Борланд поднес руку ко лбу.
— Что ты говоришь? — прошептал он. — Что происходит?
— А ты так ничего и не понял, — вздохнул Технарь.
Борланд ошеломленно прислонился спиной к дверному косяку, и на его лице сменилось несколько выражений.
— Ты, — сказал он.
— Я, — лаконично подтвердил Технарь.
В гудящей голове Борланда всплыли слова Капкана об осведомителе, который знал, кто убил Лаваша. Об осведомителе, который помог добраться до Икс-18 и позвал отряд Пинцета на перехват…
— Ты дал мне «винторез», из которого я убил Лаваша, — медленно сказал Борланд. — Ты активировал катушку при входе в Икс-восемнадцать и передал сигнал о том, что мы уже на месте. Ты всех нас сдал.
— Вот видишь, — сказал Технарь. — Можешь, когда хочешь.
— Ты понимаешь, что ты наделал?
— Понимаю, и очень хорошо.
Технарь спрятал пистолет в кобуру на поясе и слез со стола.
— Прости, но так было нужно, — сказал он. — Впрочем, тебе не понять. Ты всегда был и остаешься никчемным отбросом общества, и все твои мозгокопания выглядят жалко. Единственное, на что тебя хватает, так это избить до полусмерти парня в три раза слабее тебя.
Он посмотрел на Эльфа, а потом вновь повернулся к побледневшему Борланду:
— Здорово ты его разукрасил. А ведь он не сбежал, не бросил нас, когда пришли мародеры. Они в него стреляли, но он сумел уйти, затаиться. А потом, когда тебя схватили, попробовал пробраться к тебе, чтобы тебя освободить. А ты с ним так обошелся. Нехорошо.
— Капкан говорил… — пробормотал Борланд. — Он говорил, что в моей команде был его человек. И я подумал на Эльфа…
— Ну, конечно, на кого же ты еще мог подумать, — кивнул Технарь. — Бедный Эльф! Пострадал ни за что.
— Патрон погиб, — сказал Борланд, поднимая глаза на нового врага. — Его зарезал Саид.
В лице Технаря что-то дрогнуло.
— Смерти Патрона я не хотел, — сказал он.
— Он погиб, — повторил Борланд, чувствуя, как осознание этого придает ему сил. — И в его смерти виноват ты. Мы все сражались и отдали бы за тебя свои жизни, Технарь.
— Значит, нужно было отдать их до конца, — с напускным безразличием проговорил Технарь.
— Все кончено, — Борланд старался свыкнуться с истинным положением вещей. — Что бы ты ни планировал сделать для Капкана, он и его люди мертвы. «Долг» зачищает Долину.
— Я должен сильно огорчаться по этому поводу?
— «Долговцы» пристрелят тебя, как требует их кодекс.
— А кто узнает?
Технарь показал на Эльфа:
— Вот это создание избито и напугано. Но теперь оно может оказаться полезным. Эльф знает лишь, что тебя не убили, ты сумел освободиться и напал на него. Какой, по-твоему, он сделает вывод? Кто именно предатель?
— Ты считаешь, и «долговцы» подумают на меня?
— О, великий «Долг»… — протянул Технарь. — Всегда делают вид, что им есть до чего-то дело. Сборище пафосных дегенератов, свято верящих в пробивную силу и свою благородную миссию. На самом деле им глубоко до лампочки, что происходит в Зоне. Сегодня им мешают собаки и кровососы, завтра — мародеры, послезавтра — сталкеры. Им всегда нужен полный контроль над Зоной, а если что-то не получается, то они ищут козла отпущения. И им неважно, кто это будет. Если из двух к ним выйдет один, таща за собой труп второго, бросит его к их ногам и торжественно произнесет: «Это и есть предатель!» — они будут радоваться, как детишки, когда есть на кого указать пальцем перед злым воспитателем. Думаешь, в «Долг» идут идеалисты? Охранять Зону от нас, а нас от Зоны? Вершить правосудие? Черта с два! В «Долг» идут те, кому стремно воевать в одиночку, идут ради красивых шмоток, больших пистолетиков и чувства крутизны! К слову, ты правильно поступил, что не примкнул к этому детскому саду. Сохранил хоть какие-то остатки мозгов.
— Зачем тебе продолжать все это? — К Борланду почти вернулось самообладание. — Если ты работал на мародеров, то что бы они тебе ни предложили, это больше не имеет значения. Они разгромлены.
— Скажем так, я работал не только на мародеров, — уточнил Технарь. — Я работаю одновременно на всех, кто представляет в Зоне хоть какую-то силу. На тебя я тоже работал эти сутки, можешь считать это комплиментом. Каждый мне доверяет, не зная, что его проблемы тоже вызваны мною. Разве ты все еще не сообразил? Если бы я работал только на мародерских паханов, то неужели я дал бы тебе «винторез» и позволил убить Лаваша? Да я бы сделал так, чтобы винтовка взорвалась в твоих руках и ты подох на Свалке от радиации, окруженный кланом «Воинов Зоны». Думай шире, мой друг.
Лампа дневного света все столь же обыденно освещала комнату, и Борланд, стиснув зубы, понял, что если ему удастся выжить и выбраться из Зоны, то он будет ненавидеть все комнаты с такими лампами, столами и шкафами.
— Значит, ты намерен преподнести собственные объяснения «Долгу»? — спросил он.
— Конечно. К чему мне ссориться с этими милыми людьми? Приняв их благодарность за помощь в уничтожении мародеров и разоблачении настоящего предателя, то есть тебя, я уйду в глубь Зоны, где встречусь с «грешниками», которые тоже будут благодарны за уничтожение группировок Лаваша и Капкана. Затем сдам и «грешников» клану «Свобода». Дальше — больше. Тебя это волнует?
— Но зачем? — спросил Борланд, сжимая опущенный нож. — Тебе все это нравится?
— Не сказал бы, — ответил Технарь. — Но если играть, то по-крупному. Что все мы ищем в Зоне? Хабар и адреналин. Чтобы сорвать злость на тех, кого можно прибить без зазрения совести, почувствовать себя мужчиной, охотником, судьей. И вернуться назад, чувствуя себя на голову выше, с кучей денег. Чем не мечта?
— Что они предложили тебе? — спросил Борланд. — Во имя чего это все?
— Все мы имеем свою цену, — ответил Технарь, приглаживая волосы. — Хотел бы я, чтобы моя цена оказалась запредельной. Но, увы, обстоятельства сложились так, что я теперь готов продать свои таланты за не такую уж большую плату. Меня никто не вербовал. Я сам выбрал этот путь. И к черту любую мораль. Я буду продавать всех и каждого, если получу то, зачем пришел в Зону.
— Лучше бы ты нашел себе девушку, — сказал Борланд.
— У меня есть жена, — ответил Технарь. — И дочь. Ты не знал? А не положено было.
— Достаточно, — сказал Борланд, глядя бывшему другу в глаза. — Пора заканчивать.
— Верно сказано, — согласился Технарь. — Самое мудрое, что ты можешь сейчас сделать, это выбежать отсюда и громко закричать: «Технарь предатель!» Это принесет тебе несколько дополнительных секунд жизни.
Борланд описал клинком сложный знак в воздухе.
— Нет, — сказал он. — Я сам остановлю тебя.
— Ты? — удивился Технарь. — С каких пор ученик рыпается на учителя?
— Ученик всегда идет дальше учителя. Это закон мирового прогресса.
— Что, снова шутить потянуло? Ты действительно веришь, что я обучил тебя всем трюкам, которые знаю? Твоей команде хоть известно, что до этого времени ты никого в Зону не водил, а, наоборот, бегал за мной хвостом?
Борланд покачал головой:
— Ты, гребаный инструктор. Я позабочусь о том, чтобы у тебя больше никогда не было учеников.
Технарь подскочил к нему и попытался нанести удар безо всякой предварительной боевой стойки. Борланд ушел от удара, но маневр Технаря был ложным, и он неожиданно пнул Борланда в колено. Сталкер рухнул, и Технарь выкрутил ему кисть. Борланд успел быстрым движением пальцев отбросить нож в другой конец комнаты, чтобы он не достался противнику. Потом ударил Технаря ногой, затем локтем в грудь и высвободился.
Сталкеры встали один напротив другого.
— А я думал, ты будешь рад меня видеть, — усмехнулся Технарь.
— Счастлив, как сова в полдень, — ответил Борланд, наклонился и рванулся вперед.
Он с ревом обхватил противника руками, повалил на стол и ударил головой в лицо, разбередив собственную рану на лбу, полученную камнем мародеров. Кровь снова залила ему глаза, но он принялся месить врага кулаками, вкладывая в каждый удар всю ярость за разрушенную веру в мужскую дружбу. Технарю наконец удалось резко убрать голову, и кулак Борланда врезался в столешницу. Технарь, в свою очередь, тут же нанес удар головой в висок Борланду, затем сцепил руки в замок и сбил сталкера на пол.
