Я колебался, одинокий и испуганный. Мне хотелось прокрасться вперед, но тени вокруг коттеджа были глубокими и темными, и я вспомнил те выстрелы. Был ли там кто-то сейчас, с оружием наготове?

Тишину нарушил грохот, когда дверь распахнулась с такой силой, что отскочила от стены. Прищурившись от внезапно вспыхнувшего света, я увидел маленькую фигурку, бегущую через двор в поле и уносящуюся в сторону Колодца. Только через мгновение я понял, что это Айви; я открыл рот, чтобы позвать ее, но она уже была вне пределов слышимости, и, судя по тому, как быстро она бежала, я знал, что она меня не услышит.

Через секунду я уже радовался, что промолчал. Из двери появилась еще одна фигура, на этот раз крупнее и выше. Он посмотрел в ту сторону, куда ушла Айви, и двинулся за ней, его движения были быстрыми и точными. Свет из окна коротко блеснул на чем-то в его руке, а затем он скрылся из виду, его мягкие шаги растворились в темноте. Я мельком увидел зеленую ауру эссенции Жизни, а потом она исчезла.

Это был один из людей из фургона; я узнал ауру их сиглов. Какой-то эффект усиления. Я еще мгновение колебался, а затем последовал за ним.

Огни коттеджа померкли, и меня поглотила темнота. Если раньше я ступал тихо, то в этот раз был осторожен, как мышь, ступая мягко и бесшумно. Ночь казалась гнетущей и тихой. Воздух холодил кожу, а запахи травы и листьев словно несли в себе что-то еще, например дым от пушки или кровь.

Впереди вырисовывались очертания деревьев; под ними в моем эссенциальном зрении светился Колодец. Я еще больше замедлил шаг, делая по одному осторожному шагу за раз. Мой лайтфут-сигл оправдывал свое название, казалось, что трава едва пригибается от моего прикосновения. Я напряг зрение, вглядываясь в темноту, пытаясь что-нибудь разглядеть.

Первым я заметил человека. На самом деле я не мог его разглядеть: темнота была почти кромешная, и ни он, ни Айви не носили фонарей. Но я мог различить ауру от его сигла - зеленое свечение размером и формой с человека. Теперь, присмотревшись, я наконец узнал, где видел его раньше: это был тот же тип, что я видел на Калхуне в его битве с солдатами. Может быть, что-то, повышающее рефлексы или скорость реакции? Я вспомнил, как быстро двигался Калхун; сигл не выглядел таким же сильным, как у него, но все равно это были плохие новости.

Через секунду я заметил Айви. И снова ее выдал сигл - зеленая аура в ночи. Она стояла за группой деревьев на дальней стороне Колодца, тихая и неподвижная. Я почувствовал прилив благодарности за свое эссенциальное зрение; без него я мог бы наткнуться прямо на них.

Когда мужчина заговорил, это стало для меня шоком. Я не мог понять, что он говорит, но похоже, он обращался к Айви. Мужчина сделал еще пару шагов и снова заговорил, его голос был успокаивающим, но с нотками угрозы. Казалось, что это волк говорит через дверь: поросенок, поросенок, впусти меня.

Айви не шелохнулась.

Мужчина сделал еще шаг, выходя из-под тени деревьев. Света было как раз достаточно, чтобы я мог разглядеть его силуэт и понять, что, что бы он ни держал в правой руке, это был не пистолет. Это больше походило на веревку или шнурок.

Еще несколько секунд - и он окажется рядом с Айви.

Я вышел из укрытия.

Я направил эссенцию, перекрыв потоки к сиглам невидимости, лайтфуту и зрения и активировав силовой сигл на груди. Сила хлынула в мои мышцы, и я почувствовал, как напряжение спадает, поскольку большая часть моих запасов эссенции высвободилась. Я подкрался к мужчине сзади, затем сделал глубокий вдох и щелкнул пальцами.

Мужчина подпрыгнул и развернулся, его рука метнулась к куртке. Я закрыл глаза и направил свою вспышку прямо ему в лицо.

Свет вспыхнул достаточно ярко, чтобы ослепить меня даже сквозь веки. Открыв их, я увидел пятна, плывущие по моему зрению, но мужчине было гораздо хуже: он тер глаза и ругался, и все еще пытался что-то вытащить, но я оказался на нем раньше, чем он успел это сделать. Ослепленный, он был легкой мишенью, и мне удалось нанести ему хороший удар в челюсть; он зашатался, что-то упало на траву, и я навалился на него, нанося сильные удары по телу и ребрам. И на этом бы все закончилось, если бы это была драка в пабе. Я ударил его достаточно сильно, чтобы любой нормальный парень уже отступил.

Но я был не в пабе, и это был не нормальный парень. Мужчина схватил меня, мешая наносить удары, а затем, когда я попытался высвободиться, со всей силы ударил коленом. Мне удалось вывернуться настолько, что ребра не сломались, но острая боль все равно пронзила меня, а затем он нанес удар головой, от которого у меня перед глазами посыпались звезды. Он приготовился нанести удар, который должен был отправить меня в нокаут, но я успел послать всплеск эссенции через свой сигл-хлопок; сжатый воздух ударил ему в лицо, откинув назад так сильно, что его нога со свистом пролетела мимо моего носа. Я направил луч сбоящего сигла в грудь парня в отчаянной надежде, что это что-то даст.

Это подействовало, но не так сильно, как я надеялся. Движения парня стали резкими, и когда он замахнулся для удара, то споткнулся и промахнулся, но в итоге просто налетел на меня, и вместо обмена ударами у нас получился матч по рестлингу. И когда я говорю "рестлинг", я имею в виду не тот, в котором есть удары ногами и кидания на веревки, а тот, в котором другой парень пытается впиться ногтями в ваши части тела и оторвать их. Он чуть не оторвал мне ухо; я ударил его по горлу достаточно сильно, чтобы он задохнулся и отпустил, но он продолжал держать меня другой рукой, и я быстро понял, что даже с моим оружием этот парень сильнее меня. Боль пронзила мой бок, когда он снова ударил меня коленом; я ударил его в живот, и он застонал, но все еще держался и отступил для следующего удара—

Эссенция Жизни вспыхнула зеленым, разливаясь по телу мужчины. Он дернулся в конвульсиях и повалился на траву, увлекая меня за собой.

Я поднял голову и увидел Айви - темную тень с зеленой эссенцией, исходящей от ее головы и руки. Она наклонилась, в теле мужчины снова вспыхнул зеленый свет, и он снова дернулся.

Я уставился на нее.

"Чего ты ждешь?"- прошептала Айви со страхом в голосе. "Помоги!"

Я вскочил на ноги, отряхиваясь от ударов. "Как...?"

"Это его не остановит! Принеси что-нибудь, чтобы остановить его!"

Я оглядел темноту поляны, подыскивая идеи. Деревья, ночь, трава...

Трава. Мужчина что-то уронил. "Ты видишь что-нибудь в траве?"- зашипел я Айви.

"Нет, да!"- она указала на другое место. "Вот!"

Я подошел и начал водить руками по земле. "Дальше", - прошептала Айви. "Нет, слева. Другое лево!"

Мои пальцы коснулись чего-то твердого. Я поднял это, прищурившись, чтобы уловить слабый свет, падающий с неба, и через секунду понял, что это связка пластиковых стяжек.

Спотыкаясь и оступаясь, нам с Айви удалось оттащить мужчину к одному из деревьев. Он все еще был в сознании и сопротивлялся, и Айви пришлось еще дважды оглушить его сиглом Жизни. Последний раз, похоже, вырубил его более основательно, и он больше не сопротивлялся.

К тому времени как мы связали ему руки за стволом дерева и отошли, мы оба запыхались. Я посмотрел на мужчину: мне все еще не было видно его лица. "Думаешь, это его удержит?"- прошептал я Айви.

"Откуда мне знать?"- прошептала она в ответ. Ее голос был высоким и немного паническим. "Думаешь, я уже делала это раньше?"

Нас прервало жужжание мобильного телефона. Мы с Айви посмотрели друг на друга, потом на мужчину. Из кармана его куртки мигал слабый огонек. Телефон прожужжал девять или десять раз, а затем замолчал.

"Где остальные?"- прошептала Айви, как только снова стало тихо.

"Что ты имеешь в виду?"

"Остальные!" Голос Айви начал повышаться; казалось, она вот-вот сорвется. "Они идут? Где они? Как...?"