— Что предлагаешь, Кев? — спросил Риддок, всё-таки справившись с приступом бешенства.

— Быстрого решения я не вижу, — пожал тот плечами. — Надо убеждать торговцев, что мы справимся с ситуацией. Постепенно выдавливать банды обратно на нижние уровни. Если бы можно было закрыть определённым людям посещение верхних уровней, то это очень помогло бы решить проблему.

— Я не могу такое сделать, — покачал головой шеф. — Насчёт администратора не знаю, но даже если у Аденора такое право есть, он вряд ли станет нам помогать. Кевен, нам надо добиться хоть каких-то результатов, и как можно скорее. Надо всем показать, что мы реально боремся со вспышкой бандитизма.

— А есть возможность как-то наладить отношения с Аденором?

— Никаких шансов, Кев, — мрачно ответил Риддок. — Сейчас вопрос ставится так: или он, или мы. Если он утонет, у нас есть шанс выплыть, и наоборот. Ладно, работаем. Кстати, что с тем парнем-невидимкой?

— Я послал за ним пару ребят, но они куда-то пропали, — неохотно признался зам.

— Что значит «пропали»? — непонимающе посмотрел на него шеф.

— Исчезли, — коротко ответил тот. — Разбираемся.

— Не крути, Кевен, — нахмурился Риддок. — Доложи подробно.

— Ну, выяснилось, что они первым делом зачем-то двинулись в лавку на тридцать шестом. Мы как следует потрясли лавочника, и тот раскололся, что принял товар с транспорта без декларации. Ну а парни как-то про это узнали и раскрутили торгаша на деньги. А потом вместо того чтобы провести задержание, эти двое рванули непонятно куда. Мы отследили, как они зашли в транспортную кабину, а дальше их следы потерялись. Маршрут установить не удалось, но судя по тому, что камеры их больше не фиксировали, конечным пунктом был либо один из промышленных уровней, либо какой-то док. Зачем они туда направились, пока непонятно. Выясняем.

— А что тут непонятного, Кев? — с отвращением сказал Риддок. — Да ты ведь и сам всё сразу понял, не так ли? Они решили снять денег с обеих сторон, вот и метнулись в док, чтобы успеть растрясти суперкарго, пока транспорт ещё там. Он же передал товар помимо листа разгрузки, стало быть, имело место явное нарушение. Транспорт ещё в доке?

— Ушёл почти сразу после этого, — вздохнул Кевен.

— Вот тебе и ответ, кто их закопал и почему, — хмыкнул шеф. — Если этот транспорт опять появится, попробуй покрутить экипаж, вдруг кто-нибудь расколется. Но если они не совсем дураки, будут отпираться до последнего. Ну что тебе сказать, Кев — распустил ты личный состав. Вместо того чтобы выполнять приказ, сшибают деньги с торгашей.

— Моя вина, — угрюмо признал зам. — А с тем парнем что делать? Новую команду послать?

— Хм, — задумался Риддок. — А чем он занимается? Как себя ведёт?

— Всё так же ходит на курсы для старателей, — ответил зам, с недоумением пожимая плечами. — Вообще не могу понять зачем. Что он там делает?

— Знаешь, если представить, что он всё-таки работает на сервиля и копает под администратора, то всё сходится. Аденор много мутит с центром сертификации, так что парень, возможно, решил посмотреть на всё это изнутри.

— Что можно мутить с центром сертификации? — изумился Кевен. — Ну берут они, положим, какие-то взятки, но там же наверняка мелочь. Нет там ничего интересного для сервиля, и быть не может.

— Вот именно, типичное рассуждение, — ухмыльнулся шеф. — Все считают, что там только сертификаты выдают, и даже не задумываются, что у центра целый флот кораблей и свои причалы в Ильмикосе. Да много у них есть интересного, чего никто не замечает.

— Думаешь, Аденор что-то возит через них?

— Раз человек сервиля взялся это раскапывать, то скоро перестанет возить, — засмеяли Риддок. — В общем, решим так: за пареньком просто приглядываем. Пока он работает по центру сертификации, не трогаем. А если полезет куда-нибудь не туда, аккуратно кончим.

— Бандитов используем? У меня есть подходящие ребята.

— Можно и бандитов, — задумался начальник. — Даже лучше бандитов, потому что их нужно будет обязательно списать следом. И лучше всего сделать это не на станции, а где-нибудь в космосе. Сам понимаешь, что будет, если на нас хотя бы тень подозрения упадёт.

Алиша нажала кнопку переговорника и коротко распорядилась:

— Дайре, зайди ко мне.

Не прошло и минуты, как дверь кабинета бесшумно отъехала в сторону, и в проёме появился продикос[11] Дайре. Он молча поклонился и замер, ожидая приказаний.

[11 — Продикос (греч.) — защитник, опекун.]

— Дайре, мне необходимо спуститься на шестнадцатый уровень.

— Я подготовлю охрану, госпожа, — почтительно отозвался тот.

— Ты считаешь, что мне понадобится охранник? — спросила Алиша с лёгким сомнением в голосе.

— Два охранника, госпожа. В броне и с полным вооружением.

— Даже так! — она откинулась на спинку кресла и задумчиво на него посмотрела. — Ты уверен? Я действительно слышала, что там опасно, но мне кажется, что это немного чересчур.

— Кроме того, тебе тоже нужно будет переодеться, госпожа, — добавил он. — Броня и закрытый шлем. В лёгкой одежде ты привлекаешь излишнее внимание.

— Ну это уже слишком! — возмутилась Алиша. — Я не собираюсь устраивать представление из простой поездки!

— Как твой продикос, я имею право запретить эту поездку, — невозмутимо ответил Дайре. — И если ты откажешься надеть броню, я её запрещу.

Алиша смотрела на него в безмолвном возмущении.

— Я просто выполняю свой долг, госпожа, — пожал он плечами.

— Хорошо, — вздохнула она, сдаваясь. — Пусть будет броня.

Риддок не уловил момент, когда в его кабинете появились двое в глухой зелёной броне. Это было поистине удивительным — Риддок вовсе не был слепым и глухим. Даже наоборот — ему от природы повезло родиться с довольно редким вариантом лозы, который давал повышенное восприятие и хорошую реакцию. Собственно, именно из-за этого он и решил поступать после школы в училище правопорядка, где в боевых дисциплинах всегда был среди первых. А вот сейчас смог заметить посторонних у себя в кабинете, только когда они с ним заговорили.

— Риддок Илинди, — голос был глухим и совершенно безэмоциональным, — с тобой будут говорить. Следуй за мной.

Несогласия не подразумевалось, и после секундного колебания Риддок подчинился. У него не было никаких иллюзий насчёт того, чем закончится попытка возразить. Его просто доставят силой, и разговор, скорее всего, пойдёт в более неприятном ключе.

Второй страж пристроился следом. Они вошли друг за другом в узкий проём — Риддок всегда полагал, что здесь находится глухая стена. Похоже, он не знал слишком многого о слишком многом — даже о своём кабинете.

Узкий коридор оказался довольно длинным; от него то и дело в обе стороны отходили другие коридоры — очевидно, ведущие к тайным проходам в другие места. Риддок немного покрутил в голове идею насчёт того, чтобы потом вскрыть эту панель в кабинете и исследовать тайный лабиринт станции, но сразу же отказался от этой мысли. На потолке хватало открыто установленных турелей, которые с тихим жужжанием провожали их стволами. Да скорее всего, на незваных гостей отреагируют не только автоматические турели.

После нескольких поворотов они пришли к длинной лестнице, ведущей вниз. Спуск, ещё один длинный коридор, ещё несколько поворотов, и конечным пунктом оказалась транспортная кабина. Довольно большая — «как раз на стандартную штурмовую группу», — привычно оценил Риддок.

Путь занял достаточно много времени, и когда дверь кабины опять открылась, Риддок не смог понять, где они очутились. Ему казалось, что он неплохо знает всю станцию, но этот уровень резко отличался от всех, ему знакомых.

— Какой это уровень? — не удержался он от вопроса.

Ответа не было, и когда Риддок уже решил, что его и не будет, один из конвоиров всё-таки ответил:

— Пятьдесят девятый.

«По крайней мере, они со мной разговаривают — значит, это не задержание. По правилам, с задержанными общаться запрещено, стало быть, я просто приглашён», — подумал он. Впрочем, обстоятельства приглашения намекали, что статус легко может в любой момент измениться, так что особого повода для оптимизма пока не было.