— Стекло, — сказал он, проведя по циферблату пальцем. — Латунь. Замечательно.

— Марк? — спросил Сенатор обеспокоенно.

Сталкер вновь не ответил. Быстро пройдя к дальней стене, он хлопнул ладонью по открытой двери, за которой только что скрылся Орех, и пробормотал:

— Чугун. Сплав…

Затем оглядел дверь с другой стороны и сказал более уверенно:

— Титан.

За дверью тянулся коридор с проемами в стенах. Орех заглядывал в один из них.

— Эй, Марк, посмотри! — сказал он. — Тут какая-то книжка.

Марк вошел в тесную клетушку, заставленную устаревшим компьютерным оборудованием. На единственном столе лежал покрытый пылью журнал для записей.

Марк взял его, стряхнул пыль и замер.

— Ну, ты откроешь или нет? — спросил Орех.

Марк провел пальцами по боковой спирали журнала, соединяющей страницы:

— Медь.

Кристалл в кармане запульсировал и одарил сталкера чувством тепла.

Марк бросил журнал обратно на стол:

— Можно уходить.

— Но ты даже не открыл!

— Можно уходить, — повторил Марк.

Он направился в помещение с колбами. Недоумевающий Орех вернулся туда чуть позже.

— Пошли отсюда, — сказал Марк Сенатору и Патрону.

Сенатор посмотрел на него, но ничего не сказал.

Патрон пожал плечами:

— Пошли, значит, пошли.

Они вернулись к лестнице — и остановились. На ступенях, ведущих вверх, лежала туша какого-то животного, полностью перекрывая проход.

— Псевдогигант, — сказал Сенатор. — Даже не берусь предположить, что он тут делает. Но очевидно, что застрял.

— Он опасен? — спросил Орех.

— Сейчас? — уточнил Сенатор. — Или вообще?

Глаза чудовища открылись. Псевдогигант дернулся и зарычал.

— Огонь! — без раздумий скомандовал Марк и первым начал стрелять.

К нему присоединились Орех и Патрон. Пули били в толстый череп монстра и застревали там, не принося псевдогиганту никакого вреда. Одна из пуль угодила в огромный глаз, и он моментально лопнул. Монстр заревел и дернулся вперед, вытягивая толстую лапу с острыми кривыми когтями.

Вверху послышался уже знакомый визг, и показался Апельсин. Зависнув над псевдогигантом, он принялся биться в верхний лестничный пролет. Все вокруг затряслось, и по стенам побежали трещины.

— Назад! — крикнул Марк.

Все попятились к двери.

Монстр зацепил когтем ногу Марка, и сталкер упал. Апельсину наконец удалось справиться с лестничным пролетом, и бетонный блок длиной в десяток ступеней, обрушившись, придавил псевдогиганта и завис над самым лицом Марка. Тело монстра начало сплющиваться, бетонная глыба медленно оседала, царапая стену. В ту же секунду Патрон схватил Марка за ворот и мигом выдернул из ловушки.

Псевдогигант издал предсмертный хрип, переходящий в невнятное сипение, и замер. Апельсин тут же куда-то пропал.

— Теперь нужно искать другой путь наверх, — сказал Марк, отряхиваясь.

Из шахты лифта послышался стук.

— Апельсин, — с уверенностью произнес Сенатор.

И действительно, створки разъехались в стороны, и из кабины выплыл оранжевый шар.

— Он предлагает нам прокатиться, — сказал Сенатор.

— Так лифт же не работает, — возразил Орех.

— С Апельсином — работает.

— Ага, — недоверчиво сказал Орех. — Мы туда заберемся, и он нас всех там и сожжет.

— Он нам помог, — заметил Сенатор.

— Он обрушил лестницу!

— Он убил псевдогиганта. Мы бы там не выбрались в любом случае. Три ствола против псевдогиганта — это очень мало.

Марк в раздумье посмотрел на оранжевый шар, вертящийся на месте, и сказал:

— Ладно, рискнем.

Сталкеры зашли в лифт и двери закрылись. Апельсин остался снаружи. Кабина дернулась и поехала вверх.

— Еще будут вопросы? — спросил Сенатор.

— Пока что нет, — сказал Марк. — Хороший твой друг. Отзывчивый.

— Он теперь наш друг, Марк, — уточнил Сенатор. — Наш, общий. По крайней мере, Апельсин так считает.

Лифт остановился. Сталкеры вышли в ту же точку, из которой начали путь, — к двери, за которой их, безусловно, поджидали мародеры. Апельсин тут же появился, и Марк, усмехнувшись, бросил ему шоколадный батончик. Тот сразу же умял лакомство. Патрон и Орех, не сговариваясь, тоже угостили полтергейста.

— Молодец, молодец, — похвалил его Патрон. — Что тут сказать.

Оранжевый шар покачался, и крутящиеся вокруг него энергетические сгустки поменяли положение, сложившись на поверхности шара в улыбающуюся мордочку с мигающими круглыми глазками. Апельсин что-то одобрительно крякнул и улетел прочь.

— Удачного дня, — пожелал ему Марк.

— Сейчас будет все восстанавливать, — сказал Сенатор. — Они всегда все восстанавливают.

Он повернулся к Марку:

— Ну, что, ты сделал все, что хотел?

Марк кивнул, продолжая думать о полтергейсте, удивительном создании Зоны, которое, если бы захотело, могло стать опаснее и собак, и контролеров, и кровососов, и изломов, и псевдогигантов, и неизвестно кого еще.

— И что будем делать дальше? — спросил Орех.

Марк молчал.

Сенатор подошел к запертой двери и задумчиво осмотрел ее. Потом повернулся к остальным и сказал с лукавой улыбкой:

— А что тут делать? Готовьте шоколад…

В пунктуальности Капкану отказать было нельзя. Борланд провел в заточении ровно час, прежде чем вниз спустились двое бандитов. Один, включив свет, встал у лестницы с автоматом наизготовку, второй принялся отпирать клетку.

— Завтракать? — поднявшись на ноги, спросил Борланд.

— Ужинать! — ответил мародер с раздражением.

Борланд, не ожидавший ответа, удивился.

— Братишка, будь другом, объясни сталкеру, что его ждет, — попросил он.

Мародер открыл замок, но распахивать дверь не торопился.

— Отведут наверх, узнаешь, — буркнул он.

— Тебе что, трудно? Это же моя последняя просьба!

Мародер свирепо взглянул на него и процедил:

— Тебя разорвут на части.

— Ну да, — сказал Борланд грустно. — Мотоциклами.

Дверь открылась, и мародер встал на пороге.

— Выходи.

— Братишка, мы друг другу не враги, сам знаешь, — снова заговорил Борланд. — Многого не прошу. Просто дай мне нож. А я сам себя порешу. Или скажешь, я на тебя набросился, а ты меня ножом. Идет?

— Еще чего, — сказал мародер. — Хочешь, чтобы я оказался на твоем месте?

— Не окажешься! — Борланд возбужденно сделал шаг вперед. — Капкан все поймет, точно говорю, все поймет! — Он судорожно сглотнул. — Ну, дай нож, я тебя умоляю! Избавь меня от мук! У тебя мать есть? Жена? Дети? Ты хочешь выбраться из Зоны человеком?

— Пасть закрой! — заорал мародер.

Борланд бросился к нему и прижал плечом к решетке.

— Брат, пожалей, не губи душу свою!

Мародер попытался оттолкнуть его от себя. Краем глаза сталкер заметил, что второй бандит, опустив автомат, направляется к ним, и заныл еще громче:

— Ведь все там будем! А он спросит тебя: «Чему ты в жизни не научился?» А ты и ответишь: «Не научился сам с себя наручники стаскивать».

Рука Борланда с висящим на ней браслетом врезалась мародеру в живот. Плечом сталкер не дал ему согнуться. Второй рукой он вытащил у бандита нож, мигом отодвинулся и полоснул мародера по горлу. Тот осел, изумленно глядя на Борланда и издавая булькающие звуки.

Сталкер выскочил на второго мародера, в черной накидке, не успевшего вскинуть автомат. Одно движение — и лезвие полоснуло по пальцам, державшим ствол. Следующим взмахом ножа Борланд перерезал второе горло.

Спрятав автомат под снятой с мародера накидкой и набросив на голову капюшон, Борланд осторожно поднялся по лестнице. Наручники на левой руке он прикрывал рукавом.

Лестница вывела его в сырой коридор, освещенный тусклыми лампочками без плафонов. Все говорило о том, что это здание — недострой советских времен. Борланд бесшумно пошел по коридору, заглядывая в комнаты, дверями которых служили наспех приваренные решетки без замков. Там лежали матрасы и кое-где стояли бочки, в которых горел слабый огонь. Не было видно ни одного человека, и Борланд был почти уверен, что все ушли на торжественное мероприятие, то бишь его, Борланда, казнь. Значит, скоро сюда заявится толпа мародеров, обеспокоенная долгим отсутствием посланных за ним людей.