В какой-то момент Кате показалось, что появился шанс всё уладить. Это произошло тогда, когда в верхушке клана случился небольшой разлад. Кассиопея внезапно встала на сторону Брода и всеми силами пыталась уговорить брата пойти на соглашение с кланом Олега. Но тот оказался слишком упрям и самоуверен, он собирался идти до конца, был убеждён, что они сильнее.
Катя же не знала, в каком на самом деле положении находится баланс сил среди кланов-претендентов на звание наместников, впрочем, ей этого и не требовалось. Как ни повернись ситуация, она всё равно оказывалась в ужасном положении. Драться с друзьями и любимым она не собиралась ни при каких раскладах, но выбора ей никто не дал. Так что теперь, если она не примет ухаживания Лироя и не откажется от принципов, её просто устранят после того, как всё закончится. Это если победит всё же Пекло. А если Константа? Для неё это уже не имело принципиального значения.
Кассиопея, главный аналитик клана, в последнее время стала утверждать, что они непременно проиграют, но Лирой был упрям. Катя же к девушке прислушалась и приняла для себя тяжёлое решение. Она перейдет на сторону старых друзей, даже если они её не примут. Пожертвует собой, но сделает всё возможное, чтобы помочь Андрею и Олегу.
Эта мысль не отпускала её уже несколько дней, только она не знала, как лучше всё реализовать. Просто написать Броду, предложив поговорить? Так он же её пошлёт подальше и будет в своём праве. Катя давно знала Олега, изучила его характер. Предательства он не прощал.
Каково же было её удивление, когда, зайдя в неприметный ресторанчик в Элестосе, она увидела там Олега в компании какой-то неизвестной красавицы. Сначала Катя опешила, но быстро сориентировалась. Это был её шанс всё исправить. Она заняла столик неподалёку от парочки и принялась ждать, обдумывая, что скажет.
Когда Олег поднялся, собравшись уходить, Катя собралась с мыслями, взяла волю в кулак и подошла к нему.
— Здравствуйте, — её голос был полон решимости, — Олег, я прошу тебя уделить мне пару минут. Нам нужно поговорить.
— Твоя знакомая? — темноволосая девушка окинула её слегка презрительным и недовольным взглядом.
— Что-то вроде того, — ответил он и тяжело выдохнул. Было заметно, что Брод очень старательно сдерживается. — Вайнона, прошу меня простить, подождёшь? Обещаю, оставлю тебя ненадолго.
— Как скажешь, — она одарила его шикарной улыбкой и села обратно. Олег же пристально посмотрел на Катю и мотнул головой в сторону её столика. Она на негнущихся ногах пошла за ним.
— Олег, прости меня, — выдавила из себя Катя, когда они сели, и он молча уставился на неё.
— Не могу, — ответил он честно, — ты меня неплохо знаешь, Кать. Я могу простить многое, но не предательство.
— Знаю, — она не выдержала давления и опустила глаза, — тогда прошу, выслушай меня.
— У тебя есть две минуты, как я и сказал своей спутнице, — он демонстративно постучал пальцем по руке в том месте, где обычно носят часы.
— Я понимаю, как моё поведение выглядит с твоей точки зрения, но всё же хочу объясниться, — начала она отрепетированную речь. — Ты пропал, тебя не было два месяца. Команда раскисла и отчаялась, они перестали развиваться и начали стагнировать. Мне хотелось верить, что ты вернёшься, но я не могла поставить всё на этот вариант. Начала искать возможности, так мне подвернулось предложение от Пекла, которое я посчитала удачным. Я собиралась потом пригласить всех с собой, чтобы они, когда наконец осознали бы, что ты окончательно пропал, пришли в клан не как кто-то посторонний, а на хороших условиях. Но ты вернулся, и я рада, правда. Но для меня обратной дороги нет.
— Кать, ты знаешь, я, наверное, могу даже тебя понять, — произнёс Олег после непродолжительного молчания. — С такой точки зрения я на ситуацию не смотрел. Ты хотела прощения? Хорошо, я прощаю тебя. Но наши отношения всё равно уже никогда не будут прежними, ты и сама должна это понимать. У тебя всё?
— Нет, — Катя не ожидала таких слов. Похоже, Олег изменился, стал более сдержанным и рассудительным. — Я приняла решение и не изменю его, что бы ты ни говорил. Понимаю, что ничего уже не вернуть, но я выбрала сторону в грядущем противостоянии.
— Что ты имеешь в виду? — от услышанного Олег напрягся.
— Нам придется столкнуться лицом к лицу на системном состязании, — охотно пояснила Катя, — и я буду номинальным лидером клана. Это пока не решено окончательно, но скорее всего Лирой примет решение объединить кланы в один, дабы максимально усилиться на соревновании. Он говорит, что шанс стать наместником, пусть даже и не целого мира, а его части, выпадает крайне редко. Ради этого он готов отказаться от основного клана, чтобы развивать новый. Он полностью уверен в своей победе.
— Это сейчас что происходит? — Олег нахмурился, — Ты сливаешь мне инсайдерскую информацию?
— Да, Олег, всё именно так, — всё, теперь назад дороги не было. — В клане разлад. Уж не знаю, как ты так умудрился очаровать сестру лидера, но она полностью на твоей стороне. Ходят слухи, что Кассиопея влюбилась в тебя, но я уверена, что дело в другом, она что-то узнала. Вовсю уговаривает его, чтобы он отступил, но Лирой не согласится, так что противостоянию быть. Они объединились с Уранусом из Юниона. По факту, тот Лироя просто купил. Не знаю, чем конкретно, но это точно что-то легендарное. Однако, союз этот гроша ломаного не стоит, как по мне. Чувствую, что они перегрызут друг другу глотки при первой возможности, но на состязании всё равно будут совместно действовать против вас.
— Э-э-эм, — Катя видела, что Олег шокирован и не находит слов, — спасибо, наверное… Кать, ты же понимаешь, что теперь тебя убьют? Это лишь вопрос времени, когда они всё поймут.
— Понимаю, — она действительно уже попрощалась с жизнью, — но умру я с чистой совестью. На состязании именно я буду взаимодействовать с системой от лица Пекла. Я пока не знаю, что там будет, и как именно я смогу вам помочь, но я сделаю всё возможное, чтобы победила Константа.
— Женщины, что же вы такие проблемные, а? — Олег обхватил голову двумя руками и взъерошил себе волосы. — И что же мне теперь с тобой делать? Я же был уверен, что ты враг. Был готов к тому, что нам придётся встретиться на поле боя, и моя рука не дрогнет. Твою мать, Катя, вот зачем? Почему ты не могла просто подождать, как остальные? Зачем ты вечно лезешь туда, куда не следует?
Катя давно не видела Олега в столь растерянном состоянии. Наверное, даже никогда. Она ожидала чего угодно, но не того, что он станет корить себя, а тот, судя по всему, именно это сейчас и делал.
— Я собирался просто вас уничтожить, а что прикажешь делать теперь? Как я должен повести Андрея, Толика, Айку в бой против тебя, зная, что ты не предательница, а просто дура?
— Я… Я не знаю, прости, — на мгновение Катя вновь стала той наивной девчонкой, какой была до прихода Игры.
— А ты не думала, что Андрей до сих пор испытывает к тебе чувства? Что ему невероятно трудно сейчас, но он как-то держится, — Олег продолжал давить. — Что с ним будет сейчас, когда я приду и скажу, что Катя-то, оказывается, за нас, решила пожертвовать собой. Как он себя поведёт, тебе рассказать?
— Не надо, — она вмиг побледнела, представив себе Андрея, который не дождётся системного события и пойдет в одиночку крушить всех подряд, чтобы спасти её. — Не говори ему ничего. Так будет лучше.
— Такая ты простая, конечно, — Олег на это лишь усмехнулся, — ладно. У нас есть ещё четыре дня. Буду думать, что можно сделать. А ты, милая моя, не подставляйся понапрасну. Затаись и сиди тише воды, ниже травы. И давай без самодеятельности. Если ты за нас, значит, должна принять моё главенство, принимаешь?
— Да, — ответила она без запинки.
— В таком случае ничего не предпринимай до тех пор, пока я не скажу. Если появятся важные новости, пиши мне напрямую, — он поднялся с места и посмотрел на столик, где сидела ожидавшая его девушка. — На самом состязании внимательно следи за интерфейсом. Когда точно узнаем, что нас ждёт, я постараюсь что-то придумать и написать тебе. Придется импровизировать. Ещё и Кассиопея эта… — Последнюю фразу Олег произнёс чуть слышно, уже удаляясь от столика Кати. Он ушёл, а она осталась сидеть и тупо пялиться вникуда. В голове у девушки вертелся один единственный вопрос: а не сделала ли она только хуже?
