Баня пахла влажным деревом и старой золой, кипяченым разнотравьем и теперь еще немного ванилью – такой уж был шампунь. Его Лидии Сидоровне подарили на новый год. Она берегла, вот и добереглась. Привычка хранить вещи до лучших дней прицепилась из прошлого, а вот теперь, кажется, эти самые дни настали. Лучшие ли? Пока неясно, но стопроцентно очень важные!
Глава 6. Странности
- Почему тут живут оборотни? – спросила Ритка, когда они пили чай. – Как так вышло?
- Не знаю, - ответила Лидия Сидоровна честно. – Только они все время тут были. Особые места, понимаешь?
- Не очень.
Чай пах чабрецом. Его насобирали в лесу, и ароматом теперь полнился весь дом. Фиолетовые цветы плавали в чашках.
- Эта река, эти скалы… В окрестностях Верхневажновска подобных скал больше нет. Такие высокие… Ну, ты выдела.
- Да. Видела. Тут все странное. – Ритка протянула руку и взяла печенье. – Как будто другой мир.
- Он и есть, - согласилась Лидия Сидоровна.
Это была лишь гипотеза, что пространство реальности в Волчьих скалах каким-то образом надрывается, и протягиваются по берегу Войки чужие, иномирные леса. И особые существа иногда заходят…
Заходили прежде.
Оборотни те же. Теперь, наверное, тот надрыв зарос, дыра затянулась, и осталась здесь, рядом, часть зачарованного мистического леса, оторванного от другого мира. А оборотни… Те, что рождались в их семье – всего лишь потомки когда-то забредших сюда созданий.
Как-то так.
И эти места должны быть спокойными, тихими.
Нельзя их покой и уединение нарушать.
- А что там другие оборотни? – продолжила расспросы Ритка. – Наша семья не одна такая?
- Не одна, - пришлось признать. – Но в других... – Лидия Сидоровна вспомнила Малкиных и Серовых. – В других семьях в последнее время таких, как мы с тобой, не рождалось.
Вырождается сила.
Может, и не вырождается? Ритка же появилась? Оказалась… Хоть никто и не ждал такого поворота событий. Юной Лиде тогда в ее молодости, говорили, что она, должно быть, последняя.
Не последняя, выходит...
Ритка катала по чайному блюдцу круглую карамельку с видом человека, который хочет о чем-то спросить, но то ли побаивается собственного вопроса, то ли стесняется.
- Я сейчас, получается, совсем-совсем одна такая?
Не это она хотела произнести. Видимо, так и не решилась озвучить наболевшее.
- Не знаю, Рит. – Лидия Сидоровна считала намек и любопытный огонек во взгляде младшей родственницы. – Или ты про меня спросить хотела?
- Про вас, да… - Ритка понурилась виновато. - Почему вы не оборачиваетесь со мной?
- Не могу. – Лидия Сидоровна поджала губы. Попыталась подобрать слова, чтобы четко и ясно озвучить причину, но не смогла. – Я не должна больше оборачиваться.
- Почему? – настойчиво спросила Ритка. – Почему не должны?
- Потому что… - пришлось признаваться. В конце концов, племяннице надо знать и про такой вариант. – Потому что однажды я потеряла контроль над собой и чуть не убила человека. Так быть не должно.
- Вы напали на человека? – Ритка не поверила своим ушам. – Не может такого быть.
- Может.
- Нет. Это точно какая-то ошибка! Мама моя очень тревожная, всегда за меня беспокоится, и она бы не обратилась к вам, баб Лид, если бы не была уверена на миллион процентов, что вы никогда в жизни никому не навредите.
Лидия Сидоровна поразилась Риткиной серьезности и рассудительности.
- Может, и ошибка. Я не знаю. Ты же в курсе той истории, да?
- Про то, что кто-то напал на дедушку? – Ритка склонила голову к плечу и прислушалась к звукам за окном. – Но почему это обязательно должны были быть вы?
- Я единственный оборотень в Волчьих скалах, - заявила Лидия Сидоровна решительно, и тут же исправилась. – Была долгие годы таковой. Теперь ты вот еще есть.
- Что бы я без вас делала! – Ритка посмотрела с благодарностью. – Я ведь так испугалась, когда в первый раз там, дома…
- Понимаю. – Лидия Сидоровна улыбнулась как можно теплее. – Первый оборот всегда сложный. Особенно для тех, у кого дар слабый.
- У меня слабый? – испугалась Ритка.
- Нет. У тебя как раз очень сильный дар. Поэтому ты так быстро со всем разобралась. Был бы слабым, мы бы долго мучились.
- Да уж… - Ритка неуклюже фыркнула в чашку. Потом спросила: - А вас кто учил? Оборачиваться?
Лидия Сидоровна вспомнила.
- Старушка одна, - ответила, напрягая мозг, чтобы восстановить почти исчезнувшее из памяти лицо. Так давно это все было. – Жила на отшибе. Ближе к лагерю. Работала там посудомойкой…
- Она тоже оборотнем была? – У Ритки глаза светились интересом.
- Не знаю. – Из полустертых воспоминаний выплыл легкий сухонький силуэт. – Она никогда не говорила. Ирина Карповна Филиппова ее звали.
- И не превращалась?
- Не превращалась. Но знала об обороте все.
- Вы тоже не превращаетесь, - сделала вывод Ритка. – Значит, и она могла оборотнем быть.
- Могла. Все могло быть…
Они допили чай и стали мыть посуду. На плитке нагрелась вода. На губке вспенился лимонный желтый гель. Вскоре чистая посуда встала на сушку.
Небо за окнами затянулось серыми тучами, пошел дождь, но вскоре он кончился.
Ночь была теплой и ясной.
Звездной.
Тут, над Волчьими сказами отчетливо проступала полоса Млечного пути, и звездные россыпи мерцали, как сокровища в пещере Али-Бабы.
На следующий день Лидия Сидоровна с Риткой снова пошли в лес. Там Ритка обернулась. В этот раз все прошло легче, проще. Она уже не металась и не сомневалась – просто выбралась из дома и направилась в лес.
Уверенная…
Лидия Сидоровна радовалась, глядя на нее. Быстро сориентировалась, быстро со всем разобралась.
Палка в руках стала привычной. Жаль…
Эта дурацкая палка в руках символизировала старость и окончательную немощь. Теперь она старуха в полной мере.
Лидия Сидоровна горестно усмехнулась, ковырнув пальцем сучок. Древесина пока еще шершавая, но походишь с месяцок таким вот образом, и сгладится, станет скользкой и блестящей, как под лаком.
И обидно было от такого.
Ведь казалось сперва, что лес должен напитать силой, омолодить, что ли. А он… Он будто предал, посмеялся, ткнув в лицо реальностью, в которой она слишком стара и слаба, чтобы быстро двигаться, долго ходить и лихо преодолевать препятствия.
Упавшее дерево стало проблемой.
Всего-то лишь какое-то упавшее дерево! Ерунда по сути. Раньше была ерунда… Теперь Лидия Сидоровна потратила четверть часа, чтобы через него перелезть.
Для нее четверть часа, а для Ритки – одна секунда. Один прыжок!
Да и не получилось с первого раза перебраться то…
Лидия Сидоровна подняла ногу, но высоты подъема не хватило, чтобы перешагнуть. Да и ствол был большой. Нужно сесть на него верхом, а потом скатиться на другую сторону.
Одним шагом не обойтись, в общем.
Пошла обходить.
Ветки хватали, тянули за одежду. Крона сбилась в запутанный колтун – такой плотный, что сквозь него никак не пробиться.
Не прорваться.
В итоге Лидия Сидоровна вернулась на дорожку и все-таки неуклюже перевалилась через ствол.
Ноги ободрала…
Но это ничего. Все же у оборотней раны заживают немного лучше, чем у людей.
Пока лезла, от Ритки безнадежно отстала. Принялась звать.
- Рита! Рита, ты где? Не убегай далеко от меня!
Словно в ответ вдали кто-то провыл высоко и тонко, а потом раздался новый звук, похожий на искаженное это первого – более глубокий и низкий.
Лидия Сидоровна быстрее зашагала вперед.
Она тревожилась за Ритку, ведь тот, кто выл, точно не был псом из питомника. Или простым волком. Простому волку чего тут так долго бродить? Простые волки оборотней обычно не любят и побаиваются. Если б забежал такой чужак, то сразу бы и убрался восвояси подобру-поздорову, а этот…
Этот бродит тут.
И не поймешь – кто он.
