На следующий день в гостиной неожиданно появилась Алиша. Я вскочил навстречу ей и обнял. Она спрятала лицо у меня на груди и долго стояла молча. Наконец она оторвалась от меня и грустно сказала:

— Я на минуту, зашла попрощаться. Мама приказала мне немедленно вернуться ко двору.

— Мы ещё увидимся? — спросил я.

— Не знаю, — вздохнула она. — Можешь пользоваться этим кораблём. А ещё лучше переведи Стрекозу на себя.

— Она мне не нужна, Алиша, — мягко сказал я. — Ну, может слетаю на ней разок-другой, и всё.

— Почему не нужна? — удивилась она.

— Потому что это корабль старателя, а принцесса не может быть женой старателя.

Она отодвинулась от меня и долго смотрела мне в глаза. А потом тихо сказала:

— Я тебя дождусь.

И ушла не оглядываясь.