— Ты хотела просить помощи студентов? В такое время здесь никого нет!

— Будет… наверное, — неуверенно отозвалась я. — Вот и проверим, раз так обстоятельства сложились. Теперь бейте меня. Давайте в левое плечо.

Гельт прищурился:

— Я сейчас задам вопрос, на который уже знаю ответ. Ты нормальная?

Пришлось прикрикнуть:

— Да бейте уже! Вы в магии не разбираетесь, так и не лезьте в чужую тему! И не стесняйтесь — Татья уже прочитала параграф про переломы. — Видя, что он не собирается следовать просьбе без подробных объяснений, я вынужденно продолжила: — Вы должны сделать мне больно. Иногда у меня получается передать боль Лиаму Северту. Я сомневаюсь по поводу большого расстояния — возможно, и не сработает. Но почему бы не попробовать?

— Не понял. Ладно, допустим, но как он поймет, где ты находишься? — мужчина еще сильнее свел брови к переносице.

— О, по поводу его способностей никто из нас уже давно не сомневается. Есть риск, что это моих способностей не хватит, поэтому вы уж постарайтесь. Ударьте так, чтобы мне прямо самой захотелось увидеть Лиама, а это практически невозможно.

— Мечом? — уточнил Гельт.

Я поглядела на него как на идиота и саркастично пояснила:

— Нет, параграф по отращиванию конечностей Татья еще не прочитала. Кулаком бейте!

Прилетело так, что звезды из глаз посыпались, а меня откинуло назад. С трудом восстановив равновесие, я ответила на немой вопрос Гельта:

— Не получилось. Давайте снова.

Смирившись с необходимостью, он размял запястья и поразил меня целой серией точных ударов. Все-таки Хорек прав — силу в руках надо тоже тренировать, я бы так не сумела. И, уже отлетев на землю, я простонала:

— Кажется, вышло… Или у меня просто плечо целиком отнялось, не совсем ясно…

— Помочь подняться или допинывать? — нейтрально поинтересовался Хорек.

— Экий вы задира. — Я приняла его руку и встала, теперь уже точно ощутив, что место ушиба вмиг перестало беспокоить — правда, это вовсе не гарантировало вмешательства Лиама. К сожалению, иных путей все равно не было. — Теперь идем в лоб.

— Кому в лоб?

— На полигон. Ну что вы такой несообразительный? Ваша задача — даже пальцем не шевелить, чтобы невозможно было ни в чем вас обвинить. Уберите меч в ножны, руки по швам и следуйте строго за мной. — Я расправила кнут и улыбнулась. — Они не смогут добраться до вас, не зацепив меня. И пусть только попробуют зацепить — посмотрим, как он удержится…

— Кто?! Здесь больше никого нет!

— Идем уже.

Я шла по полигону прямо на Мякиша, который стоял в центре. Заблаговременно отдала приказ артефакту защищать не меня, а мужчину за моей спиной. Хотя вряд ли оружие подчинится, если я подвергну себя опасности. А ведь я подвергну — среди шахтеров слабых не осталось, каждый в восьмерке неплохой боец. Однако всего лишь неплохой, что очень мало в сравнении с отличным, а под руководством Кея других быть и не могло.

Мужчины поначалу растерялись, но потом сообразили окружить, словно надеялись просто пропустить меня мимо. Однако я разворачивалась к атакующим, а мой кнут без труда подкашивал ноги любому приблизившемуся. Почти сразу им стало понятно, что придется снять меня — хотя бы откинуть в сторону, но согласовать действия они не успели. Кнут сам придушил кого-то сзади, а Мякиш получил ногой по мясистому носу и отчаянно взвыл. Его же подписали на какую-то простую работенку, а тут мешается какая-то девка, к которой даже претензий нет! Все происходило слишком быстро, это пока нас и выручало, но слаженный отряд со мной справится если не через минуту, так через две.

Вот только разозлившийся здоровяк Арлан полетел на меня, высоко вскидывая секиру. Я даже уклоняться не стала, поскольку уже ощущала приближающийся вихрь. Лиам просто возник передо мной и принял удар раскрытой ладонью — металл жалобно звякнул и отлетел, едва не выдернув Мякишу руку. Не зря Кей нахваливал умение Северта ставить защиту — никакое оружие такую невидимую броню не пробьет…

Лиам, не поворачиваясь, нервно спросил:

— Я тебе охранник, что ли?

— Ладно бы мне, — с улыбкой ответила я ему в затылок. — Гельт, теперь идите впереди меня. Лучший студент академии оказался так добр, что решил нас проводить, представляете? Нет, все-таки не зря ректор в нем души не чает, настоящий герой!

Северт мог хоть убиться об землю, но с инстинктами и моей наглостью ничего поделать не сумел. Правда, и отряд Мякиша сразу отступил, не желая связываться с посторонним, да еще и для них абсолютно непобедимым магом.

Казалось бы, моя ставка сыграла и план оказался не столь уж тупым. Но нам наперерез вышел майор Шверг в сопровождении нескольких рядовых и деловито приказал:

— Скорпиона в карцер. Что смотришь? — он обратился ко мне. — Добровольно сдай оружие и шагай. Ты ведь едва не сломала шейные позвонки бедному Соколу, хотя он и не думал на тебя нападать!

Я покосилась на мужчину, который потирал ссадину от кнута на шее. Действительно, «бедный», едва не погиб от моего артефакта, всего лишь прогуливаясь по полигону. Злостное нарушение правил в любой трактовке, поскольку Сокол в мою сторону ни единого выпада не сделал. Вот, значит, как… Гельт был назначен главной целью, но и против моей кандидатуры майор отнюдь не возражал.

Шверг закончил обращением к Лиаму:

— Благодарю за вмешательство, господин студент, без вас ситуация вышла бы из-под контроля. Хвала богам, что больше никто от рук Скорпиона серьезно не пострадал. И тем не менее прошу вас больше не вмешиваться в дела министерства ресурсов, иначе нам придется обратиться напрямую к руководству академии.

Лиам выслушал его со слегка вскинутой бровью и ничего отвечать не стал.

Гельт, едва понял, что к нему вопросов нет и быть не может, сорвался с места. Предупредить Кея он успеет, да только чем поможет в такой ситуации Кей? Я была вынуждена пойти вслед за рядовым, но Шверг меня догнал, чтобы прошептать:

— В карцере довольно одиноко. Может, хоть это собьет с тебя спесь и сделает более ласковой?

Добивать информацией меня не надо, у меня и самой фантазия превосходно работает — знаю, сколько в замкнутом пространстве найдется способов серьезно усложнить мне существование. Это при Гельте все действовали строго по уставу, но прошли те времена. И ведь шею майору там не свернешь — за это мне подпишут смертный приговор. Лиам пойдет на карцер штурмом лишь в одном случае — если моей жизни будет грозить опасность, однако Шверг претендует вовсе не на мою жизнь. Надо было избавляться от этого мерзавца раньше, а не ждать еще подтверждений его намерениям… Сострадание и осторожность обходятся дорого, и уже скоро мне предстоит узнать их цену.

Весь мой отряд уже стоял перед зданием, будто бы друзья прямо в окна выпрыгивали, лишь бы успеть. Запыхавшийся от гонки Гельт пытался отдышаться в стороне. Удивительно, но даже за пару минут они успели разработать хоть какой-то план — Лода громко заорала:

— Нас с Татьей тоже в карцер!

Татья подпела, чтобы добавить накала:

— Мы быстро вправим мозги этой малолетке — Мина больше не посмеет нарушать правила! Майор, обещаем, она не доставит вам больше проблем!

Шумели и Руперт с Вирнеем. Да так активно шумели, что и сами напрашивались на заточение. Аргументы они выдумывали зря — Швергу лишние глаза в подвале не были нужны. А идея была проста как банный лист — если меня поместят в карцер не одну, то майор со мной наедине не останется. Вряд ли он готов выставлять свои «ухаживания» напоказ, до этого еще дозреть надо. Друзья подставлялись, чтобы связать ему руки.

На крики собралось много народа: и шахтеры, и военные, и боевые маги, обычно сопровождавшие генерала Аллерда. Правда, самого его пока не было — толстяк вообще нетороплив и наверняка прибудет позже остальных.

Шверга эта театральная постановка, нарушающая все планы, очень разозлила:

— Ну-ка прикройте рты, развели тут псарню! Вы думаете, я без вас не разберусь, кого и как наказывать?!