Пока я шел, адреналин, полученный в драке, начал улетучиваться, оставляя меня уставшим, страдающим и несчастным. Бывало, что меня били и посильнее, но получить удар - это одно, а получить удар и проиграть - гораздо хуже.
Но самое обидное, что они даже не были хорошими рейдерами. За последние шесть месяцев у меня была серия стычек с некоторыми тяжеловесами мира друкрафта, от домашней охраны до корпоративных солдат… не совсем друкрафтовский эквивалент Премьер-лиги, но близко. И, конечно, в большинстве из них я не то чтобы побеждал, но держался молодцом. После всего, через что мне пришлось пройти, я начал чувствовать себя довольно крепким.
Мне следовало бы догадаться. Самоуверенность в уличной драке - всегда ошибка. При всех моих знаниях и тренировках я не мог ничего противопоставить банде головорезов, которые просто набросились на меня и попытались выбить все дерьмо.
Я спрятался в дверном проеме одного из небоскребов Стратфорда и включил приложение, но знал, что это пустая трата времени. В том приложении, которое я использую для регистрации Колодцев, нет кнопки "атакован рейдерами". Все, что я мог сделать, это позвонить на телефонную линию "Линфорд", и, как обычно, получил автоматический ответ с просьбой оставить сообщение. Я не знаю, слушает ли кто-нибудь вообще подобные вещи; теоретически у меня должен быть руководитель, но я никогда с ним не встречался. Скорее всего, в "Линфорд" проигнорируют мое сообщение, явятся к Колодцу через день или два и обнаружат, что он осушен, и тогда меня обвинят в том, что я вызвал их к несуществующему Колодцу.
Вздохнув, я вышел под дождь и направился домой. День рождения выдался действительно паршивым.
***
К тому времени, как я свернул на свою дорогу, дождь ослабел до моросящего. По привычке я осмотрел улицу. Ни подозрительных машин, ни групп мужчин, никого у двери...
Но у моей двери кто-то был.
Я мгновенно насторожился, но, приглядевшись, расслабился. Фигура была невысокого роста и пряталась под бело-синим зонтом для гольфа, почти таким же большим, как и он сам. Я вроде бы узнал силуэт, и я определенно узнал зонт. "Что ты здесь делаешь?"- окликнул я.
"Жду тебя, как ты думаешь?" - крикнула в ответ фигура из-под зонта.
Я внутренне вздохнул. Я знал, зачем он здесь.
Колин младше меня на несколько месяцев, в его внешности смешались черты отца-китайца и матери-англичанки. Сейчас, когда он учится в университете, мы видимся не так часто, но он по-прежнему мой самый близкий друг, и когда в начале года у меня возникли проблемы, я обратился за помощью именно к нему. Колин оказал мне большую помощь, но мне пришлось пообещать, что, когда все закончится, я расскажу ему правду о том, что происходит. Тогда мне казалось, что это вполне безопасное обещание, поскольку я делал это уже несколько раз, и он мне не верил, но так было до прошлой воскресной ночи, когда штурмовая группа корпорации ворвалась в Колодец Эшфордов.
Мы с Колином оказались в центре событий, и я использовал свой сигл невидимости, чтобы исчезнуть прямо у него на глазах.
Неудивительно, что он хотел получить ответы.
"Слушай, у меня был очень длинный день", - попытался я. "Мы можем сделать это завтра или...?"
"Нет", - отрезал Колин, свирепо глядя на меня из-под зонта. "Ты всю неделю откладывал. Ты обещал, что расскажешь мне правду, и ты это сделаешь, или, помоги мне бог, я буду надирать тебе задницу, пока ты этого не сделаешь".
"Хорошо, хорошо. Только дай мне прибраться, ладно?"
Я открыл дверь, и мы вошли внутрь. Мой дом на Фоксден-роуд маленький и тесный, и я делю его с группой литовцев. Из спальни на первом этаже доносился звук телевизора - как и в большинстве таких домов, гостиная превращена в дополнительную спальню, чтобы втиснуть в нее максимальное количество жильцов. Моя комната находится на втором этаже; я отправил Колина подождать, затем схватил кое-какую одежду и направился в ванную.
Она была занята. Я постучал в дверь, услышал, как отозвался мужской голос, затем прислонился к перилам и стал ждать. Через пару минут дверь открылась, и на пороге появился Игнас в жилете без рукавов и с полотенцем на шее. Увидев меня, он приостановился.
Игнас - самый старший из литовцев, крепко сложенный мужчина с щетиной, отросшей за несколько дней, и волосами с проседью. Я знал его с тех пор, как переехал на Фоксден-роуд, и он был очень дружелюбен до прошлой недели, когда пара эшфордских оружейников похитила меня и держала остальных литовцев на мушке, чтобы они не вмешивались.
Двое других литовцев, Матис и Влад, восприняли это довольно спокойно, учитывая все обстоятельства. Они были моложе Игнаса и более склонны воспринимать все это как приключение, по крайней мере после того, как мне удалось убедить их, что я не занимаюсь торговлей наркотиками, людьми или чем-то подобным. Игнас, однако, молчал во время разговора и с тех пор не сводил с меня взгляда. Я знал, что ему есть что сказать.
Игнас протиснулся мимо, затем повернулся. "На прошлой неделе", - сказал он мне. "Те люди. Будут еще проблемы?"
"Нет", - повторил я, качая головой. "Больше никаких проблем".
"Хорошо", - кивнул Игнас и снова замолчал.
Мы неловко постояли несколько мгновений.
"Моя жена ушла на работу", - внезапно сказал Игнас.
"Я думал, она работает днем", - сказал я. Я был слегка удивлен: Игнас обычно не говорил о своей жене.
"У нее две работы", - пояснил он. "Я говорю ей, что не стоит, что она должна сидеть дома, но..." Он пожал плечами. "Мы хотим завести ребенка в этом году".
"О", - сказал я. "Э-э... поздравляю".
"Спасибо", - ответил Игнас, затем сделал паузу. "Мы сделаем это... В доме должно быть безопасно".
О, подумал я, и мое сердце упало.
Игнас посмотрел на меня. "Ты понимаешь?"
Я кивнул.
"Больше никаких людей с оружием", - сказал Игнас. "Хорошо?"
Я хотел сказать, что это сделал не я, но знал, что Игнас прав. Те двое оружейников оказались здесь из-за меня. Я не хотел, чтобы они приходили, но если бы кто-то нажал на курок, это не имело бы значения. "Хорошо", - сказал я ему.
Игнас кивнул и ушел. Я пошел в ванную.
Мне хотелось принять горячий душ, но вместо этого получил чуть теплый - отопление в этом доме не работает с прошлой зимы, а хозяин слишком скуп, чтобы починить его. Однако, когда я мыл голову шампунем, мои мысли были не столько о холоде, сколько об Игнасе.
Я привык к тому, что из-за моих ошибок у меня бывают неприятности. Но то, что из-за них у других людей бывают неприятности, было для меня новым чувством, и оно мне не очень нравилось. Хуже всего было то, что я не видел простого способа остановить это. Я уладил отношения с Эшфордами - более или менее, - но факт оставался фактом: в любой момент они или кто-либо другой могли прислать своих головорезов для постановки "Похищения III: Возмездие", и даже если бы мне удалось сбежать, это не помешало бы им случайно... или намеренно подставить под перекрестный огонь кого-нибудь еще.
Все это казалось очень несправедливым. В фильмах герои вступают в драку и просто уходят. Им не приходится потом разгребать последствия. Сейчас все было тихо, но если ситуация изменится, что я смогу сделать? Съехать? У меня не было денег, чтобы продолжать это делать, да и это ничего не решит...
Я закончил принимать душ, дрожа, вытерся полотенцем и, поморщившись, натянул одежду. На теле виднелись красные следы от ударов, которые, я знал, будут очень болеть впоследствии. Я пожалел, что мой сигл не умеет лечить синяки. Он предназначен для лечения внутренних кровотечений, и можно было бы подумать, что он применим к синякам, но, очевидно, это не так. Затем еще немного потер волосы полотенцем, пока они полностью не высохли, и тогда у меня закончились все отговорки, чтобы тянуть время.
