— Я спускался вниз и услышал грохот. — Он останавливается, оглядывая комнату. — Хотя, кажется, это просто шкаф Клэр взорвался, — невозмутимо добавляет он, обращаясь к сестре.

Она закатывает глаза.

— Рори упала. — Потом снова поворачивается ко мне. — Кстати, прости. Надо было убирать вещи по ходу дела.

— Да уж, совсем на тебя не похоже — позволить нам устроить в твоей комнате такой бардак.

Я улыбаюсь, и все смеются, кроме Клэр.

— И со мной всё нормально. Кажется, я просто увидела паука.

Дэвид внимательно осматривает меня, проверяя, не ушиблась ли я, потом заходит в комнату и протягивает руку. Я с радостью принимаю помощь.

Стоит его взгляду снова пройтись по мне, как бабочки в животе возвращаются. Волосы уже готовы, макияж наполовину тоже, но сейчас на мне только халат, я не хотела заранее мять платье. Его взгляд задерживается на моих обнажённых ногах. Как только я оказываюсь на ногах, он отводит глаза и быстро отступает.

— Вы скоро будете готовы? Гости могут начать приходить в любую минуту.

— Да, я почти закончила, — отвечает Клэр, отходя от меня и поднимая тушь, которой красилась до моего падения.

— А я готова.

Бри кружится на месте, и юбка чёрного платья взлетает вокруг неё. Наряд потрясающий: облегающий корсет с чёрной вышивкой бисером, поблёскивающей на свету, и юбка с необработанным краем, сшитая из лоскутов разных тканей. Вдоль заострённых ушей фэйри она надела чёрные ромбовидные серьги-гвоздики и завершила образ тёмным макияжем.

— Мне осталось закончить макияж и, конечно, надеть платье. А ты что? Почему без костюма? — спрашиваю я, оглядывая его обычные джинсы и чуть более нарядную чёрную рубашку на пуговицах.

— Я в костюме. — Он выглядит оскорблённым.

— И кто ты тогда? — растерянно спрашиваю я.

— Фэйри. — Он указывает на уши.

Он купил накладки, придающие им заострённые кончики.

— Это не костюм, — возражает Клэр.

— Другого у меня не было, — парирует он.

— Ты хотя бы какой-нибудь знаменитый фэйри? — спрашиваю я, глядя на него через зеркало, пока наконец начинаю красить глаза.

— Не знаю. На кого похож? За какого-нибудь горячего актёра сойду?

Я чувствую его взгляд спиной.

С другого конца комнаты Бри давится смешком. Мы обе и раньше немало мучили Клэр, поддразнивая её тем, какой у неё горячий брат.

— Вон. Сейчас же! — Клэр хватает его за руку и выталкивает за дверь.

Мы с Бри разражаемся хохотом.

— Ни слова, — бормочет Клэр.

К тому моменту, когда я наконец спускаюсь вниз, вечеринка уже набирает обороты. На макияж ушло больше времени, чем я рассчитывала, а среди костюмных аксессуаров Клэр нашлась золотая диадема, которую я добавила к причёске. Она удобно обхватывает голову, а золотые листья и завитки идеально завершают образ.

Платье сидит безупречно, и, спускаясь по лестнице, я впервые за последние недели чувствую себя уверенно. Золотое платье в пол своими геометрическими линиями напоминает доспехи. Лиф с бретелью через шею и вырезом сердечком облегает тело от груди до бёдер, а ниже переходит в свободную длинную юбку. Высокий разрез до бедра с одной стороны позволяет легко двигаться и добавляет образу сексуальности. И пусть я знаю, что сейчас моё тело скрыто чарами, сегодня я чуть больше похожа на себя прежнюю — ту, какой была до аварии.

Клэр подарила мне красивую цепочку, чтобы я могла носить папино кольцо на шее. Я как-то сказала ей, что оно стало немного свободно сидеть на большом пальце, и сегодня она сделала мне сюрприз. Теперь металлическое кольцо лежит чуть ниже ключиц, полностью открытое благодаря глубокому вырезу платья.

Музыка гремит, через парадный вход всё прибывают гости, а я захожу в гостиную и беру себе водку с лимонадом. Пытаюсь пожевать чипсы, но есть совершенно не хочется.

Бри, разумеется, уже на импровизированном танцполе, окружённая несколькими однокурсниками. Я допиваю остатки коктейля, опрокидываю ещё одну стопку водки и присоединяюсь к ней. Несколько треков мы просто отрываемся. Этот диджей сегодня просто в ударе.

Чья-то рука ложится мне на талию, и я шарахаюсь в сторону, прежде чем понимаю, что это всего лишь Дэвид. Он принёс мне ещё одну стопку, на этот раз двойную, и я с благодарностью её принимаю.

— Костюм потрясающий, — говорит он мне прямо на ухо, наклоняясь ближе: из-за музыки иначе друг друга просто не услышать.

— Спасибо. Боюсь, о твоём не могу сказать того же. — Я ухмыляюсь ему.

Он смеётся и закатывает глаза. Мы начинаем танцевать вместе, Дэвид берёт меня за свободную руку и раскручивает, отчего платье переливается в свете дискотечных огней. Впервые мне совершенно всё равно, что на меня смотрят.

Он останавливает меня лицом к себе и притягивает ближе, положив вторую руку на поясницу. Я едва не вваливаюсь в его объятия и хихикаю. Пожалуй, алкоголя уже достаточно.

Его запах проникает в нос и слегка кружит голову. Тёплая землистая смесь сбивает равновесие даже сильнее, чем утром. Я замечаю, что во рту становится больше слюны.

Мы продолжаем покачиваться под музыку, но поверх оглушительного баса из колонок я слышу только биение сердца Дэвида. От жара, исходящего от его тела, по моей коже пробегает покалывание.

Вдруг толпа толкает нас в разные стороны. Трое или четверо парней протискиваются вперёд, выкрикивая имя Дэвида — похоже, приехали его друзья из медицинской школы. Мы расцепляемся, он слегка мне улыбается и поворачивается их приветствовать. А я отхожу от толпы ближе ко входу.

Сегодня с ним всё как-то странно. Флиртовать друг с другом для нас совсем не привычно. Да, мы с Бри шутили о том, какой Дэвид привлекательный, но я никогда не чувствовала между нами никакой химии. Он брат моей лучшей подруги. Мы всегда легко подкалывали друг друга, но эти взгляды, которые он сегодня постоянно на меня бросает… моё тело определённо реагирует на его близость.

В этот момент меня находит Клэр, обрывая размышления. Она приносит ещё выпивки, которую я с удовольствием принимаю, используя алкоголь, чтобы смыть с языка запах Дэвида. Мы продолжаем танцевать, но взгляд всё время блуждает по толпе в надежде снова его увидеть.

Час спустя вечеринка уже в самом разгаре, и забитый людьми дом начинает давить. Воздух кажется слишком тяжёлым, голова гудит. Я выхожу через заднюю дверь на небольшую террасу и глубоко вдыхаю холодный воздух.

Стоя и наблюдая, как облачка пара от дыхания растворяются в темноте, я вспоминаю загадочного парня, которого видела сегодня вечером. Почему он всё время оказывается там же, где и я? В кампусе ещё можно понять — он не особенно большой, да и мой взгляд сам выхватывает его из толпы. Но здесь? И в городе? Это уже странно.

Я настолько погружаюсь в мысли, что не слышу его приближения, пока тёплые руки не обхватывают меня за талию. Уже второй раз за сегодня брат подруги заставляет меня вздрогнуть.

— Эй, спокойно, — успокаивает Дэвид, когда я резко разворачиваюсь в его руках.

Ладони всё ещё лежат у меня на талии, а мои оказываются на его груди. Очень даже рельефной груди.

— Прости, что напугал.

— Тебе повезло, что моя первая реакция — не ударить. — Я нервно смеюсь.

— Несомненно, — с невозмутимым видом отвечает он и смотрит так, будто совершенно не верит, что я смогла бы его уложить.

Я прищуриваюсь, а он расплывается в самой нахальной улыбке.

Но внимание удерживает совсем не это, а то, как под правой ладонью ускоряется его сердце. Моё дыхание тоже учащается, и я сильнее прижимаю подушечки пальцев к ткани рубашки.

— Мы так и не закончили тот танец. Можно я заберу его сейчас? — Он подходит ближе и, взяв меня за бёдра, начинает покачивать ими в такт собственным движениям.

— Но здесь музыки нет. — Я непонимающе смотрю на него.

Всё, что я слышу, — его пульс.

— Эм-м… вообще-то есть. — Он склоняет голову набок и, подняв руки, указывает пальцами вокруг. — Нужно быть глухой, чтобы этого не слышать!