– Более чем! И Гийому налей. Немножко! Он теперь у нас совсем взрослый стал. Скоро сам будет угощать нас. Правда ведь?

Гийом кивнул и почувствовал, как губы разъезжаются в глупой улыбке.

Он всегда был любимым и единственным сыном.

Но сегодня стал сыном, которым можно было гордиться.

На следующее утро ему это мало помогло. Мама ласково разбудила его, накормила и выставила из дома в несусветную рань. Зевая и проклиная дурацкий график Гийом поплелся на службу.

– Доброе утро.

Нил ждал его в конце переулка. Гийом встрепенулся.

– Доброе. Ты что здесь делаешь?

– Иду на службу. Пойдем вместе?

– А куда я денусь, – Гийом душераздирающе зевнул, – Томас и Сэм считают тебя обманщиком и служить не будут.

– Знаю. Я говорил с ними. Сэма мне почти удалось убедить, но Томас уперся сам и отговорил его. Он меня в штыки воспринимает, хотя так-то, вроде, добрый парень. Я его чем-то обидел?

Гийом ухмыльнулся.

– Ты Жоржетте понравился. И сорвал попытку произвести на нее впечатление.

Нил хмыкнул.

– А он нормально за ней ухаживать не пробовал? Без дурацких спектаклей? Впрочем, ладно. Может, еще передумают.

– Держи карман шире. Ты лучше скажи, как устроил, чтобы я стал твоим напарником? Герда сказала, что новичков соединяют в случайном порядке. А ты даже не новичок.

– Новичок. Я служу в страже всего три месяца, – признался Нил.

– Правда? А такой зануда, словно лет пять оттрубил, – фыркнул Гийом.

Нил рассмеялся. Не такой уж он был и зануда, если вдуматься. Затащил все-таки Гийома в стражу и вел себя так, словно они – друзья, с самого начала их знакомства. С ним было не скучно проводить время. Похоже Нил был неплохим парнем. И настоящим героем. Сильным, смелым и великодушным. Когда Гийом сам станет героем, наверняка обретет и эту небрежную уверенность в себе, и силу, и храбрость. И для этого требовалось всего лишь год отслужить в дурацкой страже. Да с этим любой дурак справится!

Настроение у него было превосходным.

Служба в страже не была веселым делом, но не была и полной скукой: Гийом учился новым для себя навыкам, общался с другими стражниками и легко завоевал всеобщие симпатии. Больше всего ему нравились боевые тренировки, после которых тело ныло, а синяки множились, но он будто бы по капле вливал в него силу. Герои должны были уметь драться. А тренироваться с Нилом было потрясающе: Гийом выкладывался на полную, хитрил и перенимал его приемы, но, зачастую, все равно оказывался прижатым к земле. Потом Нил объяснял в чем были его ошибки и как их избежать. И хвалил Гийома за ловкость, хитрость и азарт в бою.

– У тебя есть потенциал хорошего воина, хоть ты и не учился раньше драться, – заметил он, устроив тренировку на мечах, в которой Гийом был обезоружен за три минуты, – главное – желание и целеустремленность. А сила и умения придут с опытом.

– Ты так же позорился, как я? – досадливо вздохнул Гийом, потирая отбитые руки.

Нил усмехнулся.

– Даже больше. Не унывай, это только самое начало пути. Дальше все пойдет веселее.

И Гийом верил ему.

Еще Нил каждое утро ждал его в конце переулка и они шли на службу вместе, болтая и перебрасываясь шуточками. И ранние подъемы перестали быть болью: утро начиналось отлично и день заканчивался так же, ведь Нил частенько звал его поужинать вместе в трактире, а Гийом никогда ему не отказывал. Похоже, у идеального героя обнаружилась слабость: друзей, кроме Гийома, у Нила не нашлось. Он никогда ничего о них не рассказывал, хотя Гийом про Анри, Сэма и Томаса болтал регулярно, а Нил его слушал.‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Интересно, почему он все время был один? Разве вокруг настоящего героя не должна была собраться толпа поклонников и влюбленных девиц? В страже Нил со всеми ладил, но ни с кем не сближался. А вот к Сэму и Томасу продолжал приходить, уговаривая их поступить в стражу, но тщетно. Они от него шарахались, как черти от креста.

Спустя месяц службы Гийому выплатили первое жалованье – четыре золотых. Единовременно таких денег он в руках не держал никогда. Произведя нехитрые расчеты Гийом сообразил, что даже если, по какой-то немыслимой причине, Нил не заплатит ему обещанные пятьдесят золотых, то год службы в страже позволит ему накопить денег на путешествие самостоятельно.

И не только ему, но и Анри, Сэму и Томасу, если они соизволят устроиться на работу. Перед ними лежал прямой и очевидный путь к их Большой Мечте! Один год труда и они все станут героями! Потрясенный Гийом расписал это в новом письме Анри, а Томасу и Сэму объяснил лично.

Понимания он не встретил.

– Гийом, ты спятил! Ходить на скучную службу, рано вставать и носить позорную форму стражника – это ты нам предлагаешь? – кипятился Томас. – Мы же решили, что никогда не предадим нашу мечту и не станем такими же, как эти убогие!

– Так ведь всего на один год, а потом уволимся и поедем на поиски приключений! – пытался растолковать Гийом. – Это куда выгоднее игры в наперстки! Мы точно заработаем деньги на снаряжение и коней!

Сэм покачал головой.

– Этот тип тебе мозги задурил. Бегаешь за ним, как собачонка, а нам из-за тебя теперь попадает! Тетка мне плешь проела, ставя тебя в пример! “Взялся за ум”, “нашел себе хорошего друга-стражника”, “закончил капризничать, как младенец”! Ты нас всех подставил! Увольняйся, давай. И прекращай унижаться перед тупым стражником за золото, которого никогда не получишь.

– Согласен. Ты же всегда был умным, как ты мог поверить ему? – проворчал Томас.

Гийом закатил глаза.

– Вы меня совсем не слушали? Плевать на те пятьдесят золотых, в страже их можно заработать самим! Заработаем и станем искателями приключений! Какого черта я повторяю очевидные вещи?!

– Быть стражником – полное убожество! Они – самые тупые увальни в городе!

– Сами вы увальни! Даже на такую малость неспособны! – огрызнулся Гийом.

Его почему-то задели их слова и они поссорились. Еще неприятнее Гийому стало, когда он получил первое письмо Анри, а почти сразу за ним – второе. В первом тот согласно высмеивал “жалкий обман” Нила, во втором обалдевал от того, что Гийом на него все-таки повелся. И гордо заявил, что не предаст мечту ради денег. Искатели приключений не гнут спину на службе.

Гийом взбесился и до утра не сомкнул глаз, мысленно костеря всех троих и недоумевая почему у него такие тупые друзья. Ну и к черту их, он отправится в приключение сам, а они пусть выпендриваются дальше! Идиоты. Только и способны были, что мечтать.

Утром он встал сам и вышел на улицу намного раньше положенного времени. Нила еще не было и Гийом ждал его, поглядывая в южном направлении. Кажется, его дом находился где-то там. Но тот неожиданно подошел из центра города.

– Доброе утро. Чего хмуришься?

– Доброе. Ты откуда?

– Из дома, – Нил пожал плечами и они направились обратно в центр, где располагался участок стражи.

– Он рядом?

– Нет. На Сапожной улице.

Гийом уставился на него в изумлении.

– Это ж на противоположном конце города! Ты проходишь мимо участка, ждешь меня на углу и зачем-то делаешь огромную петлю! Ты совсем в городе не ориентируешься?

Нил усмехнулся.

– Ориентируюсь.

– Тогда зачем так глупо строишь путь на работу?

– Тебя хочу пораньше увидеть.

Гийом расхохотался.

– Тебе настолько приятна моя компания, что ты готов вставать на час раньше и мчаться ко мне через весь город? – насмешливо спросил он.

– Да. А еще я рано просыпаюсь и мне нечем заняться, – ответил Нил.

Гийом остановился.

– И после работы тоже?

– Ага.

– Слушай, ты мне, правда, мозги что ли пудришь? Или следишь чтобы я не сбежал со службы?

– Тебе нужен честный ответ?

– Конечно.

– Тогда, ты угадал: я постоянно за тобой приглядываю. Ты – натура увлекающаяся, но быстро ко всему остывающая. И друзья тебя осуждают. Я боюсь, что через месяц-два, ты плюнешь на все и уволишься из стражи. А мне нужно, чтобы ты остался, а не попал в дурную компанию, шатаясь по улицам и жульничая.