— Получается, мы им интересны, но к нам пока соваться не слишком выгодно? — сделал я логичный вывод, на что Кассиопея уверенно кивнула. — Так всё же, что за предложения такие? И ты говорила о провокациях, хочется хотя бы примерно понимать, чего ждать.

— Предложения могут быть разные, но все они будут направлены на разжигание интереса зрителей. Что, по-твоему, может лучше всего подогреть этот самый интерес?

Я промолчал, жестами показывая, чтобы она продолжала. Вокруг нас уже собралась целая толпа соклановцев, и все слушали девушку очень внимательно.

— Что-то личное, желательно грязное, — Кас принялась перечислять варианты: — Семейные ссоры, как у меня с Пеклом, любовные скандалы, предательства. Они станут искать различные связи между участниками, а потом надавят на самое больное. Зрители такое любят. Битва битвой, но чем эмоциональнее будет подоплёка, тем выше рейтинг, а значит и прибыль.

— Ох, как же я всё это не люблю, — мне оставалось лишь сокрушенно покачать головой. — А нельзя просто сразу их всех перебить и пойти домой?

— Ты и сам прекрасно знаешь, что нельзя, — Кассия улыбнулась, но улыбка её была какой-то грустной. — Корпорация договорилась с системой, а это значит, что Игра серьёзно накажет всех, кто пойдёт против её воли.

В этот момент я вспомнил, как сам однажды договорился с системой по поводу создания торгового приложения на Земле. Я тогда был полнейшим новичком, но Игра почему-то пошла мне навстречу. Вероятно, ей это тоже было почему-то выгодно. Так что нет ничего удивительного в том, что корпорация с огромным влиянием и наверняка сильными игроками может себе позволить что-то подобное.

— Значит, придётся потерпеть, — нехотя я признал очевидное.

— Да, и сейчас ты должен рассказать мне обо всём, что может всплыть в ходе дебатов, — девушка достала из хранилища планшет и приготовилась записывать. — Нам надо подготовиться, выстроить стратегию, чтобы не выглядеть идиотами.

— А есть разница, как мы будем выглядеть в глазах непонятно кого? — я никогда не любил позерство, а происходящее сейчас напомнило мне идиотские ток-шоу по телевизору, где каждый пытается перекричать собеседников.

— А ты собираешься дальше существовать в системе? — Кас удивилась моему вопросу, — Развивать клан, создавать какой-то бизнес? — я кивнул, — Ну а зачем тогда задаёшь глупые вопросы? Трансляцию смотрят разные игроки, не только фрики, любящие скандалы и кровавое месиво. Прямо сейчас, Брод, мы создаём репутацию Константы, которая останется с нами очень надолго, если не насовсем. От этого напрямую зависит, какие люди захотят иметь с нами дела, и как они станут относиться к клану и его лидеру. Покажешь себя адекватным, серьёзным, смелым… Ну, ты понял, не стану перечислять все положительные качества, тогда с тобой захотят иметь дело. Если же поддашься на провокации, продемонстрируешь слабость, то эффект будет обратный. Ты, конечно, Брод, у нас несколько эксклюзивный случай, и с тобой захотят сотрудничать в любом случае, если узнают о твоих способностях. Но не будешь же ты говорить о них каждому встречному. Судят всегда по обложке, и мы должны сделать её идеальной.

— До начала этапа ещё три часа, — я глянул на таймер в интерфейсе, — времени немного, но что-то должны успеть. Давай только сначала обсудим жизненно важные моменты. Я говорю о поединках и их правилах.

Кассиопея была абсолютно права во всём, и я уже даже мысленно поблагодарил Хоруса, который подстроил её переход в наш клан. Старикан, конечно, тот ещё плут, но он действительно оказал мне огромную услугу, так что теперь я злился на него гораздо меньше. Видимо, на это он и рассчитывал.

Ну а что касается репутации, то да, это состязание, если мы победим, конечно, а я собираюсь победить во что бы то ни стало, будет являться этаким бенефисом Константы на межмировой арене. Как себя покажем, так к нам и будут относиться, это неоспоримый факт. Так что надо не ударить в грязь лицом.

— Так что там за поединки? — своим вопросом Кас выбила меня из размышлений.

— Слушай, — я рассказал о правилах, которые сообщила мне система, во всех подробностях.

— Я обязательно должна войти в пятёрку сопровождающих, — сразу же заявила она, когда выслушала меня.

— Уверена? — переспросил я на всякий случай. — Твоё появление может спровоцировать Лироя и Герхарта.

— Это, наоборот, хорошо, — продолжила она хладнокровно, — нам будет лучше, если они окончательно выйдут из равновесия. Пеклу конец в любом случае, брат загнал клан в ловушку, из которой ему не выбраться, так что на их репутацию плевать. А вот личный авторитет моего отца всё ещё высок, и если его пошатнуть, есть шанс, что он задумается и пересмотрит некоторые свои позиции, — она на секунду замолчала, а потом продолжила чуть тише, — хотя, зная его характер, он ни за что не откажется от своего упрямства, но попробовать всё равно стоит.

— Ты хочешь показать ему, что Лирой не годится в лидеры, и ты приняла правильное решение, когда перешла к нам? — меня внезапно поразила догадка.

— Да, тогда будет шанс, что он прислушается ко мне. Пекла не станет, идти ему будет некуда. Разве тебе не нужен ещё один очень сильный боец в клане?

— А что насчёт Лироя? — Такой игрок, как Герхарт, нам бы действительно не помешал. Я прекрасно видел, на что он способен, и, думаю, сравниться с ним в силе можем разве что я, Гул’Карон и, может быть, Эрик. Только вот пойдёт ли он за дочкой? И что делать с её бестолковым братцем?

— Его я возьму на себя, главное, чтобы он выжил, — она снова пронзительно посмотрела мне в глаза, и я кивнул. — Есть у меня кое-какие соображения, куда его можно пристроить, но сейчас не об этом.

— Ладно, пойдёшь со мной, раз так хочешь, — у меня больше не нашлось аргументов, чтобы отказать ей. — Как думаешь, кого ещё взять с собой?

— Бери тех, кто посильнее. Мало ли, что там может произойти. Вызвать ведь, насколько я поняла, могут вообще кого угодно?

— Да, — я сверился с текстом, — и отсюда возникает важный вопрос. Сколько человек мне стоит оградить от вызова?

— Не надо никого ограждать, это же очевидно! — сразу воскликнула Кассиопея.

— Почему? — такого я от неё точно не ожидал.

— Очки лишние? — цинично спросила она, а я посмотрел на девушку неодобрительно.

— Речь идёт о жизнях моих людей, и разменивать их на какие-то сомнительные очки я не собираюсь!

— Не понял, да? — Кас покачала головой, — Будем надеяться, что и остальные не поймут. Смотри.

И она объяснила мне логику, которая, если вдуматься, лежала на поверхности. За один балл можно защитить пять человек, и он сгорает безвозвратно, но зачем это делать, когда можно назначить на поединок замену и при этом, победив, остаться при своём? Количество замен ведь не ограничено, и нигде не говорится о том, что нельзя назначать в качестве замены одних и тех же игроков. Это вызывать повторно нельзя, а защищать, получается, можно. Вот что значит хороший аналитик! Без Кас я бы все очки потратил на это дело.

С составом команды определились довольно быстро. Официально она требовалась лишь для того, чтобы «посветить лицом», но я всё равно отнёсся к формированию серьёзно. По умолчанию, кроме Кассиопеи, туда вошли: Эрик, Васька и Сэм, как сильнейшие бойцы. Ну а Толик напросился сам, надоело ему в запасе сидеть, видимо. Возражать не стал, так как парень заметно прибавил в силе в последнее время, пусть покажет себя.

Времени на подготовку катастрофически не хватало, поэтому мы с Кас успели спланировать лишь примерную линию поведения. Пришлось рассказать ей о наших взаимоотношениях с Катей и Лизой, а ещё про Витька, который непонятно как стал лидером дочернего клана Касегавы. Для меня оставалось большой загадкой, как он оказался в числе фанатиков, но имеем, что имеем.

Кассия на мои истории реагировала сдержанно, но я прекрасно видел, как внутри она искренне веселится от всей нашей «Санта-Барбары». Да я и сам несколько раз невольно улыбнулся. Когда всё рассказывал вот так, скопом, оно и правда звучало забавно. За этим разговором отведённые нам три часа прошли незаметно, и пора было отправляться к телепорту, который находился в фойе гостиничного комплекса.