И тут она увидела свой матрас. Ирида вынырнула, схватилась за него и, собрав последние силы, вскарабкалась наверх. Оглянувшись, она увидела Марка, стоящего на берегу и с недоумением наблюдающего за ней.

***

Внезапно, словно из ниоткуда, перед ней возник катер. В нем сидел незнакомый человек.

- Садись быстрее, пока тебя не сожрали! – скомандовал он, протягивая руку. – Я Клий, помощник капитана Марка.

Ирида, не раздумывая, запрыгнула в лодку. Клий тут же включил двигатель и рванул к берегу. Там их уже ждал Марк. Он помог Ириде выбраться и крепко обнял.

- Как же я счастлив тебя видеть! – воскликнул он. – Но как ты здесь оказалась?

- Я прилетела, чтобы спасти тебя!

- Спасти? – Марк удивленно поднял бровь. – Но мы не подавали никаких сигналов! Мы с Клием работаем, и еще не достигли цели.

- Так ты не рад мне? – разочарованно спросила Ирида. – Джем был прав, возможно, мы поторопились с браком!

- Кто этот Джем? – Марк посмотрел на девушку, приняв воинственную позу.

- Как кто? Твой второй помощник!

- У меня нет второго помощника! И никогда не было! – Марк вспылил. – Ты что-то путаешь, дорогая! Где он, этот Джем?

- Он остался на побережье, – едва слышно проговорила Ирида. – Но Джем реальный человек. Он помог мне с моим звездолетом, который чуть не поглотила бездна. Я даже переставила его в более надежное место, рядом с вашим.

- Так значит, он еще и нашим звездолетом завладел? – Марк застыл в оцепенении. – Как вы с ним познакомились?

- Он спас меня от странной мелодии, которая наполняет воздух этой планеты и заставляет делать безрассудные вещи. Я танцевала, не в силах остановиться, пока не упала на снег. Он затащил меня в пещеру, чтобы я не замерзла.

Марк задумался.

- Очень странно. На этой планете, кроме нас, никого нет!

- Почему ты так уверен? Может, Джем уже был здесь или прилетел следом за вами? Тогда зачем он сказал неправду, выдав себя за твоего помощника? – Ирида была в полном недоумении.

- Вот и я не понимаю, – процедил Марк. – Но раз ты здесь, значит, и другой астронавт мог прорваться. Хотя у меня есть и иные мысли на этот счет!

- Какие? – брови девушки взлетели вверх.

- Не хочу тебя пугать. Лучше пойдем, я покажу, как мы здесь устроились.

Ирида взглянула на море. Ее поразило, что берега материка не было видно совсем.

- Странно! С побережья этот зеленый остров прекрасно просматривается. А отсюда – ничего! Поэтому ты и не видел, и не слышал меня, Марк?

- Остров защищен энергетическим полем, сквозь которое видимость материка теряется, – спокойно ответил Марк.

- Меня чуть не съели жители этого подводного мира, а ты так спокоен, что я просто поражаюсь! – укорила его Ирида.

- Ты только не обижайся! – Марк крепко обнял невесту. - Я так загружен своей работой, что не замечаю ничего вокруг.

Марк еще сильнее прижал ее к себе и поцеловал в губы. Но Ирида ничего не почувствовала. Словно сама планета охладила сердце ее жениха и умерила ее пыл.

- Я на пороге великих открытий! – продолжил Марк. – А тут ты с этой новостью о каком-то Джеме. Он может нам помешать!

- А я тебе не помешаю? – Ирида гордо подняла голову вверх, сощурив глаза, и уставилась на Марка.

***

- Ну, что ты, дорогая! И хотя у меня много работы, ты мне совсем не мешаешь! - Марк бросил мечтающий взгляд в сторону моря, сделав загадочную паузу.

- Джем видел многоголовых динозавров на острове, это так? Они реально здесь есть? - Ирида высвободилась из его объятий, внимательно наблюдая за ним.

- Опять Джем! - негодующе заметил он.

- Речь сейчас идет не о нем, а страшных чудовищах, населяющих остров! - высказалась девушка, оценивающие глядя на Марка.

Но тот словно потерял дар речи или не знал, что ответить.

- Здесь каждый день как последний, - вмешался Клий, - только поспевай увиливать от хищных и опасных тварей. Стоит ли этот философский камень таких рисков!

И словно в подтверждение его слов откуда-то из центральной части острова вырвался громкий ужасающий рык.

- Зачем пугаешь девушку? Смотри, на ней лица нет! - выругался на своего помощника капитан Марк.

- Что за философский камень? - удивленно подняла брови вверх Ирида.

- Это Клий так называет кристалл, запрятанный тут пришельцами, - пояснил Марк с напускным равнодушием.

- Кристалл? Пришельцы? - Ирида сощурила глаза, понимая, что Клий, похоже, прав.

Девушка вспомнила пришельцев, которые, если верить словам Джема, ушли под землю вместе со своим кораблем в виде египетской пирамиды.

- Да, да, именно так! - подхватил его Клий. - Они прячут оригинал загадочного артефакта под землей. Мы отыскали несколько его копий. Но это лишь демо-версия.

- Так чем же так интересен этот кристалл? - улыбнулась Ирида. - Исполняет желания?

- В некотором роде, да! – громко вздохнул Клий, собираясь продолжить рассказ, но его оборвал Марк.

- Не слушай этого фантазера! Он тебе такого порасскажет! Этот кристалл способен вырабатывать сверхтопливо. С ним можно мгновенно перемещаться по всей вселенной, минуя червоточины и варп-двигатели.

- Ничего себе! - присвистнула Ирида. – Звучит как фантастика!

- Так оно и есть! - Клий сиял от счастья.

Марк бросил на него мрачный взгляд, и пыл его помощника тут же угас.

«Марк что-то скрывает или не договаривает, поэтому и Клию затыкает рот, - подумала Ирида, - странно, я считала, у нас нет секретов друг от друга. Но может он хочет сделать мне сюрприз перед свадьбой?», - эти мысли немного успокоили ее, охладив чрезмерную подозрительность.

И тут из джунглей показалась морда странного животного с огромным рогом, чем-то напоминающего земного носорога. Огненно-красные глаза жадно уставились на компанию, словно зверь решал, кого из них выбрать себе на обед, смакуя и упиваясь своими мыслями.

Затем чудовище громко рыкнуло и вышло из зарослей, готовясь к нападению. Это оказался огромный полосатый кабан, размером с жеребца, с длинными клыками и рогом вместо пятачка.

- Быстро в катер, если не хотите стать содержимым его желудка! - скомандовал Марк.

***

Клий завел мотор, и лодка рванула на всех парусах в сторону моря. Затем он взял чуть левее и поплыл вдоль берега. Через несколько минут катер причалил к острову. Вся компания вышла на теплый белый песок, устилающий все побережье.

- С этой стороны полно безумных капуцинов, - недовольно проворчал Марк. - Придется отбиваться от этих глупых обезьян!

- Но это гораздо лучше, чем отбиваться от рогатых тварей, готовых посадить тебя на свой рог, как на шампур, - парировала Ирида.

И в этот момент стайка рыжих приматов выскочила навстречу прибывшим на остров землянам. Марк зажег факел и пошел им навстречу, угрожающе взмахивая горящим огнем.

Обезьяны отступили, но, все еще готовые к нападению, застыли на месте. Однако Марк не собирался ждать. Он ускорил шаг, приближаясь к ним почти вплотную. Несколько приматов попали под жаркое пламя, опалив свою лохматую шерсть. Раздались душераздирающие крики боли и страха. Капуцины бросились врассыпную, хватаясь за длинные лианы и взбираясь на деревья.

- От этих липучек можно избавиться только таким способом! - торжественно заявил Марк, словно совершил подвиг.

- Марк, ты хотел показать ваше с Клием жилище! - напомнила ему Ирида.

- Именно туда мы и направляемся! – ответил он. - Я ужасно проголодался. Пора подкрепиться!

Клий вытащил из катера сплетенную из лиан сетку, доверху набитую рыбой.

- Сегодня прекрасный улов! - гордо воскликнул он. - Разожжем костер, корней топинамбура добавим. Супер ужин получится!

- Мы тоже с Джемом ели кабана, запеченного на костре! – похвасталась девушка.

Ребята с подозрением посмотрели в ее сторону.

- Я все же не могу понять, как этот Джем попал на планету? Мой переносной компьютер упорно твердил, что здесь никого, кроме нас, нет! – недовольно хмыкнул Марк.