- Но как же ты выжил среди этих непролазных снегов и холодных льдов? - недоумевала Ирида, бросив подозрительный взгляд на собеседника.

- У меня есть супер вездеход, способный преодолевать любые снежные пустыни. И наш звездолет с продуктами, который находится недалеко от места твоей посадки! - важно сообщил он. - Но подходить ближе к Оазису я не решился.

Парень сделал кислую мину, а в его глазах читался неподдельный ужас, который он пытался тщательно спрятать.

- Да что там такое произошло? Говори начистоту! - отрезала девушка.

- Там кто-то есть…, - Джем принял задумчивый вид и его лицо исказила кривая гримаса, наполненная страхом, - я слышал дикий рык, а потом еще хлеще. Кто-то рычал так громко и раскатисто, что я вообразил себе настоящего динозавра. И вдруг, среди пальм и лиан я увидел его…

- Кого!?- почти выкрикнула Ирида. - Не тяни!

- Голову настоящего огромного ящера. Причем не одну!

- Это был трехголовый дракон? – рассмеялась она.

- Почти, - не обращая на ее усмешки никакого внимания, продолжил парень, - у него было несколько голов, больше трех, сколько, не знаю. Но каждая из них изрыгала страшный огонь, испепеляющий все вокруг. Даже если ребята там, то он уже давно поглотил их или испепелил.

- Что ты такое говоришь, Женька! Тогда тем более нам нужно как можно скорее попасть туда!

- Нее…, я туда не пойду. А ты как хочешь, - испуганно посмотрел на нее парнишка.

- Ну и оставайся здесь, жалкий трус! Я поеду туда одна, чем бы это мне не грозило!

Ирида вскочила на свой снегоход, запрограммировала его на поиск цветущего оазиса на экваторе и рванула в указанном направлении. Огромная снежная равнина расстилала свои немыслимые просторы перед ней, зазывая двигаться дальше и дальше. Девушка с бешенной скоростью неслась сквозь заснеженную, покрытую настом, пустошь, но пейзаж не менялся.

Погода оставалась безветренной и такой же безжизненной. И вдруг она снова услышала ту прекрасную симфонию, словно целый оркестр был задействован в ее свершении с бесчисленным количеством музыкальных инструментов и умело владеющими ими виртуозов, исполняющими прелестные сонаты.

- Да кто же ты, тот Орфей? - бросила она в воздух.

И воздух ей ответил приятным мужским баритоном.

- Я невидимый Лик Остывшей Галактики!

- Разве ваша галактика имеет название? - усмехнулась девушка. - В нашей картотеке это небольшая туманность, расположенная на краю мира, и название-то у нее цифровое, даже наизусть не помню.

- А жаль! Наша Галактика обладает холодным разумом и расставляет все по своим местам. Тебе очень повезло оказаться в этой обители!

***

На горизонте Ирида различила мерцающую морскую гладь и островки, утопающие в буйной зелени. Все казалось таким миниатюрным, почти игрушечным, что она сначала не поверила своим глазам.

- Это же тот самый оазис! - воскликнула она.

- Подтверждаю, - механический голос вездехода подтвердил ее догадку.

Через несколько минут она достигла берега и с восторгом устремила взгляд на благоухающий островок, расположенный довольно близко. Казалось, до него можно добраться вплавь, но на такой рискованный шаг Ирида не решалась.

«Не зная брода, не суйся в воду», - вспомнилась ей старая пословица, которой она всегда доверяла.

- Жаль, что мой снежный вездеход не может преодолеть это расстояние по воде, - с досадой пробормотала она, разговаривая сама с собой.

- Почему же не может? - возразил мини-компьютер, встроенный в вездеход. - Эта модель вполне способна дрейфовать по водной поверхности.

- Дрейфовать, но не плыть целенаправленно! - возразила девушка. - К тому же, кто знает, что таится в этих океанских глубинах? Женька видел на острове монстра, а в море могут быть акулы или что-то похуже.

- Держите курс немного правее, там обнаружен настоящий причал, - пояснил компьютер.

- Откуда тебе это известно? - удивленно расширила глаза Ирида.

- Моя карта так показывает, - непринужденно ответил тот.

- Но как у тебя может быть карта неизвестной планеты? Это же парадокс!

- Технологии не стоят на месте, - возразил искусственный интеллект. - Я перезагрузился еще на орбите.

- Значит, эта планета - не просто заснеженная глыба, а обладает собственным разумом или технологиями погибшей цивилизации?

- Именно так, - отрапортовал он своим механическим голосом.

- А откуда доносится эта странная, но такая приятная мелодия? - Ирида была поражена откровением компьютера.

- Из глубин галактики.

- Тогда кто же этот Лик Остывшей Галактики, который пытался связаться со мной? - Ирида улыбнулась. - Я сначала подумала, что это иллюзия, мираж, как и эта симфония, и не придала этому значения!

Страх полностью покинул ее. Он словно испарился.

Но вездеход, к сожалению, больше не произнес ни слова.

***

Ирида попыталась завести его двигатель, но все ее попытки оказались тщетны. Вездеход больше не издавал никаких звуков.

- Что за планета! - выругалась она. - Здесь вся техника выходит из строя! Поэтому столько экспедиций бесследно пропали в этом месте!

- Все экспедиции пропали не по этой причине, - зазвенел чей-то мелодичный голос в ее ушах, - они просто не захотели возвращаться.

Ирида оглянулась вокруг. Никого. И лишь легкая вьюга кружила над безжизненной снежной пустошью. Море мгновенно разбушевалось, налетел пронизывающий шквальный ветер. В такую погоду попасть на таинственный остров было возможно.

Мощные волны обрушивались на берег, готовые в любой момент разбить любое судно о рифы, превратив его в щепки. Небо стремительно потемнело, а ветер пригнал грозовые тучи, извергающие снежную бурю. Видимость упала до нуля, скрытая пеленой падающих осадков.

Девушка снова дернула стартер. На этот раз вездеход отозвался – заурчал, ожил, и на дисплее заплясали огоньки навигации.

- Поворачивай обратно! - крикнула она, вскакивая на машину и защелкивая шлем. - И несись к пещерам, пока нас не завалило!

- Траектория проложена. Время в пути - два часа, - отозвался вездеход своим ровным, механическим басом.

- Чей же это был голос? - прошептала девушка, пытаясь хоть что-то разглядеть сквозь снежную завесу. - И почему он вдруг стал женским?

- Это неважно, - снова прозвучал голос, теперь уже более отчетливо. - Главное - найти ответы.

- Но кто вы?! - выкрикнула Ирида, вдавливая педаль газа до упора.

- Лик Остывшей Галактики. Я могу принимать любой тембр в зависимости от ситуации.

- Мне нужно было попасть на остров! - выкрикнула девушка, ее голос дрожал от отчаяния. - Там мой жених Марк!

- Это невозможно! - отозвался все тот же мираж, его слова звучали как приговор. - Остров закрыт для посещения!

- Но как же так! - не унималась Ирида, ее голос срывался. - Каким образом тогда на нем оказался мой Марк?

В ответ - лишь тишина.

А метель тем временем набирала сил, превращаясь в настоящую стену из снега. Вскоре вообще ничего не стало видно. Вездеход, потеряв былую стремительность, заметно сбавил скорость и медленно полз вперед, с каждой минутой рискуя увязнуть в быстро растущих сугробах. Странный голос больше не нарушал звенящую тишину.

Джем замер у входа в пещеру, вглядываясь в белую мглу. Снежная пелена скрывала все, не оставляя ни единого ориентира. Внезапно, сквозь вой ветра, донесся затихающий рев мотора вездехода. Джем набросил капюшон и вышел навстречу.

Ирида спрыгнула с "механического коня", стряхивая снег легкими, отточенными движениями. Увидев Джема, она окинула его пронизывающим взглядом, но промолчала.

- Не удалось добраться до острова? - лукаво поинтересовался он.

- Жень, ты же знал, что так будет! - обиженно воскликнула девушка.

- Ты бы мне все равно не поверила и помчалась бы выручать своего любимого женишка!

- В твоем голосе прозвучала какая-то недоброжелательность, будто бы ты ревнуешь меня!