Подводный мир кишел чудовищами невероятных размеров. Увидев ее, они замерли, словно готовясь вцепиться острыми клыками. На их фоне даже акулы и гигантские осьминоги казались безобидными. Усиленно работая руками и ногами, она поднималась к поверхности. Еще секунда – и ее разорвут на части эти ненасытные твари, населяющие морское дно.