– Гийом, осторожнее! Лучше не вмешивайся! – крикнул Нил и пропустил удар по лицу.

– Сам будь осторожнее! – крикнул Гийом и стер кровь со щеки.

Содрогнулся, размазывая ее между пальцев.

Да насколько же сильным был этот ублюдок?! Он же мерзавец, разве он не должен быть трусливым слизняком, как его братец?!

Но Ричард де Ланкендорф явно не собирался соответствовать образу сказочного злодея. И умирать от рук положительных героев тоже не спешил. Напротив, успешно их одолевал.

Гийом попытался атаковать его со спины, за что едва не поплатился головой: Ричард де Ланкендорф немедля развернулся и прочертил клинком широкий полукруг на уровне его шеи. Замешкайся Гийом хоть на секунду и пал бы обезглавленным. Впрочем, это не сильно ему помогло, потому что следующим ударом начальник стражи вышиб меч у него из рук и размахнулся, собираясь зарубить.

Помешала ему ваза, врезавшаяся в голову.

Первую кровь непобедимому Ричарду де Ланкендорфу пустила его жена.

– Чертова шлюха! – сплюнул он.

– Чертов лицемер! – парировала она.

Секунду спустя Шарлотта с визгом кинулась прочь: муж направился к ней, вскинув меч. Нил и Гийом бросились ему наперерез. Битва продолжилась с новой силой.

Гийома постепенно накрывал страх. Они никак не могли одолеть врага и словно боролись со львом в рукопашную. Их раны росли и множились, а Ричард де Ланкендорф все еще не получил существенного урона.

Они что умрут здесь? Все трое?

Гийом получил очередной пинок и удар в лицо, от которых рухнул на пол. Больно, больно, больно! Кажется, ему нос сломали!

Нилу приходилось намного хуже: он истекал кровью и тяжело дышал. Его силы явно были на пределе.

Шарлотта бросилась к окну и закричала:

– Помогите! На помощь! Здесь людей убивают! Да помогите же кто-нибудь!

Гийом мрачно подумал, что сделала она это совершенно зря: услышать их в доме наместника могли только его слуги, а они встали бы на сторону брата хозяина. Но она не прекращала звать, все более истерично и отчаянно:

– Помогите! Спасите! Ты! Иди сюда, спаси нас и я осыплю тебя золотом!

– Дура, – презрительно бросил Ричард де Ланкендорф, – еще одного человека решила погубить? Все, пора с вами заканчивать.

Он усилил напор и вышиб у Нила из рук меч. Подножкой уронил его на пол и замахнулся клинком. Гийом взвыл и бросился на помощь, уже понимая, что не успеет.

– Убей его, убей, я заплачу, умоляю, убей! – взвыла Шарлотта, заламывая руки.

В затылок начальника стражи влетел метательный нож.

Ричард де Ланкендорф остановился. Пошатнулся и сплюнул кровь себе на грудь. Обернулся и успел сделать пару шагов к новому врагу, роняя меч из ослабевших пальцев.

В шею ему прилетел второй нож.

Ричард де Ланкендорф захрипел и рухнул на пол, больше не шевелясь.

– Нил, я же просил: не влипай в крупные неприятности без меня, – заметил новоприбывший, влезая в окно, – это – убийца дяди Рутгера?

– Почти. Ты вовремя, – Нил оглядел побоище, заметил, что Гийом жив и выдохнул с облегчением, – спасибо, что спас нас. Но кто учил тебя бить в спину, Дирк? Хоть бы подождал пока он к тебе обернется.

Пришелец звонко, по-мальчишечьи рассмеялся.

– Наш общий наставник! Он всегда говорил, что благородство – хорошая штука, но не тогда, когда на кону стоит чья-то жизнь. А вот где ты в этот момент был? Небось сидел рядом и мечтал о чьей-то заднице. Надеюсь, не моей.

– Иди ты! Твоя мне не нравится. – фыркнул Нил и тяжело поднялся на ноги. – Позвольте представить: Дирк Уайлд – мой лучший друг, гроза разбойников, троллей и великанов. Самый сильный и ловкий боец от восточных морей до ледяных гор. Бесстрашный герой и та еще зараза с дурацкими шутками ниже пояса. Зато всегда придет на выручку в нужный момент.

Гийом с любопытством взглянул на него. Дирк Уайлд был высоким, худощавым, молодым мужчиной, с длинными волосами, собранными в конский хвост. Левая половина головы у него была выбрита, демонстрируя три затейливых шрама, оставленных когтями неведомой твари. На шее и обоих запястьях болтались разные колдовские амулеты. Он был весь увешан оружием: два клинка, небольшой топорик у пояса, кастет, а из под короткой куртки тускло поблескивала кольчуга. Связка метательных ножей была точно такой же как у Нила, наводя на мысль, что получили они их одновременно.

Шарлотта де Ланкендорф оглядела его с явным интересом. Он ответил ей тем же и обаятельно улыбнулся:

– Надеюсь, вы не пострадали? Этот дохлый злодей вас обидел? Каким же чудовищем надо быть, чтобы устроить бойню на глазах столь очаровательной особы?

Шарлотта расцвела и нежно улыбнулась ему в ответ.

– Ужасно пострадала, но все в прошлом. Мой спаситель! Вы защитили меня от настоящего монстра! Как славно, что вы откликнулись на мой зов! Я бесконечно благодарна вам!

– Спасать прекрасных принцесс это моя обязанность, – Дирк сверкнул глазами и приложил руку к груди, – ради этого я и становился героем.

Нил насмешливо покачал головой, одними губами прошептал “брешет” и поспешил к Гийому. Помог встать.

– Ты сильно ранен? Давай тебя перевяжем.

Гийом встревоженно ощупал собственный нос(нет, кажется, не сломан!) и отмахнулся:

– Ерунда. А вот твои раны выглядят скверно.

– Ни одной серьезной. Гийом?

– А?

– Спасибо, что ты был рядом все это время. Без тебя я бы не справился, – сказал Нил.

– Да ладно тебе. Ты отлично дрался. Не переживай, мы же победили! И выжили. Чудом!

Щебечущая и флиртующая с Дирком Уайлдом Шарлотта вдруг напряглась и бросила на него подозрительный взгляд.

– Так, снова я на том же самом не обожгусь. Хватит одного неудачного брака. Хм. Ах, мой благородный герой, я сегодня сама не своя от потрясений! Могу я повести себя с вами несколько неприлично? Вы не возражаете? – она кокетливо похлопала длинными ресницами.

– Я только за, – заметил Дирк, – а что вы собираетесь…

Она обвила его за шею и поцеловала в губы.

Дирк моментально ответил и прильнул к ней всем телом, горячо расцеловывая и поглаживая по золотым волосам. Он увлекся этим настолько, что явно позабыл обо всем остальном.

– Отлично, этот нормальный. И мужчинам я все еще нравлюсь, – заключила Шарлотта, отстраняясь, – простите, мой герой, у меня тут осталось незаконченное дело. Продолжим как-нибудь в другой раз.

– Обязательно. Зовите меня каждый раз, как пожелаете проверить… что угодно, – сказал Дирк, провожая ее затуманенным взглядом. – Вам помочь с вашим делом? Может, еще кого-нибудь нужно убить?

– О, нет, благодарю вас. Вы отлично справились, дальше я сама.

Шарлотта де Ланкендорф очаровательно улыбнулась, а потом подошла к телу мужа и пнула со всей силы. После чего проделала то же с телом Антуана де Ланкендорфа. А затем закружилась вокруг них, хохоча и танцуя. Негромко запела: “Я станцую на твоей могиле…”* . И продолжила пинать то одного, то другого.

Нил и Гийом переглянулись.

– Мы должны с этим что-нибудь сделать?

– У госпожи де Ланкендорф шок, – Нил смущенно кашлянул, – она не в себе, после пережитых испытаний. И в любой момент может начать плакать.

– Точно? Я в жизни не видел никого счастливее, – озадаченно сказал Гийом, – а что нам делать когда она впадет в истерику?

Шарлотта рассмеялась и послала им обоим воздушные поцелуи.

– Не дождетесь! Ублюдки сдохли оба! А я – жива! Я победила!

Дирк Уайлд восхищенно присвистнул и подошел к Нилу и Гийому.

– Какая страстная женщина! Таких я еще не видел! Она приезжая?

– Местная.

– А почему я ее раньше не встречал?

– Потому что уехал из города прежде, чем она начала искать себе женихов, – ответил Нил.

Он вновь повернулся к Гийому.

– Прости, что подверг тебя таким испытаниям. Этот день мог стать для нас последним. Даже для молодых героев борьба с таким человеком, как Ричард де Ланкендорф – это слишком. Я не должен был брать тебя с собой.

– Я сам на это согласился. И это было не испытание, а приключение. Анри, Сэм и Томас обзавидуются мне! Я теперь точно настоящий герой!