Ирида, завороженная его божественным светом, подошла ближе и протянула руку. Кристалл, казалось, откликнулся, отражая в себе ее фантазии и эмоции, связанные с воспоминаниями. Она с удивлением обнаружила, что ее мысли неудержимо возвращаются к Джему, словно по чьей-то воле. Ирида поняла: это не просто камень, а зеркало души, способное раскрыть истинную природу вещей.

Она задержалась у кристалла, погружаясь в медитативное состояние. Границы между ней и островом начали стираться. Девушка почувствовала себя частью этого мира, а он – частью ее. Ощущение одиночества растворилось, уступив место глубокой связи с этим удивительным местом. Ирида осознала, что остров – это не просто объект исследования, а пространство для самопознания, где каждый может найти ответы на вопросы, которые, возможно, даже не осознавал.

- Так это и есть наш философский камень! – простодушно воскликнул Клий, присоединяясь к ней.

- Остановитесь! – раздался властный голос Марка. – Это моя добыча, а не ваша! Я искал этот кристалл всю жизнь!

Но не успел он договорить, как со всех сторон посыпались камни. Грохот обрушения эхом разнесся по пещере, стены рухнули, и вся компания оказалась под огромным куполом, напоминающим гигантскую пирамиду.

И тут Ирида увидела их – тех пришельцев, что прибыли на планету в светящемся шаре, трансформировавшемся в пирамиду. Она поняла: они не ушли под землю в буквальном смысле. Используя неведомые землянам технологии, они переместились внутрь острова, к кристаллу, поскольку являлись его хранителями.

Один из инопланетян, которого Ирида мысленно окрестила Анубисом, двинулся к ним, направляя на ребят грозное оружие.

- Зачем вы здесь, чужеземцы? – прогремел его низкий, дрожащий голос, звучащий на человеческом языке. – С какой целью прибыли?

- Нам нужен кристалл! – бесстрашно выкрикнул Марк.

***

Звенящая тишина окутала все вокруг. От ужаса Ирида зажмурилась. Как она могла так ошибиться в человеке, за которого собиралась выйти замуж? Джем оказался прав: свадьбы не будет. И он точно озвучил истину, что ей предстоит не только найти Марка, но и выбраться отсюда. Похоже, Марка волновал лишь кристалл – его безграничная сила, способная исполнить любые, даже самые сокровенные желания. А Ирида ему стала неинтересна.

Внезапно до слуха Ириды донеслась знакомая мелодия. Душа наполнилась покоем, страх отступил. Хотелось бесконечно растворяться в этих волшебных звуках, стать частью этой планеты, которая уже не казалась такой чужой и холодной.

Тишину прорезал голос пришельца.

- Вас ждет уничтожение! - прогремел он низким, пугающим басом. - Все, кто пытались похитить нашу древнюю реликвию, были либо умерщвлены, либо обращены в рабство!

Но Ирида не почувствовала страха. Приятная мелодия принесла божественное умиротворение и покой.

- Кто ты, Лик Остывшей Галактики? - тихо прошептала она. - Я просто жажду увидеть тебя!

Воздух вокруг задрожал, завибрировал, наполнившись ароматом карамельного сиропа. Теми же сладкими нотками пах чай, которым угощал ее Джем. Ирида все поняла, но не подала виду.

Джем появился внезапно, словно материализовался из клубящихся воздушных масс. Он хитро прищурился, взглянув на девушку.

- Ты и есть этот Лик Остывшей Галактики? - Ирида смотрела на него с нескрываемым любопытством и восхищением.

- Да, - спокойно ответил он, - я единственный житель этой планеты.

- Но почему ты принял облик моего бывшего однокурсника? Почему именно он? - удивленно спросила она.

- Он тот, кто тебе нужен! - ухмыльнулся Джем. – Я прочел это в твоих воспоминаниях.

- Да что здесь происходит! За моей спиной! - топнул ногой Марк.

- На твоем месте я бы лучше помолчал! - Джем бросил на Марка искрометный взгляд, который чуть не испепелил его. - Твоя жизнь висит на волоске, а ты еще смеешь предъявлять претензии!

В этот момент грозные пришельцы направили на Марка свои ружья в виде посохов, готовые изрыгнуть смертоносные лучи.

- Джем, прошу тебя, в виде исключения, попроси их отпустить Марка и его помощника Клия. Пусть убираются восвояси. Я никогда себе не прощу, если с ними что-то случится по моей вине. Ведь это я что-то нажала при входе в таинственные пещеры, и мы оказались здесь, у кристалла.

- Только ради тебя, - нахмурился Джем, украдкой взглянув на Ириду. - Сейчас вы все окажетесь в своих звездолетах и последуете на Землю. С этого момента вход в нашу галактику будет для вас, землян, закрыт навсегда. Я очень разочаровался в вас.

- Джем, прости, но далеко не все земляне такие! - высказалась Ирида.

- Согласен! Я готов предложить тебе остаться здесь, но у тебя другая судьба…, - загадочно произнес он.

- Но как ты узнал обо мне? - вырвалось у девушки.

- Когда твой жених приземлился сюда в поисках кристалла, я увидел тебя в его мыслях и обезумел. Я понял, что если Марк погибнет, это сделает тебя несчастной на всю жизнь. Ты так и не узнаешь, что он за человек. Поэтому я от его имени подал сигнал бедствия на вашу планету. И как только ты только вошла на орбиту, я уже встречал тебя. Твой бортовой компьютер Орги распознал присутствие инородного существа. Тогда я считал твою память и выбрал себе образ, чтобы предстать перед тобой.

- Спасибо тебе, Джем! Вернее, Лик Остывшей Галактики! А теперь прощай! Я все осознала! Теперь я буду более разборчива в людях и очень осторожна. Ты преподал мне настоящий урок.

Марк застыл, словно парализованный. Такой поворот событий был совершенно неожиданным. Горло пересохло. Стало трудно дышать. Он понял, что проиграл эту партию. Ему уже ничего хорошего не светит. Лишь бы уцелеть и добраться до дома. Его помощник, Клий, съежился от страха, дрожа, как осиновый лист.

Анубис приблизился к ним, его взгляд стал угрожающим. Глаза метали искры, казалось, он готов был испепелить астронавтов.

- Трансформируй их в звездолет, - приказал Джем. - Сделаем исключение. Пусть возвращаются на Землю. По прибытии они все равно все забудут.

И тут Джем обратился к Ириде влюбленными глазами:

- Твой несостоявшийся жених Марк тоже забудет тебя. Но он останется в твоей памяти навсегда. О вашей сорвавшейся свадьбе никто и не вспомнит.

Он подошел вплотную и крепко поцеловал ее в губы. Этот поцелуй навсегда врежется в ее память. Ощущение огня и льда, смешанное с пылкой страстью, еще долго будет будоражить ее сознание.

В тот же миг Ирида оказалась внутри своего звездолета, готового к вылету. Солнце клонилось к горизонту, раскрашивая небо в немыслимые цвета. Она уносила с собой не только воспоминания, но и частичку внеземного волшебства, которое навсегда останется в ее сердце, напоминая о бесконечности чудес вселенной.

Несмотря ни на что, она надеялась вернуться. Вернуться, чтобы снова пройтись по таинственному острову, ощутить под ногами кристаллический песок, издающий мелодичный звон утешительной колыбельной. Проехаться на вездеходе по ледяной пустоши, где сугробы отражают последние отблески заката, создавая на поверхности мерцающие узоры – иллюзию прощального танца.

Ей хотелось вновь почувствовать, как планета впитывает ее энергию, оставляя взамен покой и глубокое понимание. Ирида взглянула в иллюминатор, запечатлевая в памяти невероятный пейзаж снежной пустыни. Она вспоминала чудесный остров, аметистовые скалы, окутанные вечерними тенями, принявшие мистический вид и хранящие вечные тайны.

Ирида чувствовала, что планета не отпускает ее просто так. В воздухе витало обещание возвращения, незримая нить, связывающая ее с этим местом. Возможно, это был шепот лиан, передающих последнее напутствие, или отголосок древних мелодий, запечатленных в каждой песчинке. Она вдруг осознала: это было не просто космическое путешествие, а трансформация. Она прилетела сюда, чтобы найти пропавшего жениха, а этот мир открыл ей глаза на совсем другие истины. Ирида покидала планету как хранитель тайны, прикоснувшийся к чему-то незримому, большему, чем просто физический мир.