— Как оказалось, их вовсе не пятьдесят пять, — развёл руками Риддок. — Меня вот недавно пригласили посетить пятьдесят девятый.

— Пригласили? — непонимающе переспросил Торлах.

— Пригласили, — он непроизвольно скривился. — Такие ребята в зелёной броне, их ещё называют Стражей Холмов.

— Стража Холмов — это сказка, — неуверенно возразил Торлах.

— Ага, сказка, — кивнул Риддок. — Причём эта сказка появилась прямо здесь. Секретарша даже не узнала, что я полчаса отсутствовал в кабинете.

— Ты хочешь сказать, что сидхе заинтересовались нашей станцией? — спросил Торлах, начиная осознавать перспективу.

— Для начала напомню тебе, что станция не наша, а как раз их. Всё верно, они взялись за станцию всерьёз. Мне ясно дали понять, что Дом Лета не потерпит разгула преступности, и если я не сумею это обеспечить, то меня просто спустят в утилизатор. Из этого тебе должно быть ясно, что я уничтожу любого, кто помешает мне навести на станции порядок.

— И что ты мне предлагаешь? — мрачно поинтересовался Торлах. — Пойти в док механиком?

— Нет, это уже слишком, — Риддок с Кевеном дружно ухмыльнулись. — Хотя интересно было бы посмотреть. Но идея всё же немного другая. Сидхе не против организованной преступности, но это должна быть хорошая преступность. Культурная преступность. Преступность с человеческим лицом.

— Это ещё как? — поразился Торлах.

— Это значит, что вы с «Крыльями ласточки» возьмёте на себя обязанность следить за порядком на нижних уровнях.

— Только мы и Крылья? А…

— Только вы и Крылья. Больше ни с кем я работать не буду. Дебилы меня не интересуют.

Торлах понятливо поднял бровь.

— На тридцатом и выше вас быть не должно, — жёстко заявил Риддок. — Но вам и без этого хватит — ниже много точек освободилось и скоро ещё больше освободится. Разную мелочь придавите сами. И следите, чтобы никаких жалоб от населения — если всё будет тихо, я на многое глаза закрою. Ну и кое-что будете, конечно, в наш фонд отчислять.

Торлах немного подумал и кивнул:

— Можно обсудить. Только у меня условие: о наших договорённостях не болтать. У нас многие пацаны такую дружбу между нами не поймут.

— Что для тебя твой корабль, кирш? — промурлыкал полный страсти женский голос. — Надёжный товарищ или всего лишь обычный механизм? Если ты успешный старатель, то ответ только один: корабль — это верный друг, который никогда тебя не подведёт. Позаботься о своём друге, кирш, и он вернёт твою заботу сторицей! Мастерская «Честный выхлоп» на второй галерее Ильмикоса — твой проверенный партнёр для технического обслуживания маневровых двигателей. Мы работаем со всеми классами кораблей! Просто набери Ильмикос девяносто семь — подача на стапель за наш счёт!

Вот интересно — у нас на Земле я платил, чтобы мне не подсовывали рекламу, а здесь всё иначе. Хочешь быть в курсе новостей станции? Плати три динеро в месяц и слушай рекламу.

— Наткнулся на хорошие сульфаты? — сдержанно поинтересовался солидный мужской голос. — Артель «Серное братство» гарантирует для сульфатов тяжёлых металлов уровень декомпозиции не менее девяноста шести процентов. Не теряй времени, старатель, сгружай свой трюм на установку «Мотлах»! Принимаем со всех транспортировочных желобов Ботиара!

Эту рекламу я сохранил — впрочем, как и предыдущую. В общем-то, реклама на самом деле полезна — до тех пор, пока она не превращается в инструмент террора. А на станции она была вполне умеренной, и на удивление, всегда в тему. Это на Земле тебе в любой момент могли во весь экран предложить прокладки, а следом — прокатный стан. Здесь же большинство объявлений я даже сохранял на будущее.

Я сидел в столовой и вяло ковырял омлет с беконом, слушая утренние новости. Не то чтобы меня местные новости особо касались — большей частью они были от меня довольно далеки, — но при этом очень помогали вжиться в местное общество. Даже если меня не волнует ремонт коммуникаций на двадцать восьмом уровне или конкурс бардов в общественном пространстве сорок второго уровня, это всё равно помогает понять, чем здесь живут люди. И о чём можно поговорить с местными, чтобы самому выглядеть местным.

Короткая музыкальная фраза обозначила конец рекламного блока, и послышался бодрый голос новостного диктора:

— Жители не успели ещё позабыть жуткую бойню на девятнадцатом уровне в прошлом месяце, как стало известно о новом ужасающем преступлении. Очевидцы рассказывают, что вчера вечером в клуб «Счастливый бросок», расположенный на двадцать восьмом уровне, ворвалась группа вооружённых людей в тяжёлой броне. То, что происходило внутри, осталось неизвестным, однако наш информатор в экстренных службах шепнул нам по секрету, что из посетителей клуба не уцелел никто. Жители станции встревожены, и мы пригласили в нашу студию уважаемого Риддока Илинди, начальника службы безопасности. Здравствуйте, уважаемый Риддок. Не могли бы прокомментировать последние события? Как вы к ним относитесь?

— Здравствуйте. Как отношусь? Если коротко, то и я, и все сотрудники службы глубоко возмущены происходящим. Банды зашли слишком далеко, и чаша терпения уже переполнена. Многие знают, что из-за странных решений администратора Аденора — вероятно, уже бывшего, но всё же не будем забегать вперёд, — так вот, из-за этих решений финансирование службы безопасности было значительно урезано, и это вызвало полный паралич службы. Я думаю, что сейчас уже можно открыто сказать о причине этого: администратор сотрудничал с некоторыми бандами, и деятельность службы безопасности ему, конечно же, мешала. Мы, разумеется, не сдавались и продолжали борьбу с преступностью, но наши возможности были сильно ограничены.

— То есть вы хотите сказать, уважаемый Риддок, что покровительство администрации вызвало разгул бандитизма на станции?

— Именно это я и хочу сказать. Банды ведь немедленно почувствовали, что наши возможности ограничены. Они подняли головы, набрали новых бойцов и расширили свои операции. И вполне закономерно вскоре пришёл момент, когда им стало тесно. Их интересы столкнулись, а как банды привыкли решать проблемы, все мы знаем. И вот мы получили то, что получили.

— Выходит, кровавые бойни и в «Счастливом броске», и в «Голубом петухе» были бандитскими разборками?

— А чем же ещё? Я думаю, всем прекрасно известно, что это были за места. Оба этих заведения были бандитскими базами, случайных посетителей там не было и быть не могло.

— Как служба безопасности отреагировала на эти инциденты?

— Максимально жёстко. Возможно, вам это неизвестно, но последние события вовсе не ограничились «Счастливым броском». Частью бандиты устроили разборки прямо в коридорах станции. Мы не успели остановить бойню в клубе — там всё произошло слишком быстро, но разборки в коридорах мы пресекли мгновенно и жёстко. Последующее внутреннее расследование установило, что при ликвидации бандитов удалось полностью избежать посторонних жертв, и я смело могу заявить, что наши сотрудники отработали достойно.

— Так чего нам, жителям станции, ждать, почтенный Риддок?

— Спокойной и мирной жизни. Служба безопасности в настоящее время полностью дееспособна и готова безо всякой жалости раздавить любую преступную группу. Живите спокойно — мы стоим на страже.

Я поморщился и отключил трансляцию новостей. Образ службы безопасности, стоящей на страже мирного сна граждан, выглядел слишком уж сахарным. А те двое безопасников, что на меня напали в Ильмикосе, как-то уж совсем не выглядели благородными борцами с преступностью. Впрочем, я знаю слишком мало, чтобы судить — может быть, те двое были как раз паршивыми овцами в стаде. Главное, что среди всего этого бардака сумело полностью затеряться моё скромное участие. Тех двоих, вероятно, списали на бандитские разборки, и это меня полностью устраивало.

Я немного поразмышлял об этом и с неохотой признал: как бы я ни относился к службе безопасности, свою работу она делала, и делала, пожалуй, неплохо. Мой недавний визит к Бартелу ясно показал, что как минимум в локусе Фэнлеог очень многое изменилось.