— Спасибо, Хорус, но это несколько поспешно, — я окинул девушку быстрым взглядом, и ощутил, что какая-то часть меня совершенно не против забрать её. Но… — Извини, но сам знаешь, пока я не могу вести себя полностью открыто и демонстрировать некоторые секреты. Даже вам.

— Понимаю, Брод, очень даже, — он выставил руки в защитном жесте, — просто подумал, что вам, молодым, будет интересно пообщаться и приобщиться к культуре друг друга, так сказать. Но не тороплю и не давлю. Обменяйтесь контактами, а там уж сами разберётесь.

Так мы и поступили. Ещё некоторое время пообщались, и я свалил восвояси. Слишком много дел. Вообще, мне нравилось общаться с Хорусом, да и Вайнона настоящая красавица, чего уж там. Но что-то не понравился мне подход. Он мне её чуть ли не подарил, а она ведь его прямая наследница. Дочка Вайноса? Слишком уж имена похожи. Ладно, поживём-увидим. Пока не буду делать никаких выводов. Не до того.

Когда Брод телепортировался прямо из кабинета, оснащённого лучшей защитой от пространственных перемещений, Вайнона открыла рот от неожиданности.

— Это как? — не удержалась она от вопроса.

— Вот так, — Хорус развёл руками, — я же тебе говорил, что он очень необычный парень.

— Да уж, действительно… — она скромно опустила взгляд в пол.

— Понравился? — спросил старик со всей возможной непосредственностью.

— Пока не знаю, но он явно очень интересный молодой человек, — ответила она честно, прекрасно понимая, что старика ей не обмануть, сколько бы ни пыталась.

— Ты пока даже не представляешь, насколько, — снова хохотнул Хорус. — Хочу услышать твои впечатления.

— Сильный, от него исходит какая-то властная аура, хоть он и пытается её контролировать, но я всё равно ощутила, — девушка расположилась в том же кресле, где до этого сидел Брод, немного поёрзала и принялась делиться впечатлениями. — Вежливый, хоть и излишне прямолинейный, как мне показалось. А ещё сложилось такое впечатление, что он очень устал и чем-то сильно озабочен.

— Это тебе навык сказал? — спросил Хорус, на что она кивнула. — Ничего удивительного, ему за неделю надо подготовиться к столкновению сразу с четырьмя кланами. Понравился? Давай только честно.

— Пока не могу сказать точно, — она ненадолго задумалась, — но первое впечатление очень положительное, что с моим навыком бывает крайне редко, — Вайнона владела легендарным навыком ментального характера. Мысли читать она не могла, но прекрасно чувствовала настроение, эмоциональное состояние и скрытые желания всех вокруг. Этот навык во многом не давал ей жить спокойно, потому что она постоянно ощущала много всего далеко не самого приятного буквально от каждого, за исключением разве что родни. — Но что это было, дедушка? Ты ему меня буквально навязал и чуть ли не подарил!

Она не могла не возмутиться, впрочем, не слишком искренне. Брод её заинтересовал, но слова Хоруса девичью честь задели. Чтобы дед когда-то вёл себя столь открыто с кем-то посторонним? Это был нонсенс.

— Присмотрись, внучка, — сказал он с крайне серьёзным выражением лица. — Я буду очень рад, если вы сойдётесь. Во всех смыслах.

— Даже так? — Вайнона в очередной раз удивилась. Хорус очень дорожил ей и никогда никого не подпускал. Она буквально была золотым ребёнком. Весь клан опекал девушку пуще самого дорогого сокровища, во многом благодаря её крайне редким и ценным способностям. — Что в нём такого особенного? Я понимаю, что вы ведёте с ним какие-то дела, но такое поведение тебе не свойственно.

— Да, так, — Хорус был доволен проницательностью внучки, но всего рассказать не мог, как бы ни хотелось. — Я под клятвой, поэтому придётся тебе разбираться самой. Скажу только, что он нужен нам, очень.

— До такой степени, что ты готов отдать ему меня? — вот сейчас она удивилась настолько, что не смогла скрыть эмоций.

— Да, но только если ты сама будешь не против его общества, — лидер говорил очень убедительно. — Скоро ты сама всё поймёшь, как только пообщаетесь побольше. Поверь старику, Брод — это настолько редкий алмаз, что я не уверен, найдется ли во всей Вселенной второй такой. Я делаю всё возможное, чтобы расположить его к нам, и было бы очень неплохо, если бы наш союз скрепился ещё и семейными узами.

На это Вайнона не нашла, что ответить. Она была в шоке, но слова деда приняла к сведению. Ей стало интересно, хоть и немножечко обидно. А это значило, что она выполнит приказ лидера клана. Как минимум, присмотрится к парню получше. Тем более, он её реально заинтересовал.

Кассиопея после встречи с Хорусом не находила себе места. То, на что ей намекал этот крайне уважаемый человек, она попросту не могла проигнорировать. Поэтому она полностью погрузилась в поиск и изучение информации обо всём необычном, что касалось возможностей игроков.

Начала она с клановой библиотеки. Та была довольно обширной, однако, ничего Кассии не дала. Из того, что имелось, под описание задачи подходили разве что совсем уж откровенные сказки, но девушка понимала, что это не то. Нужно было что-то, что хотя бы частично не являлось вымыслом и было хоть сколько-то основано на реальных событиях. Ничего такого в клановой библиотеке она не нашла.

Работала Кассиопея не одна. Воспользовавшись своим положением, она подключила к делу целый отдел аналитики, который подчинялся непосредственно ей. Это упрощало задачу, но результата всё равно не давало.

Но Кассия не отчаивалась, она задействовала свои накопления и принялась выкупать на аукционе книги, да и просто информацию в любом виде. Баллов девушка потратила немало, пока наконец к ней в руки не попал один довольно необычный труд. Книга являлась не системной и написана была на языке демонов. Выкупить её было сложно и дорого, но Кас не стала скупиться. На кону стояла жизнь её близких.

Не менее сложной задачей оказался и поиск навыка, обучавшего этому самому языку. Как оказалось, с демонами игроки не особо любили контактировать, а уж их навыки вообще добывались крайне редко, но всё же добывались. Кассии пришлось даже немного залезть в клановую казну, но она постаралась провернуть это незаметно.

Обучившись языку данго’ар, как на самом деле звалась раса демонов, Кас принялась за перевод книги, которая оказалась ничем иным, как хроникой событий прошлого, написанной неким приближённым одного из высокопоставленных лордов.

Почему она вообще зацепилась за эту книгу? Всё просто: девушка знала, что Брод имеет доступ в захваченный демонами мир, именно там он пропадал какое-то время, поэтому она здраво рассудила, что природа его сил может быть как-то связана именно с данго’ар.

Изучение трактата давалось ей нелегко, но Кассиопея не могла бы считаться одним из лучших аналитиков, если бы не справилась с какой-то книгой. В итоге, она изучила её вдоль и поперёк, придя к совсем уж неоднозначным и фантастическим выводам.

Всем было известно, что демоны не пользуются системой, более того, они с ней воюют, но, тем не менее, их навыки ничем не уступают, а зачастую даже превосходят умения игроков. Речь, естественно, идёт не о рядовых демонах, а исключительно об их лордах. С ними Кассия никогда лично не сталкивалась и лишь знала, что даже один такой вполне в состоянии уничтожить целый мир.

Сейчас же она задалась вопросом: какова природа их сил? И частично попавшая ей в руки книга на него отвечала. Неизвестный автор описывал способ получения сил потомками лорда, слугой которого тот являлся. Это было странно, но Кассия чувствовала, что находится на правильном пути.

В дневнике, а это был, по сути, именно он, описывались тренировки и испытания, которым юные данго’ар подвергались с самого детства. Так, на протяжении нескольких десятков лет, они выявляли скрытые в их телах способности и старались развивать их по максимуму. Однако, всё это было не сильно полезно до тех пор, пока они не пройдут испытание алтарём.

Что это был за алтарь, и в чём конкретно заключалась суть испытания, слуга лорда не знал по вполне понятным причинам. Его до алтаря никто не допускал, поэтому он мог лишь наблюдать и делать выводы. Вот их-то Кассиопея и читала с замиранием сердца.