– А зачем такой могучий маг служит в задрипанном театре? – недоуменно спросил Сэм.

– Скорее всего он там прячется, скрывая свои силы от окружающих, – коротко ответил Нил, – все пришли. Начинаем по моей команде. Анри, ты…

– Городская стража! Где Штейн Великий? Он арестован за покушение на жизнь наместницы города! – крикнул Анри, врываясь в театр.

Сэм и Томас бросились за ним. Гийом вздохнул и закатил глаза.

– Вот дурак, – бросил Дирк, – Нил, я обойду мага сзади, а ты отвлекай на себя.

– Понял. Вперед.

На глаза Гийома попался мужчина в мантии со звездами и картонном колпаке. Увидев стражу он бросился наутек.

– Нил, это же тот тип, которого видел Хорек возле башни, – крикнул Гийом, – выходит, он там действительно был!

– Ясно! Будь осторожен!

Анри, Сэм и Томас успешно загнали мага в угол. Куда пропал Дирк Гийом не заметил: тот словно растворился в окружающем пространстве.

– Сложите оружие и не сопротивляйтесь аресту, – потребовал Томас.

– Эй, я первый его арестую! – возмутился Анри.

– Анри, будь другом, уступи, мне Жоржетту впечатлить чем-то надо!

– Ты ее постоянно впечатляешь! Дай другим повеселиться!

– Да давайте его вместе схватим и каждый потом этим похвастается, чего вы спорите? – удивился Сэм.

Лицо мага исказилось злобной гримасой.

– Не приближайтесь ко мне или я вас прокляну! Я столько темных чар знаю, что вам и в кошмарах не снилось! В лед превращу! Заморожу и на кусочки разобью!

Он начал творить заклинание.

– В стороны! Он не сможет заколдовать сразу всех! – крикнул Нил, бросаясь вперед.

Позади мага вынырнул из-за декораций Дирк и бесшумно атаковал. Невероятно, но дурацкий шутник двигался словно тень и маг его совершенно не заметил. Анри, Сэм и Томас разбежались, Гийом последовал за Нилом.

И тут декорации вспыхнули.

– Ах ты паршивец! Да сколько можно-то?! Мы только новые сделали! – заорал кто-то и мага вдруг окружили актеры и прочие работники театра.

Принялись бить.

– Засранец! Заморозит он, как же! От тебя снега в постановке не дождешься, пришлось опять бумагу резать, зато трижды нам все сжигал!

– Не трогайте меня! Я маг! Я вас всех прокляну!

– Уже проклял! Будь проклят тот день, когда мы наняли тебя!

– Стража! Спасите! Убивают! – заголосил маг.

Подоспевшие Нил, Гийом, Анри, Сэм и Томас отбили его и растащили дерущихся.

– Прекратили! А то всех в камеру отправлю! – прикрикнул Нил. – Вы что дураки? Это же маг, он опасен!

– Да достал он нас до печенок, – махнул рукой один из актеров, – и гонором своим и колдовством неумелым.

– А он выходит еще и преступник? Ну все, ты уволен! Собирай манатки и больше здесь не появляйся! – приказал директор театра.

– А жалованье мне выплатить? – возмутился маг.

– Считай за декорации из своего кармана заплатил, разрушитель!

– Это несправедливо! Я буду жаловаться!

– Жалуйся сколько влезет! Это ты умеешь!

– А почему он в таком костюме? – не выдержав, спросил Гийом.

– Хотели чтобы он пару фраз в новом спектакле произнес. Трепаться о своем величии у него получается лучше всего. Кстати, сними костюм, мерзавец! Это собственность нашей труппы!

Дирк покосился на сгоревшие декорации и хмыкнул.

– Теперь понятно почему наместницу просто толкали. На большее он просто неспособен.

Штейна Великого отвели в участок стражи и принялись допрашивать. Это был потрепанный, лысоватый мужчина сильно за сорок, с красным лицом и бегающими глазками. Неумелое вранье не продлилось долго: стоило Нилу повысить голос и пригрозить тюрьмой, как “могучий маг” тут же во всем признался:

– Да, да, это я наморозил ледяную дорожку и толкнул Ксению Гарсиа с лестницы! Но, поймите, эта стерва мне всю жизнь сломала! Я – талантливый, потенциально великий маг, вынужден влачить жалкое существование, а она стала наместницей города и как сыр в масле катается! Разве это справедливо?

– Смотря что она вам сделала. Рассказывайте. Гийом, записывай, – приказал Нил, – но вначале скажите: Штейн Великий – это ведь прозвище? Назовите ваше настоящее имя и место рождения.

– Нильс Нэльсон, – тот поник, – я из одной небольшой деревушки неподалеку от Силвербриджа. Когда пробудились мои волшебные способности я понял, что добьюсь величия любой ценой. Нужно только постараться и найти свое место в жизни. Я собирался стать магом-советником какой-нибудь богатой, благородной семьи. Может даже королевской! Но начать решил с дома наместницы Силвербриджа Жанны дю Белле. И предложил ей свои услуги.

– Ты же толком колдовать не умеешь, – насмешливо заметил Дирк, – бьющих тебя актеров отогнать не смог и поджег декорации вместо того чтобы нас заморозить.

– Я переволновался! Имею я право нервничать? – огрызнулся Штейн. – А у наместницы и без меня была куча охраны, они бы защитили ее! Я бы давал ей полезные советы и повышал ее статус наличием личного мага-помощника! Этим и занимаются маги возле богатых людей! Она и сама так считала, работа мечты была у меня в кармане, но эта проклятая стерва все разрушила одним броском яблока!

– Яблока?

– Да! Жанна дю Белле собрала всю семью, чтобы решить нужен ли я им. Я рассказывал какую потрясающую защиту способен наложить на дом наместницы и ее родственников, но тут ее дочь внезапно швырнула в меня яблоко! И спросила почему я его не отразил магией? Я объяснил, что был не готов и тогда она спросила жду ли я, что враги ее семьи будут каждый раз предупреждать меня о нападении, чтобы я к нему подготовился? Затем уточнила готов ли я сейчас и вновь швырнула в меня яблоко! Оно врезалось мне прямо в лоб! – обиженно пожаловался Штейн. – Это было больно и унизительно! В результате Жанна дю Белле меня просто выгнала и рассказала об этом своим знакомым, обозвав мошенником. Меня не желали нанимать аристократы Силвербриджа, Лихтпорта и всех окрестных городов! Не приняли в рейнпортскую башню магов! Я все потерял из-за той стервы и покатился по наклонной докатившись до этого паршивого театра!

Нил немного нахмурился.

– А когда это случилось?

– Двадцать четыре года назад.

– И вы решили отомстить только сейчас?

– Так раньше у меня не было возможности, – возмутился Штейн, – конечно, я хотел сделать это спустя пару лет своих неудач, но она уже вышла замуж за стражника, а он… вы его видели? Здоровый такой, мощный, прямо как медведь! Страшно же было, он бы мне ноги сломал за такое! Или в тюрьму посадил. Хотя в итоге не сделал ни того, ни другого, когда поймал меня.

– А что сделал? – с любопытством спросил Анри.

Штейн помялся.

– Угостил меня выпивкой.

– Что? С чего это?

– Я же не дурак! Он заметил что я за его женой слежу и потребовал объяснений. Если бы я признался, что хочу ей навредить, он бы меня убил! Вот я и соврал, что влюблен в нее, но не решаюсь признаться. Дескать с ума схожу по ее рыжим волосам и благородной осанке, мечтаю о ней ночами и хочу признаться в любви, но не решаюсь. Он послушал, угостил меня пивом и посоветовал забыть о Ксении Гарсиа: она точно любит только его, изменять не станет и вообще у них скоро ребенок родится. А если мне совсем плохо и я не могу ее забыть, то надо поговорить с Гаем, мол, он поможет. Гай у них в доме живет, можем пойти прямо сейчас. После этого я сбежал из города и больше к ним не приближался.

Гийом вскинулся.

– Почему? Ты знаешь Гая? Он – сильный маг?

– Я не знаю маг ли он вообще. Но мы однажды с ним пересеклись и я вывалил ему всю мою жизнь, желания, амбиции и мечты. Не знаю зачем. Он слушал, разглядывал меня, а потом сказал: “Какой ты все-таки жалкий. Но тот, кто вызывает жалость оказывается может быть плохим человеком. И чужая доброта тебя не спасет. Хорошо, что ты бессилен, иначе быть большой беде”. Я, обычно злюсь на такие слова, но тут… мне стало страшно. Он будто знал обо мне то, чего не знал я сам. Какой я есть и каким мог бы быть. Как будто кожу с меня снял и заглянул в самое нутро. Не хочу я с ним больше встречаться.