— Повторяю, это личное, к состязанию никакого отношения не имеет, так что распространяться и как-либо дискутировать на эту тему я не намерен, как, впрочем, и на другие личные вопросы отвечать не стану.

После этих моих слов большая часть рук журналистов опустилась. Они осознали, что меня никто не подкупал, и я действительно не настроен на подобного рода скандалы. Но вопросы всё равно остались, не все из зрителей и корреспондентов промышляли именно желтухой. Спрашивали меня дальше по делу: об уровнях и навыках членов клана, о каджитах, луркерах и люминаре, ведь эти расы ещё не были известны сообществу Игры.

На нормальные вопросы я отвечал охотно. Секретов, конечно, не раскрывал, но и юлить как-то не стал. На самом деле, выдал довольно много информации. Не сказать, что стратегической, но вполне себе интересной.

Совсем уж без грязи всё же не обошлось, потому как один ушлый паренёк всё же рискнул затронуть тему перехода ко мне Кассиопеи. Этот вопрос касался происходящего, поэтому я на него ответил. Получилось даже несколько провокационно.

— Мы с Кассией были знакомы и раньше. Не скажу, что являлись друзьями, но отношения были скорее дружественно-нейтральными. Она отличный аналитик, от какого, уверен, не откажется ни один клан. Так что я рад, что Кассиопея приняла правильное решение, выбрав нашу сторону. В качестве ответного жеста доброй воли скажу, что буду нежен и аккуратен с её роднёй.

— Да как ты смеешь, щенок! — Герхарт не смог удержать себя в руках, на что и был расчёт. Услышав его гневное восклицание, я лишь слегка улыбнулся. Ведущий и журналисты мигом переключились на Пекло, почувствовав запах сенсации. Меня же оставили в покое и отпустили к команде.

Конференция эта продолжалась ещё долго, так что мы успели откровенно заскучать. Я не постеснялся и достал из инвентаря лёгкие закуски, разложив их прямо на местном столике. Мои спутники мгновенно оживились и, наплевав на всех, принялись есть. Ведущий на это поморщился, но ничего не сказал.

Вопросов задавали целую кучу, и остальные «лидеры», кроме разве что Кати, охотно комментировали и слухи, и домыслы. Особенно Лизка. Вот где театральный талант-то пропадает! С её слов я оказался настоящим козлом, который бросил её, такую несчастную и беззащитную, и сбежал к другой.

Меня всё это не сильно трогало. Я лишь мысленно удивлялся, чем вообще мы тут занимаемся, когда в ближайшие несколько дней большинство из присутствующих должно будет погибнуть. Но рейтинги есть рейтинги, что тут скажешь?

Лирою с Герхартом тоже дали высказаться, хотя, до них выступали только номинальные лидеры. Отец Кассии обозвал её предательницей, а всех остальных обматерил и сел на своё место. Да уж, с таким паршивым характером надо обладать поистине внушительной силой, чтобы тебя не прибил… да кто угодно может, если оскорблять всех подряд.

Лирой же пылал праведным гневом! Как и Лизка, парень разыграл самый настоящий спектакль. Пообещал вернуть сестру в лоно родного клана, а меня, как нечестивого похитителя принцесс, страшно покарать! Ух! Вот это экспрессия! Я аж проникся! На самом деле нет, конечно. Это было смешно и глупо. Как он вообще мог руководить кланом? Я искренне не понимал этого.

Внезапно для меня, у участников оказалось полно претензий и друг к другу. Когда страсти вокруг Кассиопеи немного улеглись, они и поспешили их высказать. В суть вопросов я не сильно вникал, ибо какой смысл? Состязание это мы собирались выиграть во что бы то ни стало, а значит, скоро большинство этих людей умрёт.

На всё про всё ушло часов пять. Мы с ребятами уже морально подустали, когда ведущий наконец оживился и снова включился в собственное шоу.

— Что ж, на этом объявляю дебаты оконченными! — мне кажется, даже ему надоела эта тягомотина, — У кланов-участников, как все мы могли заметить, накопилось множество претензий друг к другу! Игроки рвутся в бой, так что кто мы такие, чтобы лишать их столь замечательной возможности? Объявляю начало поединков чести! Кто хочет стать первым?

Ух, завернул-то как, поединки чести! Не успел я додумать мысль, как Герхарт вскочил со своего места и заорал на всю арену:

— Щенок, готов ответить за свои слова? Вызываю тебя! — адресовано это было, естественно, мне.

— Э-э-эм, уважаемый Герхарт, — как-то робко заговорил Роберт Великолепный, — смею напомнить вам, что вы не являетесь лидером клана и не можете принимать решений.

Ох, как же злобно на него зыркнул отец Кас, а потом перевёл свой взгляд на Катю. Той ничего не оставалось, кроме как повторить его вызов, естественно, в куда более вежливой форме.

— Вот это поворот! — провозгласил ведущий, — Первый вызов, и направлен он сразу же лидеру клана! Что на это ответит уважаемый Брод? Напомню, что сегодня не запрещено вызывать кландидеров, и если так случится, что кто-то из глав кланов погибнет, то система предложит оставшимся участникам выбрать замену. А ещё напомню, что уважаемый Брод, если сомневается в своих силах, — на последних словах он сделал явный акцент, чтобы задеть меня. Очевидно, что неприязнь у нас взаимная, — может назначить себе замену. В таком случае, бонусных очков, если Константа, конечно, победит в поединке, вызываемый клан не получит.

— Я принимаю вызов, — ответил я без промедления с улыбкой на лице, чем изрядно удивил зрителей. В Герхарта верили гораздо больше.

Мысленно я порадовался, что получилось вот так легко спровоцировать этого не совсем адекватного мужика. Накануне мы с Кас прикинули, что если кто и сможет потягаться с её отцом в прямом противостоянии, то это только я. А если ещё и тратить один из трёх доступных вызовов на это не придётся, то вообще прекрасно. Ради такого она со мной сюда и пошла, чтобы спровоцировать отца. Правда, мне пришлось пообещать, что не убью его, а такое, как я понял, допускалось. Система ничего не писала по этому поводу. Ну что ж, план сработал идеально, осталось только победить.

— Вау! — воскликнул «Великолепный», — Вот это поворот, дорогие зрители! Первый бой, в котором примут участие возможно сильнейшие игроки из присутствующих здесь, начнётся ровно через минуту. Прошу сосредоточить своё внимание на экранах.

— Брод, — Кас слегка дернула меня за рукав, — ну… Всё же в силе, да?

— Да, не волнуйся, я держу своё слово, — заверил её, мысленно готовясь к не самой лёгкой битве.

— Это он, да? Ваш лидер! — задала глупый вопрос Алина Аржанова Юле, которая в этот момент сжала кулаки так, что костяшки захрустели. — А он сильный?

— Да, — Загонова всё же ответила, кое-как справившись с внутренним напряжением. — Сильнейший из нас.

— Круто! — воскликнула Алина, которая, кажется, так до конца и не понимала, что вообще происходит. — Он выглядит молодо, сколько ему? А девушка у него есть?

Юля от такого вопроса аж поперхнулась и посмотрела на «подругу» крайне удивлённо.

— Поверь, Алин, он птица не твоего полёта, — она далеко не сразу нашла, что ответить.

— Чего это? — искренне удивилась эта наивная дурочка и принялась себя расхваливать, — Я красива, богата, молода и амбициозна!

Юля не стала продолжать бессмысленный диалог. Тем более, что в этот момент Олега и Герхарта перенесло телепортом на открытую арену, видимо, чтобы они не разнесли всё вокруг. Когда сражаются игроки такого уровня, произойти может всё, что угодно.

Девушка жалела, что сейчас находилась не с кланом, но разве отец отпустил бы её? Нет, на вещи надо смотреть трезво, с текущим уровнем сил она бы стала там лишь обузой, которую пришлось защищать. Так что ей оставалось лишь болеть за Олега с Толиком. Правда, она предпочла бы это делать в компании отца, а не каких-то набитых дур, но ничего не попишешь, политика.

Тем временем, по ту сторону экрана прозвучал гонг, символизирующий начало схватки. Олег и отец Кассиопеи в этот момент находились на довольно внушительном расстоянии друг от друга, что не помешало последнему преодолеть его за мгновение. Чудовищная скорость!